夏四月，芍陂大寨，营寨相连数里，各军营间旌旗林立。
校场互相毗邻，各级兵卒依令操练，或排演阵列，或习弓练箭，或持矛舞刀，军官们呵斥声不绝于耳。
而在大寨外五里处，骑卒们践踏草地呼啸奔走，侧身拉弓骑射，箭簇破空声乍响，便见草人靶子顿被弓箭所中。
刘桓领诸将巡视兵卒操练，见兵卒与上月相比精锐许多，不禁微微颔首，笑道：“旧时淮南兵卒松散，经整顿、拣选、操练，颇有几分精兵模样。”
袁术在淮南割据时，具体兵卒数目已不好统计，但归降的兵卒却有三万人，算上之前招降散落在地方上的贼人、豪人，太史慈从江东带回的万余人，刘桓共收拢了约四、五万兵卒。
针对四、五万人规模的降卒，刘桓进行了大幅度裁撤。在原有兵马的基础上，保留三万兵卒与万人屯兵。
三万兵卒中有万人为刘桓、赵云、太史慈旧部，故真正拣选入军中的淮南降卒仅两万人，约是降卒数目的一半。这些降卒有厮杀经验，有受过军事训练，可以称为健勇或精壮，但却谈不上精兵。
至于万人屯兵不用多说，多是降卒中被淘汰的兵卒，但也是从两万人拣选出来的健壮之人。
故考虑到即将出兵征讨曹操，刘桓便在三月中下旬提前召集兵卒至芍陂操练，从三月操练至今刚满一个月时间，如刘桓所言兵卒面貌较入营时变化颇大。
梁纲颇是欢喜，说道：“淮上之役精锐尽绝，新募兵卒散漫，人无战心，我淮南兵卒羸弱。但经大力整编，督促操练，观兵卒人心，今下可用！”
乐就摇头说道：“勉强可用，但与明公帐下甲兵，曹操治下精兵相比，我淮南兵卒相差颇远，军中唯数千兵卒可堪精兵。”
“曹操兵马骁勇，我淮南兵卒无法与之相比！”郑宝说道。
淮南兵源谈不上差，但关键在于袁术治军不善，好不容易搞出一波兵马，结果被曹操、刘备两人轮流大败，为了维持帐下兵马数量，袁术就不断招募新兵，这让兵马愈发羸弱，将领们也因此陷入自我怀疑中。
见众人颇畏曹操，刘桓笑了笑，安抚说道：“曹操起兵迄今已有五六年，几乎无岁不征，兵卒专心攻伐，兵马岂不精锐？然曹操兵马精锐，我徐州兵马未尝不精？”
“明公率徐州主力西征，曹操怎敢舍明公而御我。故是役出征，我军为偏军，专取阳安郡，所遇曹军多是羸弱之卒，我淮南兵卒岂会不如？”
说着，刘桓勉励道：“如观曹操所拜阳安郡守李通，其先是仅为一山贼，在乱世中裹挟兵马，投靠曹操得以为将，莫非诸将不如李通不成？”
乐就笑道：“郎君之言有理，我等兵卒虽比不上曹操虎狼之师，但征讨贼寇有余。是役出兵为策应明公，若能以偏军直掠颍川，断曹操兵粮功绩，亦能建立殊功。”
刘桓笑而不语，仅是领人巡视兵马操练，遇见表现优秀的兵卒，当众表扬赏赐。
“十箭十中，射术甚精湛！”
刘桓从弓兵满是茧子的手中拿过步弓，伸手轻拉几下，见步弓为桑木材质，质量远逊于角弓，问道：“桑木弓射程不过六七十步，你能用此弓十箭十中，不知有何技巧？”
弓兵岁数在三旬上下，皮肤黝黑，臂膀粗长，眼睛有神。
见贵人询问，弓兵略有些紧张，说道：“我少小随父射猎，如今弓术精湛，唯手熟尔！”
“好个手熟尔！”
刘桓笑了几声，冲周围弓兵说道：“诸子既从军，便好生操练弓术。善弓者，百步取人性命。庐江太史子义擅弓术，以微弱之身而拜太守，诸子宜当勉励。”
“不知你姓名？”
弓兵答道：“在下姓卫名询，字子问！”
“卫子问！”
“好名字！”
刘桓吩咐左右道：“好马配好鞍，好汉配好弓。取件良弓来，为我授予卫子问。”
“诺！”
侍从将腰挂的角弓奉上，由刘桓亲自交给卫询。
刘桓勉励说道：“不日用兵出征，君当用此良弓为我射杀强寇。”
卫询双手捧着弓箭，脸上满是激动之色，说道：“谢将军器重，在下必奋勇杀敌，以报将军恩情。”
“善！”
见卫询受赏角弓，众弓手们满眼的羡慕，由于战争连年，兵备资源紧缺，众人手中的弓箭多是桑木弓或柘木弓，这些木弓制作简单，射程在五十步左右，与角弓根本无法相比。
刘桓为何无故赏赐卫询？