五月，悬瓠。
“悬瓠本为坞堡，先是陈氏盘踞。因汝水环绕，得地势之险，李通驱逐陈氏，遣兵入驻坞堡，从去年起便征发民力，大力修缮悬瓠堡。”
与悬瓠相隔一水，赵云举鞭遥指悬瓠，说道：“经数月修缮，悬瓠四面皆已筑起高墙，前依汝水之险，虽不如寿春之险峻，亦非人力所能速破。”
刘桓驻马远眺悬瓠，几乎肉眼能见对岸巡视不休的曹骑，稍远点便见兵卒在进行土木作业，挖掘壕沟，巩固坞堡。
“悬瓠守军有多少人，何人坐镇统领？”刘桓问道。
“依斥候近日探查，守将兵马约有万余人，曹仁率兵马万人坐镇，李通率部曲三千人共驻。而自曹仁半月前至悬瓠以来，每日领兵民巩固城郭，坚守之心明了！”赵云说道。
远眺半晌，刘桓将曹仁布置尽收眼底，脸上神情愈发严肃。
他前世曾在悬瓠施工过，准确说是驻马店下辖的汝南县。在汝南施工期间，闲暇得知不少悬瓠在战乱时期下的辉煌历史。
南北朝时，由于悬瓠作为淮西重镇，此地曾爆发多次大小规模的战役，如北魏雄主拓跋焘率十万兵马前攻千人守军固守的悬瓠，强攻五十天仍未破城，最终铩羽而归。
至唐时悬瓠改名蔡州，淮西藩镇凭城池险要而割据，唐朝屡次不能平，直到名将李愬雪夜袭蔡州，唐朝才将割据的淮西藩镇收复。
可以说悬瓠之险，虽不及襄阳、寿春，但凭汝水塑造的独特地形，足以成为中原上少数的坚城。
刘桓心生感慨，谓左右说道：“悬瓠不及阳安、平舆、上蔡、汝阳名声显赫，更无高墙为险，仅为坞堡、集市汇集之地。然曹操却识悬瓠险要，令李通修缮城郭，遣曹仁统兵坐镇，我军不破悬瓠，则无力下颍川。”
汝南郡多为平原之地，可以说是一览无余，无具体城郭能称得上险峻。然就在地势平坦的汝南郡中，竟被曹操找到一处险要，不得不说曹操对军事地理的敏感程度超乎常人。
历史上，曹操在陇西设祁山，在荆楚守襄阳，在淮南固合肥，这三座重镇令汉、吴两家倍感棘手，直至三国归一依旧在曹魏手中。
“悬瓠有汝水之险，曹仁如若固守，敢问郎君可有破敌方略？”梁纲问道。
刘桓扫视随行众人，笑道：“纵使韩、白在世，亦难初观敌营，便有破敌之策。今观悬瓠，仅知其固，未察其弊，尚无方略。诸子不妨坚固营垒，先与曹仁对峙几日，看能否激他出营会战。”
继而，刘桓看向徐盛，吩咐道：“文向，你令人绘制悬瓠地形图，稍后归营制成沙盘。”
“遵命！”
从前线返回大帐不久，刚从新蔡运粮至大寨的汝南太守华歆便主动拜见刘桓。
“歆拜见郎君，在下凑得军粮二万石，今已运至军中！”
华歆递上文书，说道：“汝南人心浮躁，士民多有怨念。所运军粮略少，望求郎君见谅，歆尽力让诸县多出米粮以供大军。”
刘桓瞟了几眼文书，说道：“不得粮布非子鱼之过，实乃袁氏故吏遍布诸县。而我大破淮南，生擒袁术，已与袁氏结仇。曹操亲和袁氏，收留袁燿为汝南太守，令其策反诸县豪强、大族。”
“故子鱼当下之责，当恩抚人心，勿催缴米粮令诸县生怨，以致袁氏门人寻机煽动民众叛乱。眼下尚有徐州宿麦可以供给，及至秋时稻米丰收，我军米粮将源源不断。而曹操军资紧缺，无法与我徐淮相比。”
城破当日，袁燿杀死冯芳女后，趁乱逃出寿春，向西遁走入山林，在袁氏官吏暗中救济下，袁燿一路逃至汝南郡，选择寻求曹操的庇护。
曹操有意利用袁氏余孽，故不仅收留了袁燿，还让袁绍上表举荐袁燿为汝南太守，故意恶心刘协。刘桓领兵入汝南，袁燿煽动不少大族结坞拥兵拒守，不与刘桓合作，反运米粮与曹仁。
当然了，刘桓在出征前就已料到汝南郡大族会拥兵拒守，甚至暗中向曹仁提供帮助。因此刘桓提前笼络汝南诸贼，刘辟、龚都、瞿恭、江宫、沈成、张赤等大小贼帅在官爵的诱惑下，众人悉数向刘桓效忠。
刘桓依照汝南形势，将汝南郡诸县授予众贼，或一人负责一县，或一人负责多县。而他们的任务不难，主要目的就是为刘桓清洗各地的袁氏故吏，避免袁氏故吏有人举众起兵叛乱。
见刘桓赦免本郡米粮，华歆大为欢喜，说道：“我军与曹军相持甚急，治下豪强、大族背叛。我忧绢米不调送，恐有人诽谤我观望，故我催促士民缴赋。今郎君能体谅百姓难处，歆代百姓拜谢郎君。”