大帐内，曹操望着案几上的文书，神情颇有些忧愁。
“明公，关、张二将袭扰严重，程、荀二君发粮十万，今至寨中仅有四万，加上寨中余粮仅够本月兵马用度。”王必统计粮草账目，说道。
“二君何时能再运粮草？”曹操问道。
王必说道：“在下遣人询问，陈留尚能凑粮五万石，可在十日后转运。颍川有屯田诸校，军粮尚且充沛，可在半月后运粮十万石。”
“但荀君有言，依淮南细作上报，刘桓修缮芍陂、修筑茹陂、复先人陂塘，仅凭九江一郡，陂塘共灌田亩三万顷，淮南三郡至少能出粮数百万石，我军粮草储备无法与之相比。”
“敌失十万军粮，尚有百万石粮；我失十万石粮，则不能越至冬季。故明公不可与敌互烧辎重，否则不出半年，我军将会粮尽。”
郭嘉略有愧疚，说道：“明公，关羽有名将之姿，善统骑卒，深知虚实之害，其用兵超我预料。今下当更改运粮策略，以免复被关羽袭扰粮道。”
说着，郭嘉献计道：“依今形势而言，不宜让二郡共同运粮，可先让陈留运粮，遣大部兵马护送。下月由颍川运粮，再由大部兵马护送。若令两郡共运兵粮，兵马护卫不及时，必会被关羽所趁。”
曹操斟酌半晌，无奈说道：“奉孝之策可行，传令与妙才，令他今月先运陈留之粮，我稍后让元嗣领兵策应。公明、子廉二将领骑撤回，专心护卫粮道，围杀敌寇斥候。”
“遵命！”
在敌我粮草库存差距下，曹操承担不起与刘备拼消耗，唯有放弃劫掠粮草的计划，收缩兵马专心护卫粮道。
按道理来说，曹操在颍川、陈留进行大规模屯田已有数年，产量不会比淮南差。但架不住淮南自然资源优渥，且关键是人口还多，稍微恢复水稻生产后，以小麦种植为主的屯田农业就无法与淮南相比。
“明公，大事不好了！”
在曹操为粮草折损而忧愁时，韩浩经禀报入帐，脸上神色颇是着急。
“元嗣怎如此慌张？”曹操问道。
韩浩平复心情，作揖说道：“明公，据斥候探报，吕布被陈宫所杀，部下张辽、高顺、魏续等将，率兵马南下投靠刘备，共有四五千人数目。吕布所依仗陷阵营，今已被刘备兼并。”
曹操神色骤变，说道：“吕布帐下皆虎狼之卒，刘备兼并吕布部将，恐我不能遏！”
作为他的宿敌，曹操清楚吕布部众的战力，当初他在兖州与吕布数次大战，二军在战力上伯仲之间，真正让他击败吕布，曹操自认为是他的谋略。眼下吕布部众投靠刘备的话，势必会大大增强刘备的战斗力。
郭嘉脸色不太好看，他设计让吕布与陈宫起矛盾虽成功了，但事情发展走向出乎他的预料。陈宫杀死吕布，吕布旧部投靠刘备。从某种程度上说，他有种搬起石头砸自己脚的感觉。
当然了，有一点是明确的，吕布与陈宫的反目，至少不用让曹操腹背受敌，仅需要应付两路兵马。
“明公，当遣人催问河北情况，若令刘备收复吕布旧部人心，则如虎添翼。”郭嘉说道。
曹操说道：“我再遣使北上，看袁绍如何回复！”
“明公英明！”
“轰！”
话音未落，却闻帐外雷霆之声传来，连曹操脚下都有些发震。
“怎么回事？”
曹操立即大步出帐，远远望去却见是刘备营寨方向抛出巨石，重重砸在前营之中，声音如雷霆，落时如地动，兵卒惊恐奔走。
“抛石车怎能投掷这么远？”
韩浩脸色大为惊骇，说道：“刘备营寨离我前营有数百步之遥，他怎能在数百步外抛射？”
郭嘉掌握曹军情报，瞬间想起刘桓围攻寿春的一则传闻，语气严肃说道：“此为刘桓新制抛石车，其名为寿春砲，声如天雷，石落地动，淮人呼为霹雳车。”
“昔刘桓围攻寿春，砲车日夜不休，淮人为之胆寒，守卒畏而开门，刘桓遂陷坚城。孙策贪图此砲，为求刘桓传授技艺，遣兵资粮以换得此砲。”
“霹雳车之号，名不虚传！”王必震惊道。
见众人被寿春砲吓到，曹操故意大笑，说道：“诸君为大丈夫，岂能被区区落石所吓。令前营兵卒后撤，留守卫兵卒，大部至别处立营，暂避寿春砲。令营中工匠研制发车，岂能让寿春砲独享威名！”
“诺！”
曹操镇定自若地表现，令左右文武内心稍安。
寿春砲的出众表现能让曹军文武惧怕，自然能让刘备大为满意。
“寿春砲声如惊雷，日夜抛射不休，曹卒必然惶恐。”刘备谓左右，笑道：“寿春砲五座偏少，子敬看能否多建造些？”
鲁肃说道：“仆已命人加急建造，十日之后应有三十座寿春砲可用。”
“好！”
刘备满意说道：“寿春砲惊人，曹操必会令前营移镇，令人趁夜间佯装袭营，诱曹卒至前营守备，然后令寿春砲抛射，必能杀伤曹卒。”
“明公英明！”