十一月十二日，午时。
“陛下，大事不好了！”
鄄城皇宫中，刘协盘坐于榻上，悠闲享用午膳。见董承不经通禀，脸色惶恐前来，刘协神色略有不悦，问道：“不知国舅，何事如此匆忙？”
“陛下，据臣在东郡细作上报，袁绍遣人传令与颜良，命颜良召集兵马，直奔鄄城而来。”董承脸色忧惧，说道：“恐是陛下招刘备入京消息走漏，袁绍欲趁机挟持陛下至河北！”
刘协顿之色变，怒声道：“袁绍杀害天使，已有不臣之心。而今遣将无诏进京，莫非欲更迭汉室否！”
董承说道：“眼下事态危急，望陛下早做决断！”
刘协无心用膳，从榻上起身，在殿中来回踱步，问道：“城中公卿可知此事？”
“暂时未知！”
董承说道：“臣恐引起城中骚乱，不敢先告知他人，臣愿护送陛下出城，以暂避颜良兵锋。”
刘协不愿撤离鄄城，眉头紧皱，问道：“国舅，我军如若固守，不知能否守住鄄城？”
董承摇头，说道：“城中存粮不多，仅够兵将们守半月或一月；倘若河北兵马雄壮，或许仅能固守数日。眼下依臣之拙见，陛下不如先行出城避难，以免被颜良挟持至河北！”
刘协脸色甚是难看，问道：“今若出城避难，不知可往何处？”
董承沉吟了下，说道：“济阴为陛下所有，今可南至单父避难。单父位于济、菏之南，南接沛国，东临山阳。陛下撤至单父，除非山阳陷落，否则有刘备兵马庇护，则河北不敢图之。”
说着，董承说道：“单父离鄄城二百多里，陛下及时南下，四日可至单父。”
刘协犹豫半晌，说道：“朕舍鄄城南下，恐遭袁绍嘲笑。”
董承苦笑了声，说道：“鄄城之中尚有禁军数千，此为陛下立业之根本。若陛下将兵马尽数折损在此，然后被颜良裹挟至河北，中兴天下将无从谈起。依承之见，陛下先至单父避难，与刘备合力征讨袁绍。”
“是役如能大破袁绍，陛下凭臣统领兵马，趁机收取大河南北，重用贤吏，招募兵马，制刘、袁两家，或能渐效光武之业，重振汉家之声威！”
刘协自我勉励道：“昔朕在关中落魄之时，兵将不遵法纪，欺辱公卿。而今有国舅辅佐，未必不能重归鄄城，甚至还于旧都雒阳。”
董承作揖道：“军情紧急，臣命人备好车马，陛下令侍从整顿行李。至于城中百官，待陛下出城之际，臣将遣兵吏一一通禀。”
“善！”
刘协露出欣慰之色，说道：“此事由你安排，但尚书令、孔大夫、荀尚书等心腹大臣宜立即通禀，以免出走混乱与朕失联。”
“遵命！”
董承低眉而应，眼眸中闪烁着野心。他一心辅佐刘协不假，但他却不甘心为妃嫔的外戚，而是想当皇后的外戚。之前天子从关中出走时，伏皇后没有解决，而今是役仓促奔走，或许是他借机解决伏皇后的机会，扶她女儿董贵人上位的良机。
既定下避难单父的决策，城中人声喧闹，先是董承率兵粗暴强征马车，引起士民的不愤。而随着天子避难南下的消息传开，城中顿时混乱。或有兵吏拖家带口，亦或有民众举家随行。
刘协入主鄄城以来，为展示仁德面孔，治民宽松。今得知刘协南走单父，在天子的光环下，城中大量士民南投。
在士民拥挤城门之际，刘协作为天子，已与妃嫔皇子、心腹公卿优先乘车出城。董承率兵五千余众护卫左右，官吏兵民衔尾随行，队伍一时间多至三四万人。
从下午行军至黄昏，刘协一行人仅行进十余里，董承心中大为着急。
“民众中多老弱妇孺，携车数百辆，从午至暮仅行十余里。”董承驱马至御驾侧，担忧道：“陛下不如舍民众南下，速至单父避难，以免被颜良追上。”
刘协年纪尚小，望着随行的民众，于心不忍道：“朕为士民君父，又因信朕而随行，朕岂能弃之！”
董承焦虑道：“颜良为虎狼，河北兵马如若追上，何止陛下遭擒，兵民或惨遭兵祸！”
刘协脸上露出犹豫之色，说道：“暂先观望形势，随行士民多有兵吏家眷，今若舍弃恐人心流失！”
见刘协不听自己的意见，董承满脸无奈，唯有令斥候留意河北追兵。
次日，刘协率兵民数万人继续南下，日行约三十余里，在句阳城中歇脚。
白马至鄄城约百里，颜良率步骑兼程两日至鄄城，从留在城中的士民口中得知刘协南下，颜良立即率兵追击，并遣人告诉于许攸。
十四日，刘协率兵吏复行三十余里，数万人至定陶附近休息。而颜良舍步率骑千人，一昼日行进七十里，在黄昏时分追上刘协大部队。
望着十余里外的炊烟，颜良持槊前指，大声道：“余者生死不论，擒天子以见明公。”
“遵命！”
“杀！”
颜良催马奋进，袁骑紧随其后出击。千骑分成三股，约三百余骑紧随颜良。