“元皓如有计策，烦请直言！”袁绍不悦道。
田丰无意卖弄关子，直白道：“刘备帐下荀攸、贾诩皆为多谋之徒，今岂会甘心仅解寿张之围。依丰之见，刘备此举必有大图。”
说着，田丰用手紧按在羊皮上的寿张城，沉声道：“我若为刘备谋士，当劝刘备行声东击西之策，诱颜良分兵救援，而后率精兵突袭颜良本部，与寿张之军里应外合，是役将能大破颜良，挫败我军兵锋！”
逢纪皱眉问道：“田君何以笃定刘备必会突袭颜良本部？”
停顿了下，逢纪补充道：“颜良骁勇剽悍，帐下兵马精锐，另有陈宫为羽翼。”
田丰拄着拐杖踱步，说道：“颜良剽悍，关羽、张飞怎不剽悍？张飞有斩杀纪灵之功，关羽有勇退青州之事。正是因颜良、陈宫为明公依仗，刘备才会突袭颜良。区区数千援兵，安能与颜良、陈宫二者相比。”
“况我闻去岁冬，刘备向关中诸将购马三千匹，今骑卒虽弗如我军之众，但突袭颜良本部有余。”
袁绍瞧着头发花白的田丰，心中忍不住暗叹。田丰智计在他帐下众谋士中可谓首屈一指，若非脾气刚直，常常在众人面前反驳他，他又怎会以冷脸以待呢？
“孟德，你今有何见解？”袁绍问道。
曹操从交椅上起身，拱手说道：“刘备为老革，用兵恃勇，平日偶有计策，但多是浅薄之计。然刘备帐下荀攸、贾诩有良、平之计，明公不宜小觑。若操用兵，是役必图颜良。如能斩杀颜良，则能震慑我军，更能大涨徐淮兵马士气。”
“善！”
袁绍看向一侧身型魁梧，高有八尺多，黄皮麻子脸的将领，说道：“文丑！”
“末将在！”
袁绍捋美髯点将，说道：“你与颜良勇冠三军，今刘备欲趁大军未至之际而图颜良，你率五千骑卒南下，奔赴寿张城。”
“遵命！”文丑大步出帐，脸上充满兴奋之色。
袁绍看向田丰，说道：“上月军议，你散布谣言，动摇军中人心。我本欲将你下狱治罪，但幸有孟德为你说情，我暂饶你一次，责你将功赎罪。今日计策如能言中刘备用兵，暂饶你罪责。”
“谢明公！”田丰说道。
二月即将出兵之际，袁绍举行最后一次军议。田丰在会上依旧劝袁绍不要着急出兵，最终惹怒袁绍，以动摇军心为由下狱治罪。曹操有意表明态度，故苦劝袁绍暂留田丰。在曹操的劝说下，袁绍勉强赦免田丰，令田丰白身随军，将功赎罪。
“孟德！”
“在！”曹操答道。
袁绍晓得曹操用兵才能，指着舆图问道：“我河北之众已至大河云集，以孟德之见，当如何大破刘备？”
闻言，曹操陷入沉默之中，他不愿为袁绍献上灭刘之计，却也不愿让袁绍看出他的心意。
曹操整理言辞，说道：“夫用兵者，常驱正奇之军，以正合，以奇胜。明公宜当先下寿张，疏通泰山郡，与长公子之军呼应。时明公与刘备大军对峙，遣奇军出泰山袭扰，再遣一军入豫州袭扰。刘备兵寡将少而治下疆域辽阔，兵马奔波东西，明公则能寻计取胜。”
说着，曹操暗怀私心，说道：“我闻弘农段煨为刘备驱使，联络关中诸将为其买马。军马不绝东输，恐刘备愈发强盛。操愿领兵征弘农段煨、颍川张绣，并为明公联络刘表。”
袁绍欣然应诺，说道：“汝颍有孟德旧部，劳孟德领兵入河南，为我征讨汝颍。”
曹操参拜道：“弘农段煨与关中诸将素有交际，操请大司马授操都督关中之权，操愿为明公抚西陲，发精兵入豫州，以策应明公用兵。”
袁绍犹豫了下，见曹操神情淡然，念及近来表现诚恳，松口道：“我素来不授一方军政于外人，但孟德非外人。既孟德欲为我安抚关中诸将，我授君假节，都督关中诸将。”
“操必不负明公期望！”曹操按捺心中欣喜，作揖道。
袁绍扶起曹操，紧握曹操的手，说道：“昔光武起于河北，委邓禹治关中。孤与孟德情谊深厚，望孟德为孤之邓禹。”
听着袁绍推心置腹之语，曹操差点心动，然想到自己的志向，仅脸上作出激动之色，说道：“谢明公爱护，操不敢忘矣！”
“善！”
袁绍送别曹操出帐，沮授眉头紧皱，说道：“昔曹操臣服明公碍于势穷，今曹操在河内渐有基业。观其过往之故事，曹操素来不甘人下。明公授曹操都督关中之责，恐曹操会借机复起。”
袁绍摆了摆手，说道：“曹操兵仅万人，粮草仰仗于河北。我若平刘备，则曹操岂敢滋生异心！”