自颜良、文丑被关羽所斩后，袁绍不敢分兵冒进，深恐被刘备再次抓住机会，遂利用兵马众多优势，步步为营将刘卒赶至南岸，菏水以北诸多乡邑已被袁绍所控制。
在步步为营之际，陈宫在袁绍的支持下，已是探明引济通泗的工程量。
“明公，任城辖下有薛训渚，而洪水发源于薛训渚，为济水之支流。故我军可以洪水为运道，并向南掘薛训渚水以通泗水。”
陈宫摊开水图，为袁绍指点舆图，说道：“薛训渚至泗水约有数十里，若挖掘河渠大费人力，更会被刘备所趁。经宫探寻水泽河流，薛训渚以东有茂都淀，汶水支流发源于此。而茂都淀离任城约有二三十里，茂都淀有沟渠名为巨野沟，从鲁桥汇入泗水。”
“故依宫之见，明公可遣人掘通薛训渚至茂都淀之间水道，并遣人凿通诸水间隔，以便舟舸从济水转道入泗。但由于在下规划仓促，水道未有扩宽，秋时必然水浅，舟舸需由人力拖拽。”
袁绍摸着美髯，脸上露出欣喜之色。
菏水自西向东斜汇入泗水，刘备大军横列营寨于南岸，河北兵马无法渡河击之，必须想办法绕道。新渠如能贯通，济水从北向南在任城汇入泗水，从而绕开菏水防线，那么刘备固守菏水的意义不大。
河北大军顺泗水南下，兵锋直逼湖陆县，彼时刘备要么退守湖陆，要么与他决一死战。若刘备退守湖陆，意味着刘备放弃兖州区域的争夺，而他的辎重将能畅通无阻南下，他将能全力围攻湖陆城。
湖陆为徐州门户，若湖陆失守，徐州将门户大开，刘备将无险可守。因此考虑到湖陆之重，刘备必须要在湖陆与他帐下大军打上一仗。
“好！”
袁绍脸上笑容洋溢，已不复先前损兵折将的阴郁，说道：“公台不愧为中原名士，智计果然出众，解我眼下之大忧啊！”
陈宫趁势恭维，说道：“此渠为袁公讨刘备所修之用，宫以为可将此渠命为袁公渠，以纪袁公征讨刘备之功。”
闻言，袁绍笑容愈发灿烂，说道：“河渠之名为次，眼下关键在于修渠。今若让公台领头修渠，不知君有何所求？”
陈宫沉吟少许，说道：“水渠工量不大，在下征调民夫修渠快则一两月，慢则两三月能通。但我军开凿河道声势颇大，恐刘备会借机遣兵袭扰，望明公能遣兵留意！”
袁绍深以为然，看向左右谋士，问道：“诸君有何计策，可保公台顺利修缮河渠？”
沮授说道：“明公可在诸道设下伏兵，并遣兵马驻守险要。刘备大军无法北上，时遣寡兵而来，我主敌客可吞之！”
“何人能担此重任？”袁绍问道。
“非张郃不可胜任！”沮授说道。
袁绍说道：“公与，此番修缮河渠事关南征胜败，劳卿亲自督视，由张郃领兵万人设伏，断不能令刘备如意！”
“遵命！”沮授领命道。
趁袁绍料理好河渠之事，陈琳将刚送至的军情上报，说道：“明公，今下曹操军情送至！”
“何如？”
陈琳答道：“依曹操上报，段煨领兵屯弘农，今他率兵西进，与段煨对峙于陕县。张绣领兵抄掠断后，已被曹操所败，张绣率残部撤回颍川。待他讨平段煨，断绝刘备与关中诸将联络，他则挥兵南下颍川，为明公袭扰汝颍。”
“善！”
见曹操兵事进展顺利，袁绍满意道：“张绣、段煨为掎角之势，孟德能先破张绣，再击段煨，可见孟德深谙兵事。今有孟德在司隶，我西翼无忧尔！”
说着，袁绍问道：“可有荆州刘表消息？”
“回明公，刘表遣人来信言，张羡起兵叛乱，今他调集大军讨贼，无力分兵北上，望请明公见谅。”陈琳说道。
袁绍神色微沉，说道：“你代我回信刘表，让他安心讨贼！”
“诺！”
“诸部皆有兵事，眼下如欲取胜，需观新渠成效！”袁绍感慨道。
陈宫发动兵民修缮袁公渠不久，其动作便被刘备斥候所探查，今急报至菏水大营。
中军大帐，刘备盯着舆图，眉目紧皱。贾诩、荀攸二人不语，揣测袁绍修缮河渠用意。
“袁绍遣陈宫修缮河渠，凿薛训渚以通洪水，不知是何作用？”刘备问道。
荀攸沉吟半晌，说道：“巨野泽水道大小支流十余条，今袁绍用意暂时难知。”
说着，荀攸目光瞟到泗水上，略有思绪道：“莫非袁绍欲凿济水以入泗水，从而绕开菏水道！”
“济水至泗水二者有上百里之遥，欲凿通二者之间河道恐痴人说梦！”刘备难以相信，说道：“换作太平年间，尚需发动数十万民夫，今下两军对峙之际，袁绍岂会开凿河渠！”
说着，刘备看向贾诩，问道：“不知文和之见？”
贾诩迟疑半晌，说道：“诩非东平乡人，更不知河水修缮之事，故实难为明公分忧。明公不如咨问张孟卓与郎君，前者为东平人，后者深谙水利修缮。”
“令人催促郎君！”
“诺！”
过了半晌，张邈在刘桓前先至，紧接着刘桓风尘仆仆而至大帐。
“敢问父亲有何急事？”
刘桓向关羽、贾诩等人点头问好，不待向刘备行礼，便被刘备拉到舆图前。
刘备指着舆图，说道：“依斥候探查，袁绍命人在薛训渚掘渠，公达猜测袁绍欲疏通济、泗二水，不知公正有何见解？”
张邈补充道：“薛训渚有洪水，其为济水之支流。从济水可至薛训渚，但从薛训渚至泗水需掘渠数十里，而依此工程观之，需费数万民众开凿数月。”
刘桓没有回答问题，而是集中精神，看向舆图上的水系，忽而茂都淀映入眼帘，心中初有计较。然刘桓眉头很快皱起，舆图上仅标注茂都淀有汶水支流左汶水。
刘桓整理了下思绪，说道：“泗水与巨野泽毗邻，泗水为中原大河，沿途恐有支流小渠汇入。敢问张公，泗水自鲁县以下，任城以上不知可有支流？”
张邈摇了摇头，抱歉道：“河渠繁多，恕在下不知！”
“父亲，不知可有人熟悉茂都淀、薛训渚等水渠走向！”刘桓向刘备求援道。
“军中何人熟络诸水走向？”刘备问道。
众人皆面面相觑，任城、东平之间水渠走向之复杂，除非生活在本地，且常年有研究的人能知晓，其他人怎会知道呢？
“回主公，有一人或许熟知任城水渠走向！”鲁肃说道。
“不知何人？”刘备问道。
“任城吕虔！”
鲁肃作揖举荐道：“主公大破曹操时，吕虔率家兵献湖陆而降，被主公拜为校尉，今在娄圭帐下听令。肃寻觅军中时，吕虔帐下兵马严整，与之交谈多有裨益，如任城山川形势谙熟于胸，主公不如招吕虔前来咨问。”
吕虔为任城郡人，曹操入主兖州时，拜吕虔为从事，令其率家兵镇守湖陆。吕虔坐镇湖陆期间，多次抗住徐州兵马进讨。曹操颇是器重吕虔，一度让他负责山阳之事。
好景不长，曹操被刘备赶出河南，吕虔自知大势已去，遂率部归降刘备。由于曹操帐下降人太多，刘备无法一一接见，更无法皆授高官，遂将吕虔收编，调至娄圭麾下。
今在鲁肃的提醒下，刘备猛地想起吕虔，说道：“急招吕虔入帐，言有军机之事询问。”
“遵命！”