少许，吕虔急步入帐，按捺激动的心情，说道：“虔拜见主公，不知相招何事？”
刘备说道：“你熟知任城水情否？”
吕虔语气中带着些许自信之气，说道：“在下少年时，游历巨野、泰山，走遍齐鲁诸郡，余者地势不敢妄言，但家乡水情、地势谙熟于胸。”
“好！”
刘桓指着舆图上的泗水，将先前问题重复了一遍。
吕虔说道：“任城至鲁县之间，泗水有洸水、巨野沟。洸水为大河可以行舟，其与汶水毗邻，旧有徐州商贾经泗水入洸水，从洸水陆运至汶水，再顺汶水将商货贩卖于齐鲁。”
泗水与济水联络通道可不止桓公渠，魏晋时期东晋大将荀羡欲讨慕容兰，但因河道堵塞，在宁阳凿汶水，将汶水引入洸水，再从洸水汇入济水，最终形成泗、洸、汶、济宋鲁运河。
可以说泗水至济水之间漕运因巨野泽水系发达之故，可不止一种连通之法，无非桓温修缮的桓公渠更著名，比上述四水运河路程也更短。
说着，吕虔犹豫了下，说道：“巨野沟水浅道窄，舟舸漕运不易，其发源于茂都淀。而茂都淀有左汶水，其为汶水支流。茂都淀虽有支流能令汶、泗二水汇通，但水浅难以行舟，无雨时河道或会干涸。”
在吕虔的述说下，刘桓大体理清袁绍用意，说道：“父亲，袁绍开凿河渠意在疏通济、泗二水。”
“二水之间百余里，纵有河道可用，亦需开凿数十里，不知要费多少人力。莫非袁绍今有妙计，或是说袁绍借茂都淀入泗水？”刘备问道。
刘桓在舆图比划，说道：“依我猜测，袁绍今下开凿薛训渚，应是欲将薛训渚、茂都淀贯通。时舟舸从济水先至薛训渚，再经新渠转至茂都淀。茂都淀与泗水之间有巨野沟，稍经修缮或能行舟，且夏季雨水丰沛……”
随着刘桓依图讲解，并比划出袁绍新渠路线，帐中之人神情逐渐凝重。他们能听出袁绍所修河渠工程量不大，这也意味着袁绍大概率是在修缮河渠。
“袁绍所为如军师所料，应是欲贯通济、泗二水，从而避开菏水道。”刘桓说道。
刘备眉头皱起，在刘桓的分析下，他相信袁绍真有能力疏通济、泗二水。
“此渠若成，袁绍长驱泗水，我菏水诸寨无用，试问诸君有何计策教我？”刘备问道。
荀攸说道：“今计策有二，前者遣兵袭扰，令袁绍无法修缮河渠；后者定计退守，以免袁绍长驱泗水而无备。”
刘备无法定夺，犹豫问道：“文和素来足智多谋，今有何见解？”
贾诩说道：“新渠位于任城与致密城之间，而袁绍已下任城，主公遣兵深入袭扰，恐难有成效。”
闻言，刘备心中郁闷，说道：“莫非坐视袁绍修缮新渠不成？”
贾诩考虑良久，说道：“新渠修缮若无两三月难成，在此期间袁绍无力分兵，主公何不趁机分兵进讨泰山、北海，以此扭转形势。”
刘备看向荀攸、刘桓，问道：“你二人以为何如？”
刘桓说道：“我军兵精可以袭之，但未免袭扰不成，父亲不可无备。而若分兵进讨，父亲则当拼死固守，不可被袁绍所趁！”
荀攸迟疑道：“深入敌境袭扰在于应变，如文丑少谋恃勇则多败。”
刘备在大帐中踱步，心中难以决断。放弃袭扰，分兵进讨，意味着慢性放弃菏水防线，这是刘备所不能接受之事，毕竟防线放弃影响甚大。但若遣兵袭扰，刘备又担心会兵败。
见刘备徘徊难断，关羽有意为刘备分忧，说道：“兄长，羽愿率兵袭扰袁军！”
“不可！”
刘备按下起身的关羽，沉声道：“云长左臂受伤需休养，况我徐州又非无人！”
斟酌了下，刘备看向臧霸，说道：“宣高，今由你领兵袭扰，何如？”
臧霸二话不说，领命道：“霸愿为主公效力！”
见状，张邈向刘备作揖，说道：“主公，邈弟可随军出征，其在东平、任城颇有名望。”
“好！”
见二人踊跃，刘备满意道：“今以臧霸为主帅，张超为督军，二人领精锐步骑五千北上，寻机破坏河渠。”
“主公英明！”众人沉声道。
聊了些杂事，众人便各自退下。刘桓欲拜别刘备时，却被刘备喊住留下，并邀至榻上谈话。
“公正，可知为父将你留下用意？”刘备为刘桓倒了杯温水，问道。
“暂不知父亲意思。”
刘备将水壶放好，说道：“你近期整顿兵马，我欲让你统兵征讨青州。”
刘桓略露诧异之色，说道：“目前尚与袁绍对峙，今下如若分兵，岂不坐视袁绍修缮河渠？”
刘备心有计较，说道：“此番纵使能延缓袁绍修缮河渠，然因我军兵少之故，亦难改大局。故不如由你统兵入青州，吸引河北兵马向东，而为父统兵固守菏水，牵制袁绍大军。你才能远胜袁谭，如能大破袁谭，必能令袁绍分兵救援，也能减轻为父压力！”
刘桓问道：“征讨青州，不知父亲能给我多少兵马？”
刘备考虑两军兵力，问道：“予公正精兵一万五千人不知足否？”
刘桓苦笑了下，说道：“袁谭帐下兵马有两三万之数，精兵一万五千人可胜敌，但恐不能下青州。”
刘备犹豫说道：“公正可领本部两万人东征青州，留五千人给我。我稍后让人多修寿春砲，凭营寨之坚固，当能抗住河北兵马。”
“公正近来可好生斟酌，看具体如何用兵。”刘备说道。
“诺！”
聊了些分兵之事，刘备关心道：“我军兵马齐出，江东孙策可有动向？”
刘桓回忆新至的军情，说道：“我出征之前，遣人报于孙策，言长沙张羡将联合荆州诸郡反叛。而依昨日军报，孙策点齐兵马，欲趁荆州内乱之际，领兵再征江夏，已拜周瑜为江夏太守。”
刘备颇是满意，说道：“孙策征江夏，三家兵起荆州，南疆暂无忧虑。”
停顿了下，刘备语气一转，说道：“我今颇忧曹操为袁绍效力，依张绣刚遣斥候上报，曹操领兵西征段煨，张绣率部断后却遭曹操伏击，张绣已是兵败而归颍川。张绣难以再度出兵，若待曹操西平段煨，颍川岂不岌岌可危！”
刘桓微抿了口水，说道：“曹操不甘居于人下，除非我军大败于袁绍，否则曹操岂会为袁绍尽心效力。今依儿之拙见，曹操应会借机复起，先夺弘农，再取河东，效高祖以关中为业！”
刘备若有所思，他与曹操认识多年，深知曹操性情。曹操绝非轻易认输之辈，此番如若战况焦灼，曹操大概率如刘桓所言，有意夺关中诸郡以求复起。
至于为何不夺汝颍复起？
其道理浅而易见，汝颍地理位置太差，曹操若复夺汝颍，等刘备与袁绍分出胜负，二者中的任何一人都有碾压曹操的优势，故前往关中立业，避开纷争的中原，反而是个聪明的选择。
“望如公正之言！”
刘备心生纵横之念，说道：“袁绍坐拥河北，非我骤能兼并。曹操如若立业关中，必然会得罪袁绍，而我或能释放曹操家眷，与曹操共拒袁绍。时无西陲之忧，我则能专心用兵。及平河北诸州，再挥兵向西不迟。”
刘桓笑道：“我若为曹操，与其与父亲共抗袁绍，不如坐观中原胜败，专心经营关中。”
见越聊越远，刘备摆了摆手，笑道：“今先专心破袁，曹操之事莫提！”