夕阳已被云彩遮蔽，天色渐渐黯淡下来，营寨中篝火如星辰亮起，内外亮如白昼，披甲兵卒绕营巡检。
大帐内，刘备盘坐靠榻上，手肘撑在凭几上，借着案上明亮的烛光研读手中竹简。
“高祖在荥阳屡败于项羽，若非有纪信乘车驾引诱，恐高祖尚不能回关中！”刘备按下竹简，向陪侍的贾诩大发感慨，说道：“时局艰险，终垓下一役而取胜，今菏水形势恍如高祖鏖战荥阳之时。”
贾诩捋须而笑，说道：“高祖胜在机变，彼时虽说荥阳危机，但高祖却纳袁生之计，不出关中以援荥阳，而是奇兵出武关，以分荥阳兵马，令项羽疲于奔走。主公举兵迄今，深谙奇兵之道，此胜袁绍矣！”
刘备心有感悟，说道：“我读高祖故事多年，屡屡温习多有感悟。高祖能以一介亭长之资，斩白蛇起义，终定秦末乱世，开两汉之基业，观其起兵种种之故事，兵政之才绝非翘楚，但如文和之言，胜在应变上，能用张良、萧何、韩信三杰，绝非凡主可以相比。”
自从刘桓手中得到《史记》以来，刘备早已将《史记》翻了多遍，其中刘邦与西汉功臣的创业内容，刘备百看不厌。今与袁绍对峙菏水，事关基业存亡，刘备重新拾起《史记》，希望能从中得到启发。
相比前几次浏览，位高权重的刘备有了更多感悟，当看见刘邦每次战略选择都能选出正确答案，并且能够不被情绪所束缚，这让刘备愈发敬佩亭长出身的老祖宗。
贾诩沉默半晌，说道：“恕诩冒昧妄言高祖，高祖有天纵之才。项羽之非败于兵事之上，而是败于领导力之上。”
“领导力？”
刘备迷惑问道：“备少不习经，不知‘领导力’何意？”
贾诩说道：“‘领导力’为郎君所创，领者，脖颈也；导者，指向也。故领导可指牧人者，如治人之官，统兵之将，御吏之君等。领导力意为牧人之能，囊括决策、聚人、用人、才干等。”
“项羽善于兵事，优柔寡断，脾性狭隘，不舍高官厚爵笼络下属，连范增尚且不能推心置腹，故关东诸侯多有背离，领导力多有不足。高祖天纵之才，知人善用，能决形势，赏赐厚重，广纳善言，下属为之倾心效力，领导力远胜项羽。”
刘备若有所思，刘桓创造“领导力”一词，可谓精准点出项羽、刘邦二人的不足。
“公正不愧为郑公门人，学识见解多胜我矣！”
刘备感慨道：“我与众人论高祖、项羽，众人引经据典，而今领导力一词可囊括二人强弱所在。”
贾诩笑道：“郎君亦为天纵之君，上马能平天下，下马能安天下，水利、工程、兵事、治政、经文皆有涉猎，令人钦佩。主公得有麒麟儿，何愁不能平定中国。”
刘备脸上浮现笑容，说道：“自我起兵以来，公正常能为我分忧。是役如欲大破袁绍，或许当在公正身上。”
贾诩说道：“主公斩颜良，诛文丑，已令河北兵马丧胆，袁绍不敢分兵冒进。故郎君如能分兵取胜，使袁绍军心动荡，主公未必不能一举而定胜负！”
“善！”
贾诩不止年纪比刘备大十几岁，由于贾诩早年在朝廷任职，见识过太多人物。加之贾诩谨言慎行，讲话能贴合刘备心意，因此刘备颇喜欢找贾诩聊天。
而贾诩从来不向外透露他与刘备聊天内容，也很少与其他人往来，常独自至溪边垂钓。且贾诩不喜欢张扬，常一袭粗布麻衣，根本没人能知道贾诩的身份。
相比刚烈、正直的张昭，外愚、寡言的荀攸，低调的贾诩让刘备越看越喜欢。刘备近期如有出行，贾诩必在左右陪侍。
在君臣二人闲聊时，忽然许褚在帐外通禀，声音洪亮有力直透营帐。
“主公，臧将军兵马撤至武唐亭，今遣候骑急报！”
刘备神情肃然，问道：“仲康，候骑何在，速让他入帐！”
“诺！”
少顷，候骑脚步匆匆入帐，行军礼参拜，说道：“主公，臧将军有辱使命，今向主公告罪。”
刘备正襟危坐，问道：“莫非你部袭扰河渠兵败？”
候骑长叹了口气，说道：“我家将军领兵北上，欲抄小道潜至薛训渚，不料敌军在小道设有兵马。我军仓促而进，遭张郃领兵围杀，我家将军一番厮杀逃出，今撤至武唐亭休整，遣在下前来上报。”
“兵马折损何如？”刘备问道。
候骑担心刘备发怒，犹豫了下，说道：“死伤被俘者约两千人！”
闻言，刘备眉头紧皱了下，两千精兵的折损可是不少。
“胜败乃兵家常事，你告诉你家将军，勿要因一时兵败而惭愧，我稍后遣兵前往接应。”刘备自我调节心情，说道。
见刘备没有发怒，反而在鼓舞他们，候骑心中安定不少，说道：“在下先将主公之语回禀将军。”
“善！”
刘备和颜悦色说了些关心之语，并让许褚率近卫两千人前往接应，避免袁绍乘胜追击。
待候骑领命告退，刘备脸色微沉下来，说道：“果如文和所料，袁绍事先备有兵马，提防我遣兵袭扰。”
实际上，袁绍留有兵马警戒，臧霸早已有所预料。因此臧霸由张超率寡兵虚张声势，而他专门绕路，试图从小道深入敌境。然张郃布置实在谨慎，凡是能过人的地方皆布有斥候，并在枢纽部署兵马。
臧霸潜入被察觉，张郃第一时间率兵奔赴，提前占据险要伏击臧霸。臧霸仓促不敌，遂只得兵败撤走。
贾诩说道：“自主公退守菏水，便弃北岸诸城。袁绍兵马众多，帐下将校如云，难免察知我军动向，非诩事先所能预料。颜良、文丑好勇寡谋，虽号称名将，却难堪大用。今张郃能败臧将军，主公值得留意！”
刘备凝眉少许，说道：“我已事前叮嘱臧霸，不知张郃为何许人，竟能探知臧霸主力？”
贾诩说道：“张郃为沙场宿将，诩听河北人言，张郃早年从军讨黄巾，先为韩馥帐下军司马，归降袁绍以来，张郃屡讨公孙瓒建功，因功进拜中郎将，用兵以机变出名。”
刘备轻蔑而笑，说道：“袁绍能聚人却不能用人，颜良、文丑仅能为将校，今却授予大任。张郃知兵略，却不得重用。若非二将被斩，张郃安能统兵！”
贾诩提醒说道：“臧霸遣候骑上报，应是担忧主公责罚。明日臧霸如若归营，主公宜当安抚，以免令臧霸心生离意，眼下为用人之际。”
刘备微微颔首，说道：“臧宣高其人，我多有了解。今兵马折损颇多，皆为他泰山旧部，我岂能不体恤之！”
“主公英明！”
“明日招诸将集结，共商应对之策。”刘备说道。
“遵命！”
是夜，因臧霸袭扰河渠兵败，刘备心生烦闷，与贾诩聊至深夜，才让贾诩退下歇息。
次日，许褚领兵接应臧霸归营，臧霸、张超二人至大帐述职。
大帐内，臧霸摘下兜鍪，惭愧道。
“霸中伏兵败，请主公责罚。”
刘备从榻上起身，扶起请罪的臧霸、张超二人，说道：“我已听说兵败经过，袁绍帐下兵多将广，你二人孤军深入，行踪难免会被察觉，此番兵败非你二人之过。”
说着，刘备安抚道：“是役你二人甚是尽心，折损部下近半，我稍后会遣发酒肉勉之，断不可让兵卒离心。至于折损兵马，你二人一一上报，我让子布遣人抚恤家眷及其子弟。”
“谢主公！”
臧霸抬头看向刘备，见刘备丝毫无责怪之意，心中感慨万千，顿时心生士为知己者死之感，嘴唇颤动几下，发自内心道：“霸与部下愿为主公再袭河渠。”