五月，昌虑。
官道上，步卒持旗推车，队列整齐有序行于道中；骑卒挽辔牵马，沿着官道两侧行军。两万步骑延绵数里，牙旗白纛直迎阳光，黄丝绣的‘刘’隐隐发亮。
刘桓手挽缰绳，望着前方的道路，眼神有些出神，不知思量何事。
见刘桓一路上不语，刘晔策马赶上，问道：“郎君一路心神不宁，不知为何事忧愁？”
刘桓放慢马速，如实说道：“我在思征讨北海之事。”
闻言，刘晔沉吟几许，问道：“郎君莫非忧兵入北海，琅琊空虚易遭袁军抄掠？”
刘桓隐隐担忧道：“大岘山为齐南门户，山势险峻难取。我忧袁谭据守大岘，使我不得入齐。时至六七月，袁绍通济入泗，主公必将撤走湖陆，而我军恐进退失序，救主公则琅琊危急。”
形势焦灼之际，刘备为减轻正面战场压力，令刘桓前往青州开辟第二战场。刘桓身上担子不轻，若不能在青州打开局面，正面拒敌的刘备将承受更大压力。
刘晔沉吟少许，说道：“袁谭为青州之君志在建功，然袁绍却以袁谭讨琅琊无功为由，勒令袁谭不得进军，调兵转屯泰山，故袁谭心中必生不忿。故郎君不如散布流言，言我军寡骑，深畏河北骑卒。”
“大岘山道崎岖，骑卒不利施展。袁谭若有心建功，必放我军兵卒入大岘，布下精骑陷阵御我。时郎君兵马入齐，寻机厮杀取胜，将能建立殊功。”
刘桓反问道：“若袁谭无心求功呢？”
刘晔一时语塞，不知如何作答，散布流言让袁谭放开关口，本身就带有赌的成分。
“郎君有何见解？”刘晔反问道。
刘桓沉默不语，自刘备有意让他出奇兵以来，他为如何出奇尚无具体想法，要不然他岂会心事重重！
“我临时改计，出兵泰山何如？”刘桓问道。
刘晔摇头说道：“泰山毗邻任城，郎君前日破袁谭，袁绍次日必有应对。此举虽能为明公分忧，却无法扭转整体形势。依晔之拙见，出兵青州破敌，方能令袁绍惶恐，遣兵驰援青州。”
刘桓心情微沉，刘晔之言不假，泰山离袁绍太近，除非他能打出一场大捷，否则袁绍必会不断增兵支援，青州兵马也会尽数调往泰山。
打青州的话，他如能击败袁谭，在袁绍反应过来之前，他拥有相对充裕的时间进行布置。
见刘桓不语，刘晔问道：“郎君可知袁谭在大岘屯有多少兵马？”
刘桓说道：“先前约有老弱千人，但不知今有兵马多少！”
刘晔说道：“既是老弱千人守垒，郎君不如率兵先击之。先前郎君忧袁谭无心求胜，恐他固守大岘。郎君可利用袁尚与袁谭之间隙，遣人盛赞袁尚，以激袁谭嫉妒之心。袁谭欲建功绩，或会令郎君入大岘，并调度大军引击我军。”
刘桓眼睛一亮，刘晔激敌之策颇是可行。袁谭非愚笨之人，岂会不知大岘之重，依照正常用兵逻辑，袁谭大概率会守大岘拒敌。但袁谭若在虚荣心下，或许会有意放他兵入大岘。
“今可依子扬计策！”
刘桓冲左右吩咐，说道：“令张文远前来，我有事吩咐！”
“诺！”
诸葛诞领命，调转马头前往传唤张辽。
少顷，张辽策马赶来，冲刘桓拱手道：“敢问郎君有何事吩咐？”
刘桓说道：“我若无记错，文远帐下有泰山籍贯兵卒，不知文远能否选些机敏兵卒前往泰山，为我散布流言，言我之所恶，独畏袁公三子袁尚为将，青州袁谭不过尔尔！”
张辽问道：“郎君莫非欲激袁谭出阵与我厮杀不成？”
“昔长平之役，廉颇据守营垒，秦王散布谣言，令赵括为将。我今领兵出奇，急在速战，弊在持久。故欲诱袁谭出兵，非激袁谭出兵不可！”刘桓说道。
“郎君英明！”
张辽恭维了声，说道：“辽帐下恰有泰山兵卒，平日素来大胆，今可让他们为细作。”
“善！”
且不说在刘桓的安排下，张辽遣泰山籍贯兵卒连夜投奔泰山，并在营中散播谣言。而袁谭刚接到袁绍军令不久，正准备拔营前往青州。
离营前夕，袁谭领侍从巡视，看各部是否依令启程。
营中兵将们在准备行李时，互相交头接耳，见到袁谭出现时，众人立马不敢说话，等袁谭离开不久，众人又窃窃私语。
“营中人人聚集，不知在议论何事？”袁谭问道。
辛评迟疑了下，说道：“不知何故营中忽有言论兴盛，言刘桓不惧公子统兵，唯惧袁尚统兵~”
袁谭眉头微皱，冷笑道：“我家三弟素无统兵阅历，今连兵马之事尚且不知。刘桓畏袁尚统兵，恐是兵卒无知笑谈，莫不是刘桓遣细作散布流言，欲令明公换袁尚统兵。”
辛评说道：“明公素来宠爱三公子，若知此等流言，纵使不会更替公子，亦会因此愈发宠爱公子尚！”
袁谭脸色顿时沉了下来，手紧握着剑柄，心中颇是恼怒。
他作为袁绍的长子，因早年过继给伯父为子，使他地位颇是尴尬，众人虽皆称他为长公子，袁绍始终未明确他继承人地位，反而愈发宠爱袁尚。
上次他领兵攻打琅琊，因被孙康阻于郓亭邑，彻底让袁绍失望。是役他本应该独自统兵南下，却被袁绍安排守泰山，此番若不能建功，继承人之位将会彻底离他远去。
袁谭问道：“君有何见解？”
辛评摸着胡须，说道：“刘备忧明公通济入泗，故遣刘桓出兵青州。今公子何不借机凭地势用兵，看能否击败刘桓，从而名扬天下。彼时公子建立殊功，而袁尚素无功绩，又岂能与公子相比！”