“郎君，颍川太守杜畿登门拜会。”
莲姬碎步近前，将名刺双手奉上。
刘桓为念旧之人，莲姬作为他的御婢，考虑到出身不高，刘桓专门让莲姬习书识字，为他负责收发书信，整理书籍、笔墨，类似后世女秘书。
院内，刘桓正陪诸葛笙、大桥、孙蝉打麻将，侍女们左右服侍，或怀抱阿月，或添茶倒水。
诸葛笙伸手摸牌，抬手将垂落鬓边的碎发拢到耳后，含笑道：“既有要事，夫君且去，让莲姬代夫君东位。”
刘桓将青檀木制的麻将盖上，笑道：“我手气不佳，连输了好几把，这下看你了！”
在淮南时，刘桓见妻妾闲得无聊，将后世的麻将折腾出来，命名为‘骨牌’。麻将游戏规则简单，经他稍微讲解，妻妾们轻松上手，至此沉迷其中。
诸葛笙为了笼络人心，在淮南的府上改造了间娱乐室，专门邀请刘桓帐下文武家眷打骨牌，每日拼桌凑对甚是热闹，骨牌逐渐风靡淮南。
“我帮郎君赢了回本！”
莲姬跃跃欲试，她手气向来不差，平日在家中常会和诸葛笙、大桥凑桌。
“输了算我，赢了当你月钱！”
“谢郎君！”
莲姬语调欢喜，刘桓妻妾打麻将皆是将钱当作筹码，她作为御婢，月钱虽比寻常奴仆多，但与大桥、孙蝉比少了一半，因此每月也就玩上几回。且因主仆有别，她赢可不敢赢太多。
刘桓转身至正堂，命人请杜畿入府。
“京兆杜畿拜见郎君，拜谢郎君恩推！”
刘桓名声响彻海内，河南文武已视刘桓为刘备继承人，欲拜入刘桓门下者不计其数。
杜畿出身寒微，虽说年少得志，二旬拜县令，但由于在荆州耕读十年，贫寒的生活已让杜畿懂得贵人的重要性。
从荀攸口中得知刘桓举荐他为颍川太守之事，杜畿在通过刘备的面试后，转身登门拜见刘桓。杜畿此行意图无非有二，其一向刘桓表以感谢，其二看能否拜入刘桓门下。
“既同朝为官，杜君勿要多礼！”
刘桓邀杜畿坐下，说道：“杜君久居荆州，当知汝颍荒残，刘表据有荆州，曹操西驻弘农，颍川为四战之地，非统略知政之人不足以镇抚。何夔虽有治政抚民之能，却寡于谋略。”
“我闻君少拜功曹，兼治郑县，迁任汉中郡丞，抚民治政为君所长。且又兼知时势，故举君镇抚颍川，此非私谊，实为公义！”
刘桓无意向杜畿解释太多为何举荐他，今向他表明自己欣赏的态度即可。
略顿，刘桓温声问道：“君赴任在即，不知有何方略以治颍川？”
杜畿恭敬答道：“曹操昔以颍川为治，颍川因此渐兴。然自丞相破曹操，表张绣为颍川太守，颍川诸县稍安。但曹操复掠颍川，使诸县骚乱，田亩弃耕荒芜，民众畏乱奔走，豪强趁机兼并。”
“且畿闻张绣治军不严，兵将常骚扰乡野，亦是颍川骚乱之故。故欲大治颍川，当清郡中积弊，如严肃军纪使民安生，弱豪强使诸县顺服，推律法使上下有序。”
颍川郡问题不少，曹操治理颍川时间比较短，如内部豪强问题未有解决。且自刘备吞并以来，颍川郡持续骚乱，进一步使豪强做大。在这种背景下，屯田民流失严重，原先开垦的田亩被弃耕。
张绣帐下兵源复杂，有关中兵，有南阳兵，他在军中威信不是特别高。张绣也谈不上治军严明，故帐下兵将在入驻颍川以来敛财甚多，导致颍川士民甚是不满。
何夔无法解决，今必须要换人治理，不能让颍川持续性衰败。
刘桓微微颔首，说道：“曹操无瑕东出关中，刘表忙于征讨张羡，颍川外已无忧，其籍有户数万。君如能使颍川安宁，凭现有户籍不出数年，必能使颍川富庶。”
“颍川为四战之地，诸侯弱则无力自保，诸侯强则为建功之基。河北如若归一，丞相西征关中，南讨荆州，皆赖颍川功绩兵粮。昔萧何定关中，寇恂平河内，君当效前人之功，充实颍川，制衡荆楚。”
刘桓战略视野相当开阔，相比于将注意力集中于河北的刘备，他目光已经放在南方，江东在他的折腾下，孙权能整合江东军权已是不易。
荆州的话，由于刘备基业在徐州，在荆州的影响力不如历史上的曹操。曹操以许昌为基业起，每年都会抽空征讨荆州，荆州文武因此甚惧曹操。要不然曹操怎能轻而易举夺取荆州，让蔡氏、蒯氏心甘情愿带路投降。
故刘备若想等刘表病逝就入主荆州，必须向荆州施加影响力。若想增强在荆州的影响力，发兵征讨是唯一的办法，而想发兵征讨荆州，不可能从徐州调兵，最好是从毗邻的颍川发兵。
杜畿沉吟少许，说道：“天下丧乱以来，自中原奔入荆州者，不下数十万人。刘表因南阳户籍殷实，从南阳郡中析设章陵郡。畿虽不知荆州户籍多寡，但南阳、章陵二郡至少有户十万，此为刘表制衡荆州之基。”
“颍川如能太平，我欲使人南下招荆州侨民归乡，充实颍川户籍，弱刘表基业。若丞相批准，可发兵马入掠南阳，迁民置于汝南、颍川，以弱刘表根基。”
“袁绍不亡，丞相难安。今已遣使向荆州索质，故暂不宜妄向荆州之事动兵。若袁绍败亡，发兵入掠荆州不迟。”刘桓考虑了下，说道：“君出任颍川太守，不知有何所求，我可代君向丞相上疏？”
闻言，杜畿犹豫几许，说道：“我向丞相进言，雒阳为出入关中之要害，今下虽说残破凋敝，了无人耕作，但却为中原要害，遣将经营能为中原屏障。主公意在河北，不愿多费钱粮于雒阳。”
刘桓捧着茶水抿了几口，大概能理解刘备的想法，雒阳已经沦为白地，遣人经营雒阳，肯定要砸大量的钱发展，比如兵将的口粮需要从外地转运，假如屯田还需要耕牛、农具之类。
眼下兖、青二州还要投入大量资源，不久又要再度北伐。眼下遣人经营雒阳不值得，除非说关西已有割据势力，出于防御为目的，遣人至雒阳经营。要不然恢复雒阳生产，大概率会推迟至平定河北以后。
刘桓放下茶杯，温声问道：“君为京兆人，不知关中形势如何？”
杜畿整理脑海中的记忆，说道：“仆从荆州走武关道归杜陵，回乡后不久，我东出之际，闻乡人言曹操与马腾对峙于鸿门宴，韩遂为解两家矛盾，从陇右领兵而来。马、曹二者胜败当观韩遂心意，韩遂助马则曹败，韩遂助曹则马亡。”
停顿了下，杜畿补充道：“韩遂与马腾二人先结有兄弟之情，不知何故二人互相引兵仇杀。今韩遂发兵出陇右，不知是否会与曹操为盟。”
刘桓浓眉微拧，他可以明确一件事，韩遂出兵关中大概率与曹操有关，参考历史上故事，曹操与韩遂有故。曹操若以韩遂为盟，曹操必能击败马腾，并在关中立足。
“曹操与韩遂有故，韩遂出兵必与曹操有关，马腾父子恐已兵败！”
刘桓收拾好心情，说道：“曹操为当世奸雄，他若能立足关中，将为丞相之患。我稍后至丞相府一趟，请丞相驻军雒阳。”
杜畿赶忙接话，说道：“张绣帐下将校粗鄙，郎君看能否调张绣至雒阳驻扎，我颍川能出辎重供给张绣兵马。”
刘桓挑了挑眉，顿时明白杜畿的想法。杜畿求刘备遣兵至雒阳，其目的不是为颍川寻求屏障，而是想借机调走张绣，避免张绣影响到自己治理颍川。
“善！”
“望能早日得伯侯喜报！”
与杜畿聊至黄昏，刘桓愈发期待杜畿在颍川的表现，遂留杜畿在府上享用火锅。
杜畿在荆州耕读十年，粗食淡饭惯了，何曾吃火锅涮羊肉，随着几箸沾芝麻酱、胡椒的羊肉下肚，味蕾被冲击得七零八落，让杜畿叹为‘珍馐’。
刘桓夹了片羊肉在铜锅中涮着，笑道：“寒冬御寒之食，取材简便。伯侯赴颍川，我赠君一副铜炉，闲时自用或宴请宾客皆可。”