见袁绍大步入帐，诸将顿时肃然，起身参拜袁绍。
“诸君安坐！”
袁绍端坐于交椅上，忍着身体的不适，问道：“今下刘备军情何如？”
“禀明公！”
高蕃起身作揖，说道：“刘备屯兵于白马，见我大军屯于北岸，暂不敢大举进军，而是发兵修缮舟桥。关羽从黎阳城中撤出，在北岸营垒中屯兵。依在下事先探查，刘备步骑合约五万。”
袁绍目光看向审配，问道：“刘备可有其余兵马？”
审配依情报上报，答道：“依河南细作上报，青州动荡不安，臧霸领兵征讨徐和，故刘备在青州布置兵马。且据在下所知，刘备去岁动用兵民多达十余万，为供养俘虏数万兵马，已尽出徐、淮辎重，因此刘备除五万兵马外，无余部大军可用。”
略顿，审配补充道：“依配之卑见，明公据河而固守，与刘备发兵对峙，足以使刘备粮尽而退。必要之时，明公可征调幽、并二州兵马驰援。”
袁绍摸着髯须，思考审配的计策，忽而欲问计于部下时，袁绍抬头望去已无田丰、沮授、许攸等身影，使得袁绍内心一阵幽叹。
“诸君以为正南之策何如？”袁绍问道。
“明公，大河非天堑，刘备帐下贾诩、荀攸多奇谋，招忧刘备会发奇兵渡河。如刘备率大军牵制明公，遣刘桓率精兵渡河，效韩信之策奔袭邺城。”牵招侃侃而谈，说道：“昔刘桓伐齐，以疑兵拒公子，暗率兵马奔袭临朐，此不可不备。”
袁绍微微颔首，说道：“子经之言有理，刘备一介老革，暂不足为惧。但荀攸、贾诩却为多智之人，去岁大军溃败皆因荀攸奇谋。况刘桓有韩信、耿弇之兵略，寡兵奇下青州，中原无将可以相比。”
说着，袁绍露出期待之色，问道：“不知子经可有应对之策？”
牵招沉吟半晌，说道：“大河上下渡口甚众，南军偷渡难御。若备兵处处巡查，则处处皆是空虚。故与其备兵巡查，不如遣兵入河南袭扰，令刘备不敢分兵。明公忧南渡兵败，则不如屯兵于牧野、顿丘二镇，使敌不敢贸然深入。”
牧野、顿丘分别位于黎阳渡河处上下游，刘备兵马偷渡黄河，纵使无法提前拦截，但因二镇遏守至邺城的大道，迟早也能发觉。
袁绍行至舆图前，将目光放在牧野、顿丘上，说道：“子经深谙地理，二镇为黎阳上下渡口至邺城必经之地。今当遣将坐镇二城，以防刘桓突袭邺城，或截断我军粮道。”
袁尚看了眼苏由、马延，起身举荐道：“父亲，将军苏由、马延通兵略，善弓马，儿举二人出镇。”
苏由、马延二将为河北军中近来表现优秀的将领，如苏由在大军南征溃败时，他帐下兵马安然撤回河北，治军严明有法，令袁绍大为赞叹。
马延为关西人，善骑射，身先士卒，作战骁勇。南征溃败时，马延率部撤回河北，并击退追兵。
袁尚成为储君，遂笼络二将。二将有意趁势进位，遂拜入袁尚门下，成为其亲信。眼下袁尚举荐二人，二人怎会拒绝，今欣然起身，向袁绍请命出镇。
袁绍打量几眼，又瞧了瞧袁尚，说道：“命你二人各领兵马五千，坐镇牧野、顿丘二城，以固守为上，不宜贸然出兵。”
“谢明公！”二将兴冲冲退出大帐。
袁绍扫视帐下诸将，见郭图落寞坐于末席，有心重新委任，问道：“公则，你今可有见解？”
郭图精神振作，起身道：“我河北疲惫，粮匮甲少，兵马尚未精练。愚以为可使人联络刘表，唤刘表发兵袭颍川，以逼刘备退兵。”
闻言，袁绍眉头微皱，问道：“孤得势南征刘备，刘表尚不愿发兵。今孤兵弱而刘备强盛，刘表怎愿发兵袭扰颍川？”
郭图胸有成竹，说道：“菏水之役，刘表虽困于张羡叛乱，但实有观望之意，忧中原形势分明，一家兼并中国。而今刘备势力大盛，有一统天下之势，刘表有意割据荆楚，又岂敢坐而观望，故明公遣使南下，必能说服刘表出兵。”
郭图自有几分本事，尤其擅长于料断人心。今郭图算准刘表的想法，刘表之所以没出兵，除了张羡之乱外，更关键是刘表担心会破坏中原平衡，故选择坐山观虎斗之策。眼下刘备一统河南，已有兼并天下之势，刘表若想继续自保荆州，他必须与袁绍联盟共抗刘备。
袁绍捋髯须而思，说道：“孔璋，你为孤拟封书信，邀刘表出兵颍川，两家共抗刘备。”
“诺！”陈琳领命道。
且不说袁绍联合刘表以拒刘备，而今刘备在河南大营接见从荆州而来的使者韩嵩、刘先。
中军帐内，刘备坐于榻上，左右文武列席，韩嵩、刘先代刘表坐于侧席。
韩嵩神情恭敬，说道：“丞相督领虎狼之师临河，嵩恐叨扰丞相用兵。”
刘备摆手而笑，语气豪迈道：“袁绍甲少兵弱，固守有余，厮杀不足。况去岁降破袁绍精兵七万，袁绍丧胆弃军而逃。今袁绍惧孤如虎，不出两载必擒袁绍于帐中。”
自大破袁绍以来，刘备言行愈发豪迈，有视天下诸侯如草芥之气魄。然这种气魄非是目中无人，而是由内至外的自信，众诸侯强弱皆了然于胸。
韩嵩身为荆楚人，从未见过如此豪迈的君主。今见刘备视名震天下的袁绍为无物，韩嵩不以为张狂，反而愈发敬佩。
“嵩久闻丞相威名，丞相豪言两载擒袁，敢问欲几载定天下？”韩嵩问道。
刘备略有沉吟，迎着众人目光，淡笑道：“今岁正旦，孤念及兴平天下之事，遂以此而问公正。公正答曰，十载可安天下，孤深以为然。天下能为强敌者，无非袁绍、曹操二雄。然袁绍丧胆鼠逃，曹操惧走关中，十载平天下足矣。”
见刘备小觑荆楚与刘表，刘先略有不满，说道：“张羡已亡，长沙将安。刘荆州跨江连汉，地广千余里，步骑水师多达十万之众，丞相怎敢视为无物？且益州刘璋承父业，据巴蜀已有十余年，有天府之饶，山川之固，甲士十万，莫非不能阻丞相？”
“呵呵~”
刘备仰头而笑，说道：“刘景升单骑入荆州，实令孤敬佩。然刘景升为一介儒生，守户有余，进取不足。坐拥荆州十年，迄今方安荆州，举兵征讨必用将校。”
“试问二君，高祖、光武莫非以笔墨安天下不成？”
略顿，刘备捋薄须而笑，说道：“益州刘璋暗弱，张鲁据汉中叛乱，久不能平，其无公孙述之才。假使孤定中国，平荆楚，兵威巴蜀、交广，彼时天下将定，遣使西行，许以封土之诺，将能说刘璋出降。”
刘备笑眯眯看向刘先，说道：“不知刘君何如？”
刘先沉默少许，深知刘备所言皆合事实，遂向刘备参拜，说道：“丞相胸有大略，有高祖之气，萧王之志，先敬服矣！”
韩嵩再拜道：“天下丧乱十余载，如能再有十载平天下，则丞相有大功于天下，复效萧王之伟业。”
刘备收敛神情，说道：“孤与刘景升为同宗，无意与其同宗操戈，望二君能使荆州与孤和睦。”