黎阳，袁军营寨。
大帐内，汤药呛人的气味弥漫，半干的药碗搁在案几上。因担心有人下毒，侍从在帐中角落熬煮草药。
“咳咳~”
袁绍斜依在榻上，脸色苍白，颧骨上浮着两团不正常的潮红，胸口剧烈起伏，咳嗽声愈发的大。
去年南征惨败，袁谭、沮授被擒，颜良、文丑授首，张郃、高览投敌，积蓄多年精兵付之一炬，使得袁绍夜不能寐，日夜忧思。
好不容易入睡，袁绍常在梦中见到袁氏满门尽被刘备所杀的场景，这让袁绍精神日益低迷，从而疾病缠身。
见袁绍身子探出，袁尚及时捧过痰盂，接过袁绍吐出的掺血浓痰。
“父亲！”
袁尚放下痰盂，递上一杯温水。
袁绍轻抿温水，靠在榻上平缓急促的气息，说道：“侍奉之事有奴婢操持，显甫何必亲力侍奉？”
袁尚将温水放在案几上，说道：“儿忧侍从不能尽心侍奉！”
袁绍伸手轻拍袁尚手背，对袁尚的行为十分满意，说道：“你已为嗣子，勿要因私而忘公！”
自袁绍兵败撤回河北，趁袁谭被囚于下邳之际，在审配、逢纪与刘氏的鼓动下，袁绍颁布敕令，正式认定袁尚为嗣子。而袁绍出于培养为目的，也让袁尚渐渐为他分担军政诸事。
袁尚说道：“未敢忘公事，辛毗已从河南归来，父亲稍后可以接见！”
袁绍打起精神，问道：“刘备是否应诺释放沮授？”
“刘备不愿归还沮授，只愿与我军交换兄长。”袁尚说道。
“哎~”
袁绍失望叹气，说道：“为父入冀州，幸有沮授辅佐，为父方才威震河北。去岁南征，恨不听沮授之言，方遭惨败。沮授被刘备生擒，却始终未有背我。沮授不负我，我却负沮授。”
袁尚安慰道：“父亲，审配、逢纪皆为河北上士，二人尽力辅佐，未必不如沮授。”
“沮授之才，岂是审配、逢纪二人所能相比。”袁绍深深叹气，哑声道：“为父身体日衰，显甫欲与刘备父子抗衡，非沮授不能辅。审配、逢纪二人各有其短，你偏信二人安能与刘备为敌！”
“刘备不愿释放沮授，为之奈何？”袁尚说道。
袁绍沉默片刻，缓缓说道：“显甫之言有理，倒是为父执念太深了。谭儿、干儿、熙儿为你手足，以后你等齐心协力，未必不能与刘备父子抗衡。”
“谨记父亲教诲！”
袁尚敷衍应了声，忽而想起许攸，说道：“父亲命尚追捕许攸，我今已有许攸动向。”
“许子远逃匿至何方？”袁绍眼眸微冷，问道。
“许攸从魏郡出逃，未有向河南逃窜。而是一路向西入并州，诈称奉父亲之名，至关中出使曹操。”袁尚有意无意道：“我传令于并州，欲调动上党兵吏，需先传令至太原。此番许攸能潜逃至关中，皆因上党不受邺城统管。”
袁绍眼皮微跳，他深谙朝堂争斗，怎会不知袁尚话语中的深意，无非是想剥夺高干之权。
“元才为你手足，治并州以来，政绩显著，抚州内乱民，镇匈奴诸部，输粮运兵甚是尽心。上党郡归属并州，你无河北军政大权，上党自当听从元才号令。”袁绍说道。
“儿仅是惋惜许子远畏罪出逃，不能使其伏法！”袁尚点到为止，说道。
袁绍摆了摆手，说道：“许攸知我河北机密，我忧他南逃刘备。今他出逃曹操，我无忧矣！”
袁绍兵败而归河北，审配坐镇邺城，见袁谭已经失势，为肃清政见不同之敌，遂以许攸行事不法为由，上疏弹劾许攸涉嫌私通刘备。许攸彼时在外，得知审配弹劾之事，惧审配权势，遂出走关中。
说着，袁绍心生好奇，问道：“我已许久未问曹操近况，不知今关中形势何如？”
袁尚如实说道：“昨日，并州来人上报关中音讯，曹操先与韩遂联盟，困马腾于槐里。趁马腾穷困之时，曹操暗中与马腾共谋，大破韩遂本部，韩遂遁走陇右。曹操娶马腾之女为妻，遂独霸关中，自号帐下有步骑五万。”
袁绍神情复杂，感慨道：“曹阿瞒虽说反复无常，但不失为一介枭雄！”
袁绍可记得曹操来投时，兵马不满万人，兼并张杨本部兵将，方才恢复元气。
去年起兵南征，曹操帐下兵马未满两万，但却凭麾下兵马一路西征，连续击破关西诸将，独霸关中三辅，重新立业于关中，实令袁绍心生敬佩。然袁绍依旧厌恶曹操反复无常，利用旧情忽悠他，还谎称为他征讨关西之贼。
袁尚犹豫半晌，说道：“父亲，审正南进言，看能否与曹操合谋，与之共讨刘备！”
“曹操初下关中，急于恢复关中生产，无瑕顾忌我河北兵事，今遣使与曹操无用。”袁绍摇了摇头，拒绝道：“欲击退刘备，尚需依赖我河北兵马。若我无法抵御刘备，曹操必东征河东，窥探三晋之地。”
相比经验浅薄的袁尚，袁绍更为老练狠辣，深知以曹操眼下情况，大概率不会出兵。即便出兵，也不会东出崤函，而是会稳固他在关西的基业，如窥探三晋或远征陇右。
在父子闲聊之时，审配经禀入帐，说道：“诸将已至大帐恭候，明公可移驾大帐。”
“善！”
袁绍掀起狐裘下榻，强撑精神道：“显甫为为父披甲！”
见袁绍身体不佳，审配颇是担忧，说道：“甲胄沉重，明公着便衣就好，何故披甲召见诸将。”
袁绍语气沉稳，说道：“营中已知孤身体不爽，若不着甲会见诸将，岂不会滋生谣言，使将心动摇！”
在袁绍的坚持下，袁尚为袁绍披上镶金披锦玄甲，并扶着袁绍至大帐。
离大帐有二十余步时，袁绍甩开袁尚的搀扶，按剑昂首直入大帐，在甲胄耀眼的衬托下，配合袁绍出众的仪态，可谓威风凛凛。
“我等拜见明公！”