“其部人马多少？”刘桓问道。
“依斥候上报，其部约五千人。”张郃回忆了下，说道：“兵卒多有披甲，应为河北精锐。但与南征精兵相比，甲胄数略少。骑卒近有千人，余者皆为步卒。”
略顿，张郃担忧问道：“牧野为我军直通邺城必经之地，袁绍命苏由入驻牧野，莫非已知我军欲从此渡河？”
刘桓抿嘴思量，问道：“延津北岸可有袁卒踪迹？”
张郃摇头说道：“我忧苏由使人伏击，命人仔细探查北岸，皆未见袁卒身影。”
“儁乂有何见解？”
张郃沉吟半晌，说道：“依在下之见，我军纵使能渡至北岸，但因苏由驻兵之故，我军亦无法突袭邺城，以诱袁绍率兵迎击。贾军师之策恐怕难成，今恐要另寻别计。”
“未必！”
刘晔挽着缰绳，笑道：“我军如能击破苏由，亦能惊扰袁绍。”
“不知军师有何计策？”张郃问道。
“我军兵马半渡，或能诱苏由出兵。精兵背水结阵，置之死地而后生，将能一举大破苏由。”刘晔说道。
“若苏由按兵不动呢？”徐盛问道。
“我军唯有寻计先破牧野！”刘晔向刘桓作揖，问道：“不知郎君欲如何抉择？”
刘桓沉默半晌，说道：“先依子扬之策，看能否诱苏由率兵出城。若苏由据守牧野，我军再寻计策不迟！”
“不知何人愿先行渡河？”
张郃跃跃欲试，请战道：“在下投效郎君帐下，尚未立下大功，郃今愿率部渡河。”
“好！”
刘桓吩咐道：“儁乂明日渡河，我今夜遣精锐偷渡，伏于汲水河堤。”
“遵命！”左右应声道。
牧野离延津北岸约有六十里，次日上午徐盛率部建造舟桥的声势颇大，很快被袁军斥候探知，转而上报于苏由。
“将军，依候骑上报，敌军在延津建造舟桥，有渡河之势，我军不如出城半渡而击！”校尉宋亭问道。
苏由从榻上霍然起身，兴奋问道：“何人统兵？”
宋亭犹豫几许，说道：“观敌军旗帜者，敌帅为刘桓。”
闻言，苏由眉头紧皱，兴奋顿时消退，刘桓凶名之盛令他畏惧。
“敌军兵马多少？”苏由问道。
“隔河而望，暂不知刘桓兵马多寡，或有五千人，或有上万！”宋亭尴尬道。
苏由负手在堂中踱步，考虑是否出兵半渡而击！
见苏由犹豫不决，宋亭催促道：“刘桓统兵难免纰漏，今令兵马强行渡河，我军如能半渡而击，或能借机破敌，此大功不可弃也！”
苏由性格保守，用兵严谨，说道：“刘桓名扬中原多年，迄今未有一败，用兵必然持稳。半渡而击为将之禁忌，刘桓为世之名将，岂会不知此等浅薄之理？”
顿了顿，苏由目光严肃看向宋亭，沉声道：“今不准出兵，依明公之令固守，并上报于大营，求兵前来驰援。若有人胆敢违令，军法从事绝不轻饶。”
“诺！”
在苏由的保守用兵下，张郃本部先行渡过黄河，继而是刘桓直领的徐盛本部。
“郎君，苏由固守城郭，今下未有出兵。”
刘桓从舟桥上渡过黄河，张郃带人迎了上去，并告知苏由动向。
刘桓笑了笑，谓刘晔说道：“苏由用兵谨慎，未能如愿中你计策，今当寻别计破敌。”
“苏由按兵不动，必忧我军暗藏伏兵。今下恐已上报于袁绍，向大营求兵驰援。”刘晔未有气馁，献计道：“郎君不如伏兵于要道，看能否借机重创援兵。”
刘桓未有轻下决定，而是看向张郃，问道：“儁乂为河北人，可知黎阳至牧野途中可有埋伏之地？”
张郃沉吟少许，说道：“牧野至黎阳之间虽说平坦无险，但有白水为阻。郎君如欲伏击援兵，不如伏于白水岸畔，如芦苇荡或河堤之中。”
刘桓盯着诸葛诞摊开的舆图，问道：“牧野至邺城官道，可是要途经朝歌？”
张郃虽不懂刘桓为何询问邺城大道，却也如实作答道：“从朝歌向东北而行，尚需经荡阴，方能至邺城。今从牧野至邺城约有二百余里，兵马奔袭虽两日能至，但邺城有漳水为池，甚是险要！”
刘晔好奇问道：“不知郎君何意？”
刘桓手指轻点舆图，笑道：“此番用兵在于诱袁绍领兵离营，以便丞相率大军渡河。我有意惊扰袁绍一番，使袁绍不得安心。”
“敢问郎君之策？”
刘桓沉吟良久，说道：“白水为大河故道，自西南向东北，从幽、冀之交注入渤海。且白水汇河北诸水，诸郡以白水而输兵粮，从而运至黎阳大营，故袁绍兵粮仰仗于白水道。我军若截断白水道，袁绍必会忧惧！”