“明公，刘桓从延津渡河，今已兵临牧野。”
黎营大寨，审配脚步匆匆，直入袁军中帐，却见袁绍正在喝药，低头上报道：“苏由固守城郭，不敢贸然出战，今向大营求援。”
袁绍将药碗交给侍从，皱眉道：“牵招颇有几分本事，能料中刘桓寻机偷渡。若未遣苏由进驻牧野，恐刘桓或已奔袭邺城。”
“明公，依苏由上报，刘桓帐下约有万人步骑，我军是否遣将解围，并寻机进讨刘桓？”审配问道。
袁绍捋髯而思，问道：“显甫，你以为大营是否遣兵？”
袁尚瞄了眼审配，见其使眼色，心领神会道：“儿学识浅薄，今不敢妄言，愿听父亲见解！”
“你为储君，岂能不问兵事，今畅所欲言，为父绝不怪罪！”袁绍说道。
袁尚小心斟酌用词，说道：“父亲，牧野既有苏由五千兵马驻扎，刘桓难以袭破坚城，我军不如先观望些许时日，若形势不妙再遣兵救援不迟。”
“观望用兵？”
袁绍摊开案几上的舆图，皱眉思考袁尚按兵不动的意见。
“正南，你有何见解？”
审配犹豫几许，说道：“我军兵粮屯于麦里，配忧刘桓率部奔袭。”
“兵粮重镇为我军机密，刘桓岂会知晓？”袁尚说道。
“万一有人向刘桓泄露，或是刘桓遣斥候探听得知。”审配语气充满担忧，说道。
“招袁谭与郭图、牵招三人前来，三人久与刘桓用兵，当知刘桓用兵方略！”袁绍无法决断，说道。
“诺！”
少顷，在侍从的引路下，袁谭、郭图、牵招趋步入帐，向袁绍作揖问好。
袁绍寒暄一番，直入主题问道：“刘桓率步骑万人从延津渡河，今牧野已有苏由驻守，你三人久与刘桓交兵，不知有何见解？”
见三人凑至舆图前研究，审配干脆在大舆图前指点，将所知军情重复一遍。
袁谭与郭图二人低声讨论几句，袁谭向袁绍作揖，说道：“父亲，刘桓用兵好用正奇，今若受阻于牧野，必会另寻战机，从而出奇制胜。以儿之拙见，父亲不如让显甫领兵解围，与苏由合军向刘桓施压，使刘桓不敢分兵用奇。”
此言一出，袁尚眼皮连跳好几下，他能感觉到大哥的不怀好意，但碍于颜面不好拒绝。
袁绍面露惊讶之色，问道：“显思，你今怎举显甫为将？”
袁谭摆出一副正义凛然的模样，坦白道：“昔儿意争嗣子之位，故与诸兄弟关系寻常，未尽兄长情谊。今父亲已封显甫为嗣子，儿为兄长当多体谅国事。显甫年纪尚小，虽说聪慧多智，但统兵经验甚少。刘桓孤军深入，显甫率兵抗拒，必能从中有所收获。”
袁绍满意颔首，笑道：“兄友弟恭，你几人如能齐心协力，何愁天下不能平！”
“谨记父亲教诲！”
望着袁谭一副受教模样，袁尚有种说不出的厌恶，他已确信自家兄长可没放弃储君之位，眼下作出的表现皆是在欺骗父亲。举荐他出兵抗拒刘桓，估摸也是在给他挖坑。
“子经可有别见？”袁绍出于礼节，问道。
牵招从思绪中回神，说道：“明公，刘桓善于用兵，然牧野已有苏由驻扎，刘桓自知强攻难破牧野，或会出奇向别处用兵。今遣兵至牧野，与刘桓本部对峙，令刘桓不敢妄动，是为可行之策。”
略顿，牵招补充问道：“刘桓从延津渡河，今遣兵夺取延津北岸，断绝刘桓归路，亦为可行之举。”
袁绍多看了几眼牵招，从牵招迄今的表现上来看，兵略不弱于投敌的张郃，仅可惜牵招为刘备少年旧友，袁绍实在不敢委以重任。
“显甫，你若为将不知欲如何用兵？”袁绍问道。
袁尚自知非出兵不可，硬着头皮道：“父亲，刘桓既孤军深入，不如依牵子经所言，遣精锐向西，暗中夺取北津，逼刘桓寻别道撤离。若刘桓退守北津，儿能举兵与之对峙，使刘桓不敢贸然分兵。”
“善！”
袁绍沉吟半晌，爽快道：“今你领兵万人解围，苏由听你调遣，刘桓兵强马壮，甲胄甚众，你先以固守为上，不可仓促与之交兵。”
“遵命！”袁尚领命道。
“三弟，刘桓不止善于用奇，其兵略寡有人相比，望你慎重用兵。”袁谭笑眯眯的样子犹如好兄长。
袁尚忍着厌恶，淡笑道：“谢兄长费心，我有自知之明，以南征兵败为教训，断然不会贸然出兵。”
袁谭面色骤青。他岂会听不出袁尚的弦外之音，无非在讥讽他自视甚高，以致青州失守。
“三弟心中有数就好！”袁谭挤出笑容，说道。
且不说父子探讨兵事一番，期间袁谭、袁尚二人将兄友弟恭展现得淋漓尽致，直至天色渐晚，兄弟二人方向袁绍拜别。
回到自家大帐，袁尚当即恼怒，说道：“袁谭贼心不死，明知我已被父亲册封为嗣子，今回河北不久，复又贪图储君之位。”
“公子息怒！”
审配安抚道：“嗣子之令已下，袁谭致使南征兵败，今已无望嗣子之位。此番公子领兵出征，宜当慎之又慎，宁可不求建功，亦勿要擅自出兵。若能逼退刘桓，嗣子之位无忧。若公子不弃，配愿领兵随行。”
“嗯！”
袁尚平息怒气，说道：“我不可无审君，稍后我向父亲上疏，求审君辅我出征。”
“善！”
离袁尚不远的营帐里，袁谭与郭图对坐论事。
“公子若想夺回嗣子之位，需有三事必行。”郭图低声献计，说道：“其一，公子需重得明公信任；其二，公子需让明公对袁显甫失望；其三，公子需有所建树。”
“重得明公信任不难，公子谨言慎行，以国事为先，不进袁显甫恶言。使明公让袁显甫失望亦不难，公子多捧杀三公子，事事举荐袁显甫。如是役进讨刘桓，袁尚如若兵败，明公岂不失望？”
袁谭先露喜色，继而浮现担忧之色，说道：“袁尚举兵不出，守营以退刘桓，何来兵败之说！”
“事关机密，劳公子屏蔽左右！”
郭图欲献计策，但见帐中有侍从两人，担心消息泄露，说道。