见状，袁谭挥手让侍从退下，说道：“你二人先行退下，守好大帐不得让闲杂之人口靠近！”
“诺！”
见帐中已无外人，郭图献计道：“自袁尚继位储君以来，排除不顺异己，打压公子心腹。许攸获罪远走关中，辛评不得赎回河北，在下为一粮官。故河北之人尽投袁尚门下，公子若无外援，岂能夺回嗣子之位？”
袁谭被赎回河北，按道理来说，他已经失去争夺嗣子的念头。但架不住郭图从中规劝，深明二者利弊，使袁谭燃起夺储念头。
“不知外援何在？”袁谭问道。
郭图手指向南，说道：“公子势力微弱，寡有文武追随。袁显甫为储，公子实难抗衡。以图之愚见，不如暗中泄露军情与刘备，使袁尚屡遭兵败，以便公子夺回储君之位。”
说着，郭图声音愈低，说道：“如能与刘备合作最好，他若能辅公子继位，公子承诺以后割邺城以南诸县。等公子统管河北，有高干、袁熙二人为羽翼，公子撕毁旧时条约，率冀州之众足以与刘备对垒。”
见郭图竟想与刘备暗通，让刘备帮助自己上位，袁谭眼珠子瞪大，脸上尽是震惊，连连摇头道：“我为袁氏子弟，与刘备有不共戴天之仇，岂能与刘备合谋。若让父亲得知我通敌，怕不是要治我死罪。”
“一时之举，公子何必介意？”
郭图语气充满诱惑力，说道：“昔越国灭亡，勾践为奴侍吴，百般屈膝于夫差，终十年卧薪尝胆而亡吴。晋国内乱之时，重耳流亡天下，颠沛流离遭人冷眼，受秦王之助登位，反逐秦国于河西。”
“故与刘备为谋是为一时之屈辱，公子如能统领河北，率赵晋之众南下，未必不能与刘备相拒。今不与刘备为谋，则嗣子之位难矣！”
袁谭沉默半晌，说道：“我知公则好意，但通敌之事，我怎敢为之？刘备父子如虎狼，与二人合谋犹如与虎谋皮。况刘备为外敌，他如何能帮我夺取大位？”
“此事易耳！”
见袁谭似有心动，郭图劝道：“公子欲夺储君之位，不可无兵马在手。今与刘备合谋，能令刘军见我而走，或转而围击袁尚。公子军功显著，得明公器重兼领兵权；袁尚用兵屡败，明公渐夺其兵权。假若明公病逝而不改诏，公子凭帐下兵马，岂不能改遗命？”
袁谭沉吟良久，在内心的煎熬下，拒绝道：“与刘备暗谋之事暂议，今先观袁尚此番用兵。”
“诺！”
郭图一直打量袁谭表情，见袁谭已有心动的迹象，但郭图深知与刘备合谋不可操之过急。等形势进一步明了，他有把握说服袁谭与刘备合作。
且不说郭图为了袁谭上位欲与刘备合作，今袁尚在袁绍的支持下，领兵万人西进，作出截断刘桓归路的动向。
很快，袁尚兵马动向被刘桓所探知，军中众将忧延津被占，皆向刘桓提议撤至延津。
“郎君，据候骑上报，袁绍遣袁尚为援，今他不往牧野而来，而是直取延津北渡口！”张辽上报道。
“延津为我入河北之津口，郎君当率部回守，以确保水道畅通。若让袁尚夺取，粮道断绝，则我军危矣！”刘晔面露忧色，说道：“击破袁绍之事，不妨与丞相再行商议，眼下当以谨慎为先。”
“郎君，延津渡口险要，不可让于袁军。我可率精兵先行，郎君率大部在后。”赵云担心道。
刘桓目光盯着舆图，笑道：“袁尚既有意行围魏救赵之策，我军不妨撤回北岸，与之立营对峙。”
说着，刘桓吩咐左右道：“以张辽精骑为前部，子龙率步卒压阵，辎重兵粮留于徐盛。”
“郎君，在下是否为后军？”徐盛起身问道。
刘桓笑了笑，说道：“我自有军令交代与你！”
“遵命！”
次日，理应有万人步骑向南撤军，但徐盛所统领的三千步骑忽而消失于队伍中。
赵云不见徐盛踪迹，策马来问刘桓：“郎君，今怎迟迟不见徐文向踪迹，是否需云率骑搜寻？”
刘桓摇头说道：“徐盛不与我军同行，他自有重任在身，子龙过几日便知。”
赵云虽心中满是疑惑，但却也没有追问，遂将徐盛及其三千兵马搁置不管。
三月二十八日，刘桓领七千步骑退守延津，与袁尚本部相距五十里。为求大破袁尚，刘桓在次日下信约战，袁尚谨记袁绍叮嘱，拒绝与刘桓会战，修筑营垒以求自守。
三月三十日，在刘桓与袁尚对峙时，忽而一条恶讯传至黎阳大营。
“明公，大事不好了！”
郭图神情慌乱，急闯入袁绍大帐。
“何事慌张？”
袁绍正在榻上批文，见郭图举动失常，沉脸肃声问道：“莫非三公子兵败不成？”
“非也！”
郭图赶忙递上军报，急声道：“刘桓帐下大将徐盛袭取萧阳邑，劫掠白水道中军粮。蒋奇急报于明公，求兵疏通白水道。”
白水为黄河故道，河道沿途有春秋、西汉遗留下的城邑。
袁绍将兵粮屯于黎阳百余里外的麦里城，但在麦里城与黎阳大营中间有萧阳邑。袁绍转运兵粮依靠舟舸行于白水，今徐盛率兵夺取萧阳邑，无疑是截断了麦里与黎阳大营之间的粮道。
“咳咳~”
袁绍受惊动怒，怒气上涌，顿时连连咳嗽。
“明公！”
郭图将白帕递上，袁绍抓住白帕捂嘴，咳得连腰都直不起来。
过了半晌之久，袁绍咳嗽渐停。白帕离嘴，袁绍看了眼，白帕已是尽染鲜血，令袁绍顿时神伤，不禁长叹口气。
“明公可要传唤医师？”
郭图瞄到白帕上的鲜血，担忧问道。
“不必了！”
袁绍将白帕交给侍从，叹气道：“刘桓用兵刁钻，袁尚围魏救赵，逼他率部回撤延津，他却忽遣徐盛奔袭萧阳，截断白水漕运，出乎孤之意料。”
“责令予张南、焦触，让二将率兵围攻萧阳，尽快疏通粮道！”