五月二日，刘备发兵三道渡河，袁绍遣大营兵马出御，关羽率兵出垒策应。
是日，袁、刘两军在黎阳厮杀整日，虽有关羽出兵接应，但因兵马缘故，刘军渡河不利，最终以刘备失利告终。
当夜，济水舟舸出濮阳，张飞在下游偷渡。为制造声势，关羽、李典领兵夜袭袁绍大营，或许是首次突袭的缘故，猝不及防下，袁绍大营发生骚乱，但很快稳住形势，最终击退了关、李二人的夜袭。
五月三日，张飞本部三千步骑，披袁军衣甲，自称为马延帐下兵将，向萧阳奔赴而去。因袁绍收兵固守黎阳，河岸至萧阳五十余里间，张飞未遇袁军大部，仅是偶遇一支游骑队伍。
游骑或许没料到张飞这么大胆，竟敢光天化日之下在大道上行军，几人皆未有生疑。而张飞仿佛真为马延帐下中郎将，以奉命围攻萧阳为由，亲自向游骑询问萧阳方向。
张飞操着一口浓郁的涿郡口音，用马槊指着游骑伍长，问道：“今离萧阳有多远？”
见张飞体格魁梧，肤色黝黑，气势汹汹，伍长露出讨好神情，说道：“将军向西北直行二十余里，见白水渠渡河，便可抵达萧阳邑！”
张飞满意颔首，吩咐道：“赏绢一匹！”
“祝将军早日破敌！”伍长欢喜说道。
闻言，张飞哈哈大笑，说道：“话讲得中听，再赏绢一匹！”
“谢将军！”
“祝将军先登破城，受封侯爵！”
见张飞出手大放，得了两匹绢的伍长乐得不行，各种漂亮话献上。
张飞笑容灿烂，领着步骑向西北行军。
途中，士仁凑到张飞身侧，敬佩道：“我见袁军游骑出没，唯恐被敌骑识破。将军好胆气，竟敢招敌骑答话。”
张飞神情自矜，笑道：“咱们既有袁军衣甲，便装扮像模像样些，越是胆怯躲避，反而会惹人猜疑。况咱口音为涿郡，你有何害怕！”
“将军胆大，我不如也！”
“哈哈！”
在士仁与左右的夸奖下，张飞乐得不行，愈发坚定了信心，决意按照贾诩之策，率兵接近袁营，再领兵发起突袭。
二十余里的路程，步骑在无辎重的情况下兼程而行，不用半天便抵达白水渠，并从渠水浅处渡河。为了避免引起警觉，张飞特意命部下卸甲。
“你部为何人帐下兵马？”
张飞本部渡河动作不小，隐瞒不过陈宫帐下游骑，遂驱马至岸边问话。
士仁先行渡河，见游骑前来问话，学着张飞策马迎上，说道：“我军为马延帐下，今奉大营军令，率部前来支援陈大督！”
游骑内心颇是疑惑，今日未有收到有援兵即将抵达的军令。
“不知统兵者为哪位将军，以便我上报于大督！”游骑问道。
士仁趾高气扬，说道：“我家将军乃马将军帐下中郎将田昂，今从顿丘奉命前来，半天未有进食，速让你家大督备好饭菜。”
“诺！”
游骑领着左右回禀大营，任由张飞三千兵马从容渡河。
大帐中，陈宫望着袁绍让他围困萧阳的书信，心情甚是烦闷。
“城中箭矢逐渐匮乏，袁公却让你我按兵不动，先行围困萧阳，岂不是给徐盛喘息之机！”陈宫失望说道。
焦触帐下兵马死伤不少，巴不得暂缓攻城，说道：“听闻昨日刘备渡河猛攻，应是袁公担忧黎阳大营兵少，恐抽调兵马影响河防布置。”
陈宫收拾心情，说道：“高干率兵从太原而来，至少需要半月。今等候援兵之时，我军不宜休息，当趁机修缮城防。”
在陈宫布置军令之时，忽而候骑径直入帐上报。
“报！”
候骑说道：“都督，今有兵马前来支援，自称是从顿丘而来，马延将军帐下部将。”
陈宫愣了愣，瞧了眼案几上的书信，诧异问道：“袁公在信中，自称暂时无法抽调兵马，今怎又调兵马前来支援？”
张南、焦触二人亦是茫然，袁绍书信前后矛盾属实让人挠头。
“其部兵马多少？领兵者为何人？”陈宫问道。
候骑答道：“其部兵马约有三千人，步骑卸甲渡河，领兵者为将军马延帐下中郎将田昂。今言奔走半天，兵将饥肠辘辘，请都督备饭烧水。”
陈宫凝眉看向张、焦二人，问道：“马延帐下可有田昂？”
“确有其人！”
张南率先说道：“田昂为幽州人，先是为公孙瓒帐下，因兵败率部投靠明公，驻于幽州。我在幽州时，与田昂有数面之缘。”
“你可有见过田昂？”陈宫追问道。
候骑摇头道：“田昂率部渡河，我仅与帐下校尉有过交谈。校尉有涿郡口音，是为幽州人！”
张南性情疏忽，见细节能对得上，笑道：“都督勿要多疑，或许明公见顿丘兵马闲置，特调数千兵马驰援。因刘备发兵渡河，尚来不及写信说明！”
陈宫微微颔首，暂放下心中的疑虑。战争时期事态紧急，有时上午发布的军令到下午就会颠覆，如袁绍本意想先缓缓，但见刘备发兵从黎阳渡河，大概以为顿丘兵马无用，遂调顿丘兵马支援。
焦触赞同点头，笑道：“来者若非田昂，岂不为刘军乔装？但若是刘军兵将，岂敢在光天化日之下，与我军游骑坦然问答，且兵将皆未披甲，还让都督烧水备饭。”
陈宫摇头而笑，他之所以多问就是担心刘军乔装为田昂。
如焦触所言，若敌军乔装，担心被人发觉，必然是昼伏夜出。即便大胆白天行军，又怎敢当着游骑的面渡河？
凭田昂松弛的表现，完全不像是刘军。若真是刘军将领乔装，其胆何止能用‘大’形容，恐怕是胆如斗大！
陈宫沉吟少许，说道：“张南，你率骑前往出寨迎接田昂，我命人腾空营地、烧水备粮。”
“遵命！”
在陈宫令部下生火烧水煮饭时，胆大如斗的张飞已领三千兵马换上甲胄，但有意遮掩部众意图，调大胆兵卒卸甲向大营而去。
“将军，离敌营仅有数里，恐会被人察觉，今是否列阵？”
士仁望着近在咫尺的大营，心脏嘭嘭直跳，勒马的手心已是溢出冷汗。
张飞环眼瞪大，骂道：“妇人之勇，今敌无备，直杀入大营便好，何故多此一举！”
说着，张飞见左右兵将脚步放缓，脸上不由露出怯色，干脆匹马当先，昂首挺胸行在大军前头。
为了不露怯，张飞专门拣选胆大兵卒在前列，卸下甲胄，以掩护队伍中的披甲兵卒。前列兵卒胆子虽大，因无甲之故本有所担忧，然见张飞在前开路，众人胆气复生，挺胸直腰向大营走去。
离营门约二里地时，张南领着数十名披甲兵卒策马适时出营门，行至离营门五十步处停下，准备等田昂出列对接。
见张飞带兵直逼营门，中途未有停下，张南眉头皱起，呵斥道：“我为将军张南，你家将军何在？未有大营军令，怎将兵马带至营门？”
张飞嘿嘿而笑，说道：“我家将军在后头，兵卒半天未进水，今渴得不行，请将军准我入营歇息！”
说话间，张飞偷偷接近张南，二者已是逼近十余步。
“大胆兵革！”