宝琴只把这点心思，暂放在心中。
并非不信任宝钗——只是，总觉得这事。
说起来有些不妥。
......
夜已深了，不知是几更。
清凉寺灵房外，素白灯笼在夜风里轻晃，烛火摇曳，将窗纸上人影拉得忽长忽短。
远处山影沉沉，偶尔传来一两声夜枭啼鸣。
室内，宝钗和宝琴相对而坐，一时谁也没有说话。
烛火跳动着，映得两人脸色忽明忽暗。
宝钗的丫头文杏站在角落里，正拿着针线活儿做着，时不时抬眼觑一下两位姑娘的神色。
宝琴的丫头紫梅则守在门边，手里捧着一盏茶，也不知是该送上去还是该放下来。
此时，宝琴忽而多看了文杏几眼。
文杏到底跟了宝钗多年的，最有眼色，明白了什么，便悄悄拉拉紫梅袖子，朝门外努嘴。
紫梅随即会意，放下茶盏，跟着文杏轻手轻脚退了出去。
门扇轻轻掩上，只余一室烛光。
宝琴这才抬起头，看向宝钗。
她此时要说的——是关于自己婚事的闺阁话——只有姐妹二人知道，方才合适。
“姐姐，”她声音不大，却透着一股子清明，“梅家的事，我想好了。”
“我愿退婚。”宝琴说得极干脆，没有半分拖泥带水，“他家既是这般态度，我便是过去了，又能有什么结果？不过是自讨没趣罢了。”
宝钗叹了口气，伸手握住宝琴的手，只觉那手冰凉。
“琴儿......”宝钗看着宝琴道：
“梅家的确无聊可鄙。
但你若是真退了这婚事，日后婚配，便多了一层阻碍。
世人说起，总要说一句曾被人退过婚的，纵是你百般好，也架不住这话。”
宝琴听着，脸色微微发白，却并未退缩。
“我知道。”她点点头，“姐姐说的这些，我都想过。可我不怕。”
宝钗没有说话，静静听着。
宝琴道：
“姐姐，你听我说，我若是安安分分做个深闺小姐，被人退婚，那自然是天大的事。
往后出门应酬，人家背后指指点点，说薛家二姑娘如何如何，我便是躲在屋里，也躲不开那些闲话。”
她顿了顿，声音里透出一股倔强：
“可我又不是那等只能困在深闺里的小姐。
我跟着父亲走南闯北，什么场面没见过？马六甲、暹罗、锡兰，还有那真真国——”
宝琴说着，又下意识推开左近一扇窗。
夜风灌进来，吹得烛火猛晃，她的声音不大，却很清亮：
“那些地方的人，谁认得我是谁？谁管我被没被人退过婚？
我便是去做个游商，天南海北地跑，他们再说什么，也骂不到我头上。”
说罢，宝琴转过身来，从袖中取出一张素笺，递给宝钗。
“姐姐，这是我前些日子写的。”
宝钗接过，就着烛光看去。
素笺上是一首诗，字迹清秀，墨痕犹新：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
宝钗看了半晌，放下素笺，抬头看向宝琴。
“好诗。”宝钗叹道，“有几分唐人意趣，又有几分自家心胸，琴儿，你这诗，比你往日那些闺阁之作，倒更见气魄了。”
宝琴却没接这话，只道：
“姐姐，我不是闹着玩的。
我是真想好了，梅家既这般待我，我也不稀罕，退婚便退婚，我离了他们家，难道就活不成了？”
宝钗沉默，烛火跳动，过了许久，她才站起身来，走到宝琴身边，将妹妹揽入怀中。
“琴儿，我明白了。”
宝钗笃定道：
“你既有这般志气，姐姐定护你周全。”
宝琴靠在宝钗肩上，没说话，只觉得姐姐的怀抱暖暖的，让人安心。
宝钗却已在心中盘算开了，她目光越过烛火，落在窗外沉沉的夜色里，又道：
“我倒有个主意。”
“只是需得动用些人情。”
“我如今在内务府行走，虽说不过是个名头，可到底是在皇后娘娘跟前挂了号的，又有夏公公那边。”
“梅家不是要体面么？那咱们就给他个体面。
他不是怕人说嫌贫爱富、背信弃义么？那咱们就让这事儿，变成梅薛两家好聚好散，梅家感念薛家深明大义，主动成全。”
宝琴一怔：“这如何使得？明明是——”
“明明是梅家要退婚，对吧？”
宝钗轻轻拍了拍她的手道：
“可你想，若是梅家主动退婚，他们怕名声不好，所以才逼你自请。
若是你主动退婚，他们求之不得，可你又落了下风。”
她顿了顿，声音更低了些：
“可若是这事儿，由宫里的人出面呢？”
宝琴眼睛亮了亮，又有些不解。
宝钗慢慢说来：
“夏公公那里，我还能递上话。
司礼监掌印的面子，梅家总要给的。
到时候请夏公公传句话，就说娘娘听闻薛梅两家之事，怜你丧父守孝，深明大义，不愿耽误梅家子弟前程，故而主动让婚——”
“这是难为姐姐了，我怕有人会说是颠倒黑白。”宝琴轻轻咬着嘴唇。
宝钗却笑道：
“琴儿，这世上的事，原就是黑白颠倒的多，咱们不求颠倒黑白，只求给自己挣个体面。”
“到时候，退婚是你主动的，是为了不耽误梅家，是深明大义。
梅家那边，得了这个台阶，自然顺着下来。
他们有体面，咱们也有体面。至于真相如何——”
宝钗轻轻一笑：“谁会在乎？”
宝琴没有说话。
她虽从小跟着父亲走南闯北，见多识广，可这等官场上的弯弯绕绕，到底不如宝钗知晓得多。
但她知道——宝钗是为她好。
但宝琴依旧有顾虑，她忽然道：
“可是姐姐，这事儿要劳动夏公公，要惊动皇后娘娘——那得费多少人情？破费多少？伯母那边，能答应么？”
宝钗听了这话，却没有立刻回答。
她只看着宝琴，那目光里有一种宝琴从未见过的神色。
过了片刻，宝钗才淡淡道：
“琴儿，你是我妹妹，为你做些事，原是应当的。”
“至于我母亲那边——我自有办法说服她。”
宝琴看着她，张了张嘴，还想说什么。
却听宝钗又加了一句：
“琴儿，毕竟如今家中——是我当家，该如何，我心里有数，你放心就好。”
是我当家四个字，宝钗说的语气也有些不一样，她没有表情。
但许多意思，宝琴听得出来。
她怔怔看着宝钗，一时竟说不出话来。
她忽然觉得，眼前这个姐姐，似乎和她记忆里那个宝钗不太一样了。
不，或许宝钗一直是这样的。
只是从前，她不曾这般清晰地看见罢了。
宝琴没有再说话。
她只是轻轻靠回宝钗怀里，将自己的脸贴在姐姐肩头。
“姐姐，”她低低道，“我以后都靠着你了，你放心，我不吃闲饭，等守完了孝，我也去做事，绝不给你添麻烦。”
宝钗轻轻抚着她的头发，笑道：
“傻丫头，说什么麻烦不麻烦。梅家那种人家，原就不适合你。
找了也未必是好事。
往后寻个旁的，哪怕小门小户的，但真心待人，比什么不强？好男儿总归多的是。”
宝琴脸上一红，轻轻啐了口：“
姐姐说什么呢，如今谁想这些了。”
两人沉默了片刻，宝琴忽然抬起头，看着宝钗。
“姐姐，”她轻声道，“有件事，我一直没跟你说。父亲临终前——”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：
“父亲说起了伯父当年做的东瀛生意。”
宝钗微微一怔，抬眼看着她。
“东瀛生意？”
宝钗眉头微蹙：
“他们做东瀛生意的时候，我才几岁，记不太清了。
只听说当年赚了不少银子，后来海盗多，朝廷那边抽得也狠，东瀛那边又乱，便慢慢停了。”
宝琴点点头，却没有再多说什么。
宝钗看在眼里，心中暗暗留了意。
但她没有追问，只道：
“夜深了，早些歇着吧，明日二叔起灵，还有得忙。”
宝琴应了一声，只听着窗外夜风拂过松枝的簌簌声，这时门外传来轻轻的叩门声。