“姑娘？”是文杏的声音。
宝钗直起身，理了理衣襟：“进来。”
文杏推门进来，走到宝钗跟前，压低声音道：
“姑娘，前面守灵那边出了点事。”
宝钗眉头一皱：“什么事？”
文杏便一五一十说了。
原来是薛润去世后，他这一房的几个仆人有些不安分。
这几日守灵，有几个婆子借口累了，偷懒躲闲，被六爷薛澜说了几句，竟顶撞起来，说什么“老爷没了，往后谁管谁还不一定呢”云云。
还有两个小厮，趁着夜里没人，偷了供桌上的银器，被当场拿住，如今正闹着。
宝琴一听，霍地站起身来：
“岂有此理！我去看看！”
宝钗却拉住她道：
“你是自家姑娘，有些话不好说。他们未必肯听你的。”
宝琴急道：“那总不能任由他们闹吧？”
宝钗站起身来，整了整衣襟：
“我去。我毕竟是从神京来的，又带着自己的人，他们不敢太放肆。”
她说着，便要往外走。宝琴却跟了上来，一把拉住她的袖子。
“姐姐，我跟你去。”
宝钗看着她。
宝琴道：“我虽不说话，站在旁边也好。
姐姐，往后我也要学着。这些仆人如何，总归是要得罪的。晚得罪不如早得罪。”
宝钗微怔，正要说话，门外又传来一阵脚步声。
一个婆子小跑着进来，脸上带着笑，气喘吁吁道：
“两位姑娘，没事了，没事了！”
宝钗一怔：“怎么回事？”
那婆子笑道：
“是那位木道长，姑娘请的那位老道长。
他不知怎的，听见前头闹起来，过去看了一眼。
那几个闹事的也不知怎的，一个个跟见了鬼似的，腿都软了，再不敢闹。
六爷也把外头的事都管住了，那些丫鬟婆子如今都老实了，姑娘去说几句便是。”
宝钗听罢，心里有数，只笑道：“这位木道长，倒是个有本事的。”
她顿了顿，对那婆子道：
“既如此，我便过去一趟。那几个闹事的——”
宝琴忽然插嘴道：
“该打发的打发，该给钱的给钱，让她们走便是，这等人留着做什么？”
那婆子一愣，看向宝琴，又看向宝钗，有些拿不准主意。
宝钗看了宝琴一眼，却没有反驳，只淡淡道：
“就按你们姑娘说的办，不必怕，让她们知道，咱们家不是没章法的。”
那婆子应了一声，忙去了。
宝琴这才松了口气，看向宝钗，有些不好意思地笑了笑：
“姐姐，我是不是太急了？”
宝钗轻轻拍了拍她的脸：“你比我强。若是换了我，怕是要过几日才处置。
你这般干脆利落，倒是个当家理事的材料。”
宝琴认真道：“我是学姐姐的。”
宝钗却摇摇头：“不，你比我厉害。
我这人想得多，凡事总要掂量掂量，有时候反倒耽误了。你这般干脆，才是对的。”
宝琴怔了怔，没有说话。
过了片刻，她才轻声道：
“姐姐，我只想快些长大，能替你分担些。
看你这样累，我心里——”
她没说完，宝钗却已经懂了。
宝钗没有说话，只是伸出手，轻轻抚了抚宝琴的脸。
那指尖触到的地方。
温热而柔软。
“早些歇着吧。”
宝钗轻声道，“明日还有得忙。”
宝琴点点头，宝钗便转身出了门。
廊下，夜风习习。
宝钗走了一段，忽然想起什么，对身边的文杏道：“让人给木道长送些东西去。这几日辛苦他了。”
文杏应了一声，又道：“姑娘，木道长已经歇下了。方才我来的时候，见他房里的灯熄了。”
宝钗点点头，没再说什么。
回到自己房里，宝钗却一时睡不着。
她坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，想着今日的事，想着宝琴的话，想着那未曾说出口的“东瀛生意”。
也不知过了多久，她才和衣躺下，迷迷糊糊睡了过去。
第二日，天还没亮，灵棚那边便热闹起来。
明日是薛润起灵的日子，虽说是最后一程，可该有的礼数一样不能少。宝钗天不亮就起身，梳洗穿戴妥当，便往灵棚去了。
宝琴已经在了。她一身重孝，跪在灵前，脸上带着几分疲惫，可那双眼睛却比昨日更亮了。
宝钗看在眼里，没有说话，只在她身边跪下，陪着一起守灵。
这一日，吊唁的人来来往往，薛家族人也来了不少。
宝钗一边应酬，一边留意着宝琴。
只见她虽还带着几分稚气，可应对起那些来吊唁的太太奶奶们，已比前几日从容了许多。
宝钗心里暗暗欣慰。
午后，宾客渐散。
宝钗略感疲惫，便回了自己房里，想歇一歇。
刚走到门口，却见一个人影立在那里。
是木道长。
他依旧是一身半旧的青布道袍，须发皆长，面容清癯。
这些日子宝钗虽常常见他，可他从不多话，只是偶尔出现，做些事，又不知何时消失。
这会儿站在门口，也不知等了多久。
宝钗微微一怔，随即敛衽道：“木道长，可是有事？”
木道长看了她一眼，也不多话，只道：“薛姑娘，贫道有事拜见。”
宝钗心中一动，知道这位道长不是寻常人物，便点了点头：
“道长请进。”
她说着，又看了一眼跟在身边的文杏。
文杏会意，忙去把房门推开，又让几个丫鬟婆子远远守在廊下。
宝钗先进了屋，却没有关上门。
那门半敞着，外头的人能看见里头的情形，却听不见说话。
木道长对此视若无睹，只随着宝钗进了屋。
待文杏也退到门外，宝钗才道：“道长请坐。”
木道长却没有坐，只站在那里，看了宝钗片刻，忽然拱了拱手：
“薛姑娘，贫道是来辞行的。”
宝钗一怔：“辞行？道长要走？可是我们招待不周？”
木道长摇摇头：“姑娘客气了。
这几日承蒙姑娘照拂，贫道感念在心。日后若有机会，定当回报。”
宝钗见他去意已决，也不强留，只道：
“道长何故走得这般急？可是有什么事？”
木道长沉默了片刻，才道：
“姑娘可曾留意，这几日灵棚外，有些生面孔在附近走动？”
宝钗心头一跳，想起薛澜昨日说的话，点点头：
“倒是听说了。我六叔说，有几个陌生人，在附近游巡，问起来只说是过路的。”
木道长淡淡道：“那不是过路的。是练家子。”
宝钗脸色微变。
木道长继续道：
“贫道观察了几日，那些人三五成群，看似闲散，实则进退有度，分明是训练有素。
寻常练家子，不会这般成群结队来这里。他们——”
他顿了顿，声音更低了些：“恐怕是冲着我来的。”
宝钗心中剧震，面上却强自镇定：“道长何出此言？那些人——”
木道长却打断了她：“姑娘可听说过闽省邓家？”
宝钗心头一凛。
邓家？邓芝龙？
她当然知道。邓芝龙，闽省大海商，手下有船有兵，横行海上多年。
前些年朝廷招安，授了官职，可根子里依旧是海上霸主。
宝钗脑中电光石火般闪过一个念头。
她想起二十日前——
那时她刚回金陵，暂住在父亲留下的老宅里。
这位木道长忽然找上门来，说是无处可去，想寻个差事。
宝钗知道他功夫好，又是奇人，便收留了他，对外只说是请来做些杂事，顺带看看风水。
那之后，木道长便住了下来。平日里也不多话，只在需要的时候出现。
直到某天夜里——
文杏忽然跑来找她，脸色惨白，浑身发抖，说木道长翻窗进了她屋里，浑身是血，让她来叫姑娘，说有要事相商。
宝钗当时吓了一跳，忙赶过去。