只见木道长白须染血，满脸疲色，胸口似有伤痕，只用了简单布条包扎，略微止血，但面色苍白，依旧气喘不定。
若是一年前，哪怕是见多识广的宝钗，恐怕也是慌了手脚，一时不知如何是好。
但如今宝钗却多了几分沉静果决，在片刻惊愕过后，忙让文杏不要声张，再找来干净布帛伤药，给木道长重新包扎伤口，自己则亲自斟了一盏热茶，还递到老道手边。
木道长本想宝钗是大家闺秀，即使不惊慌失措，但多半也会避嫌远祸，却没料她不仅不避，反而这般从容周到，一时怔住。
待文杏手脚麻利地重新裹好伤处，木道长喘了口气，沙哑着嗓子道：
“薛姑娘，贫道深夜至此，是来辞行的，方才正要开口，不想伤处迸裂，倒惊着姑娘了。”
“没想到薛姑娘这般沉得住气，这等心胸度量，贫道行走江湖数十年，也少见得很。
日后若有机会，定当报答。”
说罢，木道长还想挣扎起身，宝钗忙让文杏扶住，随即温言道：
“道长何必说这些外道话。昔日我带着家中眷属南下，遇到强人劫道，若非道长出手相救，今日说不得是什么光景。”
“我早想为道长做些事，只是道长素日来去无踪，无从报答。今日天幸道长至此，给了我一二机会，能略尽心意，便是我的造化了。”
“道长不需急着走，在我这里养好了伤再走不迟。需要什么，我自会让人去办。”
说到这里，宝钗又带着几分关切笑道：
“道长老大年纪了，出门在外也不知爱惜身子，也不注意些行藏。虽说没有儿女在跟前，但总归有人惦记着。”
“道长且放心，如今到了我这里，若是愿意多住些时日，我自会好生照应。
权是做道长晚辈的一点心意。他们若有闲话，道长只推说是我请来看风水的便是，也可寻我打掩护。”
这话却是极聪明。
宝钗将木道长这番深夜带伤前来，只推脱说是寻常走动，完全不问他为何深夜受伤，还沾了人命，乃既有容人之量，又有保全之意，完全是结纳之心。
这木道长本是老江湖，如何不知宝钗这番意思中的深意？
此时听了这话，脸色微动，却是沉默起来。
宝钗正想再宽慰几句，他又忽而道：
“薛姑娘，老道或许是要在贵府叨扰几日，暂且躲避一时，我——”
他停顿小会，又沉声道：
“但薛姑娘待我以诚，我若是只受恩惠，而不说明今日情由，那便也对不起姑娘一番厚意，也非我江湖人本分了。”
“老道这次来姑娘府上投奔，本身存了私心，是想借姑娘这处清净地界，暂避开他人耳目。”
“然后——”老道胡须微颤，声音悠悠道：
“除掉我一师门叛逆，而这人，老道已然追上半年，将其手刃了。”
“换而言之，老道手上是沾了人命，且这人非寻常草寇，他背后有人撑腰，连着虽说不是朝中显贵，但也并非无名人物。”
“薛姑娘纵使不怕他们，但得罪了他们，未必有什么好处。如此，薛姑娘还愿意收留我？”
“即使如此，也愿意？”
木道长并无遮掩，将自己为何而来，手上沾血，乃至惹下祸端的大私事，通通和盘托出。
“啊呀！”
一旁本在递伤药的文杏，此时都吓得白了脸，脸色登时变了，手上本拿着布条，一时都忘了递过去。
她只看着宝钗，又望望这木道长，随即朝宝钗连连摇头。
宝钗也是心头一震，低下头来，沉吟不语。
前番木道长在运河上显露他的本事，宝钗就起了招揽之心。
她知随着薛家树大招风，自己身边若只是寻常仆从护院，也未免单薄了些。
有几个江湖异人在侧，对自己忠心，对家族有利，能够防患未然，倒也是桩好事，说不得日后便是助力。
眼前这位道长，本也是好的，有本事，有恩义，可堪大用——
但或许也是正因为太过坦诚，此时居然向自己坦露刚刚杀人之事，而且这人背后似乎还有些势力。
薛家毕竟是皇商世家，岂能招惹这等麻烦，否则传扬出去，未免授人以柄。
宝钗脸色依旧如常，只是久久不语，若似盘算，又似权衡，有几分犹豫，在她心中一闪而过。
木道长倒是面色恢复了几分平静。
他心想：“前番我虽觉得这薛姑娘心肠不错，但总归她是深闺弱质，我是江湖草莽，并非一路人。
即使她不肯收留，我也不会怪她，毕竟我因缘际会，曾经救过她一场，也算两清。
所以我如今想暂借她这地方养伤，做几日停留，躲避些时日罢了。”
“但如今既然见她这般厚待，我受恩之人，也不好瞒她，给她留下天大隐患。我就索性将实情和盘托出，看她是如何决断。
看她此时沉吟不语，大概也是怕了——
这自然是常理，毕竟何苦为我惹下麻烦，害得阖府不安？”
想罢，木道长也不想为难宝钗，忙挣扎起身，伸出左手，此时烛火跳动，老道身影如孤鹤独立。
他正要说几句场面话，将此事归结到自己告辞，免得宝钗为难。
没想到宝钗却是眉间微蹙，有些迟疑，抬起双眸，如秋水澄澈，却是看着他左手臂处，道：
“木道长，你左手手臂处，却是有两道旧伤，是否右手手臂处，还有一处箭疮？”
木道长微怔，随即想起什么，只点了点头。
宝钗又道：“二月前，我在金陵城外驿道旁，突遇歹人袭击。
那人劫掠我，本是知道我和那位贾家贾瑞大人往来密切。
他们想拿住我，再胁迫他就范，但中途有一侠士，奋力出手相救。
我当时意识模糊，如坠云雾，旁的记不真切，也看不清楚，只记得他双臂有伤，与那四十来岁的中年妖道缠斗。
那位英雄与那中年妖道周旋，随即引着他往林中去了......再后来，便是贾大人刚好在官道上碰上了我这边的人，出手便把我给救了下来。”
“后续种种，不必细说——但总归是感谢那位侠士，把妖道给引开了。贾大人也跟我说过，感谢那位英雄出手。
若是没有英雄牵制，他自己碰上那妖道，也未必能护我周全——没想到那侠士，却是道长。”
木道长此时才恍然大悟，没想到与宝钗倒是多了这番缘分。
他捻须长叹，沉默半晌才道：
“那妖道，便是我的叛门师弟。他，唉，我也不多说他的事。
这人行事狠辣，犯下门规，我清理门户，也是为我门中除害。”
“听说他如今给高官做鹰犬奴才，没得辱没师门，还一味贪花好色，不知收敛。
当时我见他劫掠一个姑娘，便准备出手救人。
不过那时情形混乱，薛姑娘又是被他们裹挟，弄在那险境里，我一时顾不上照应。
没想到却是因缘际会，又救了薛姑娘一回，那倒是巧了。
可见姑娘是有福之人，逢凶化吉，总有贵人相助。”
宝钗没接木道长这话，只望着老道，忽而道：
“道长，那你今日说除去的人，难道是——”
木道长慨然道：
“便是此獠，我追踪多时，总算寻得一个机会，将他了断。其中自有凶险，不必细说。
但总归是师门不幸，家门不幸，这人合该当诛，已然被我亲手处置。今日不死，明日也是祸害。”
“江湖事江湖了，刀剑无眼，生死有命。”
木道长说起这事，刀光剑影的江湖恩怨，倒也没多少避讳。