毕竟他们这等人虽说不是嗜杀成性之人，但总归是刀头舔血，手上没有几条人命，也有几桩恩怨，自然不把这当回事。
但文杏这等丫鬟，在旁听得却是心惊肉跳，心想这老道虽曾救过姑娘，但总归是沾了人命的人。
哪怕是给他再多银钱，也不要久留，否则留在身边，总归是祸患。
文杏此时看向宝钗，希望宝钗明白利害，让老道士趁早离去。
没想，宝钗却微微摇头，忽而从袖中取出一方素帕，随后亲手斟茶，送到老道手边。
木道长脸露诧异，看着宝钗此举，不知她这是何意。
只见宝钗从容道：“道长，你两次救过我的性命。一次是南下的运河之上，一次是金陵的城外驿道。
我想救命之恩不可不报，知遇之情不可不相待。
既然道长有难，那么道长就暂且留在我这里。
下面若有人问起，我就说是曾经助拳过的前辈高人，为我瞧过风水，我看前辈本事极大，便雇了留下。”
道长待我以诚，我不当辜负。
若是真有人寻上门来，我就先稳住他们，敷衍几句，再暗中知会道长，让道长从容离去，也算对得住道长救命之恩。”
宝钗说到这里，语气平静，却字字清晰：
“道长两番救我，我是记在心里，无法报答。但也不能见道长落难而袖手旁观。”
“那我便护道长一回，那又有何不可？”
这话一说，文杏心中大急，想这姑娘平素最是谨慎持重，怎么今日倒是这般大胆，连这等风险都敢担。
她忙给宝钗使了几次眼色，希望她三思而行，但宝钗只作不见，不把这话放在心上。
木道长也是怔住了，看着宝钗，只摇头道：
“总归是萍水相逢。我救薛姑娘，便是不想让你卷入这些江湖恩怨。”
宝钗却道：
“道长这话就是见外了。我已然想明白，我想我总归有几分颜面，就算收留道长几日，他们未必会大动干戈。
但道长救我性命，却是实实在在的。我也真心敬道长为人，希望能有来日报答。
若是道长能安心住下，便住下——但住不住也不急。道长先在我这养好伤，日后自有去处。”
语罢，宝钗起身，还嘱咐文杏道：
“文杏，平素我对你最是倚重。这次南来金陵，也是你随侍左右。后面木道长起居，便由你照应。
缺什么少什么，也可以随时来问我。”
文杏知道宝钗是拿定主意的人，平时是温婉和气，但一旦下了决断，那谁也劝不动。
见她此时这般说，虽说心中忐忑，但也不好再劝，只低声应了。
木道长却是动容了。他撑着伤体，抬眼看着宝钗，喉结滚动，声音沙哑道：
“薛姑娘，老道本是江湖草莽，以为萍水相逢，各取所需罢了。”
“没想到薛姑娘如今却这般以诚相待，还这般回护。
我从不轻许人，日后不敢说赴汤蹈火，但若是薛姑娘有何危难，或是薛家有事——”
木道长说到这里，将桌上茶盏轻轻端起，似敬酒，又似立誓，做江湖规矩，面色肃然道：
“我定然全力以赴，以报今日之恩，对得住薛姑娘这番厚意。”
宝钗见木道长这般郑重，心中也是欣慰，先忙对木道长说安心养伤，随后心中想到：
“这些江湖人士，既是性情中人，又重然诺轻生死。如若善待，也能做长久助力。
我不爱弄险，但如今却是形势使然。做好周全准备，护他一回，又有何不可？”
宝钗心中计较已定，闪过几分果决。她感谢木道长救命之恩，也想给自己薛家，留下一个可靠的依仗。
如今世道不太平，多几个得力的人，总归是多一点安稳。
......
随后这木道长便以看风水、护院子的身份，留在宝钗身边，充作半个供奉。
他一边养伤调理，一边暗中守护，若是宝钗需要出门应酬，也出来随行保护。
偶尔还施展过几手功夫，令薛家仆人敬畏不已，不敢有丝毫怠慢。
但宝钗也知道他是江湖异人，平素并不十分拘束他，也少给他派杂事。
这木道长也改了前番孤僻性子，只安分守己，从不惹是生非。
其实宝钗也想过跟贾瑞说起这人的来历，但木道长嘱咐过不可声张。
这点江湖规矩，知道的人越少，便是越安全，若是传开，反而惹祸上身。
见他这般谨慎，宝钗也明白，不再多提。
但宝钗也不是全然放心，平素亦让文杏，还有几个老成的家人，暗中留意这道长的行踪。
但后来她们都说木道长只在院中打坐，从不外出，宝钗也就渐渐放下心来。
没想到今日，这木道长却头一次找到自己，说了这番要紧的话。
......
宝钗知道木道长是江湖异人，类似唐传奇中的风尘三侠，来去自如，本就是闲云野鹤，可遇不可求，亦可交不可留。
如今又见他替自己料理了家中闹事的仆人，更是想挽留他长住下来。
只是又知道他是洒脱惯了的人，既然说要走，那必然是去意已定，不会久留，一时有些怅然。
木道长只摆摆手，淡然道：
“我感谢姑娘厚待。若无薛姑娘收留，老道这些日子纵使能活，也绝不得这么安稳自在。
只是江湖中人，总归有江湖事。
我猜这些人寻来，多半是冲着我。我也不愿意连累姑娘，那便就此别过，各自珍重罢。”
说罢，木道长还从怀中取出一个小布包，再解开层层包裹，原来是把短小匕首，鞘上镶着几颗宝石，在烛光下，闪烁幽冷光芒。
木道长道：“这匕首倒是跟古书上的同名，名曰‘鱼肠’，最是锋利，削铁如泥。今日便赠与姑娘。
薛姑娘虽是闺阁中人，按照常理而言，也用不上这等凶器，但世事难料，总怕万一。若是遇到危难，也算有个防身之物。”
宝钗见状，知木道长去意已定，她也不多说那等挽留的话，因为这话说了也无用。她只是郑重道：
“道长此番离去，于薛家还有我本人，都是大恩。
若真有危难之时，可否遣人送个信来，我看是否能想办法，为道长分忧一二。”
木道长却摇头笑道：
“姑娘平素是个明白人，怎么今日倒糊涂了。
若只是寻常恩怨，我也愿意再来叨扰，好再讨杯茶吃，但江湖事，是江湖了，我觉得还是莫要牵连姑娘为好。”
宝钗看是如此，也不再勉强。
她知道强留不住，不如好聚好散。她就让文杏去准备，给道长准备好盘缠干粮，若是夜行，也好有个照应。
文杏自去准备不提，木道长也去收拾行装。
宝钗就暂且退出房来，先来到灵棚那边，再看守灵事宜。
此时夜已深沉，万籁俱寂，只有山风拂过松林的簌簌声，倒是格外清冷。
宝钗听了六叔又说了几句明日下葬的安排，想起明日要下葬的二叔，以及即将面对的退婚之事，还有在外头的薛蝌，远在辽东不知生死的薛蟠，还有其他各家各户的牵扯往来，难免也有几分心力交瘁，正要回房歇息。
不料，忽然一阵急促脚步声由远及近，踏碎了夜的寂静。
一个薛家仆人满头大汗跑了进来，气喘吁吁地报，结结巴巴说：
“姑、姑娘！外头来了一群人，说是要见姑娘。”