此时宝琴正在旁与小弟薛螭说话，听到有人说起此事，也忙赶了过来。
宝钗心中闪过数个念头，先问管事来的为何人，这管事喘着气道：
“外头来了好些官差，有应天府的，有五城兵马司的，还有兵部的，六老爷已在前头迎着，让小的来请姑娘示下。”
“我看这三波人，倒是以兵部的为首，那两拨都是听兵部那位大人的。”
宝钗没想到却是与陪都的兵部扯上了干系，心头凛然，只问道：“可说了是什么事？”
那管事摇头：“他们不肯说，只道要与当家的主事说话，六老爷正周旋着，怕是不大好。”
“五城兵马司的那些差爷，把外面围了个干净呢。”
宝钗自然五城兵马司的职司为何，其专管捕盗、火禁、疏理街道沟渠之事，虽是五品衙门，权柄却不小。
南京虽非神京，却也设了五城兵马司，分辖各处。
如今他们深夜至此，又与兵部的人同来——只怕是为着木道长的事，没想到来得这般快。
却又与自己哥哥当时犯事时相同，那时是神京五城兵马司，直接将他抓去，投入大牢，死生未卜。
似乎也是一年前的事了。
宝钗虽说有所预料，但也不知是福是祸，但也知此时多向无用，她只站起身来，让身旁小丫鬟去通知文杏，小丫鬟问是何事，宝钗直道：
“文杏聪明，看到你找我，自然知道。”
小丫鬟便点头去了，宝钗又让人取内务府腰牌来，再预备一套见客的衣裳。
众人允诺而去，宝琴却跟了上来，一把拉住她袖子。
宝琴眉目清冷，朱唇紧抿，低声道：“姐姐，我跟你去。”
“有什么事，我也帮你分担一二。”
宝钗怕外面混乱，惊着宝琴，一时没有应允，宝琴却不肯放手，又镇定道：
“姐姐，你听我说，父亲在世时，常与应天府的人打交道，那里头有几个老成的人，我见过几面。
便是叫不上名姓，好歹能套个近乎，况且——”
她顿了顿，声音低了些：“咱们姐妹一处，总比你一个人出去强。”
“咱们薛家如今不比从前，外头多少眼睛盯着，若是咱们自家先乱了，更叫那些人看笑话。”
“兄弟阋于墙，外御其侮——说的便是这个道理吧。”
被宝琴抱在怀里的薛螭，亦探出小脑袋来，一本正经道：
“大姐姐，让二姐姐去吧，咱们家有事，自然要一处当。
可惜我太小，怕那些官差，看到我年幼，觉得咱们薛家没人撑得起门户。
不然，我也跟了去。”
宝钗听了这话，忍不住看了薛螭一眼，心里又好笑又欣慰。
这孩子说话行事，倒比许多大人还明白。
她点点头，对宝琴道：“既如此，你便去换身衣裳，跟我一道。”
宝琴应了一声，忙去更衣。
宝钗又看向薛螭，温声道：
“螭儿，你在里头好生待着，替我们守着，若有动静，便叫人。”
薛螭挺起小胸脯，郑重道：“大姐姐放心，螭儿省得。”
宝钗看着他小小年纪却这般懂事，心里安定了几分。
她一边等着宝琴，一边在心里盘算开了——
纵使木道长有事，自己毕竟什么都不知道，薛家也不是寻常小户，没有真凭实据，他们能怎样？
再者，自己身上还有内务府的差事，宫中挂过号的人，他们总得掂量掂量。
正想着，宝琴已换了身素净衣裳出来，虽是在孝中，却也收拾得齐整得体，眉宇间带着几分凛然之气。
姐妹二人对视一眼，也不多话，便往外头去了。
正厅里灯火通明，六叔薛澜正陪着几个官员说话。
见宝钗姐妹出来，薛澜忙站起身，给那几人引见。
宝钗目光一扫，只见厅中坐着三拨人。
左边一席，是几个应天府的官差，领头的是个四十来岁的班头，生得面善，见宝钗姐妹进来，倒先起身拱了拱手。
中间一席，是五城兵马司的人。
为首的是一员武官，三十出头，面色黝黑，身量魁梧，腰间挞着刀，此刻正皱着眉头喝茶，也到薛家人出来，先是一惊，没想到主事的却是两个年轻姑娘。
随后忙学着抱拳行礼，但毕竟是行伍出身，举止起来，有些生硬，显得不伦不类。
右边一席，却坐着个四十来岁的中年官员，身着青袍，面色冷峻，目光如电，正打量着宝钗姐妹。
看那服色，应是兵部的人。
此时六爷已然介绍了诸人身份，应天府来的只是寻常班头，不算什么，倒是那黑面武官，却是有些来头，是五城兵马司三把手，颇有些实权。
不过看这二人神态，总归是奉命行事，似只是走个过场，不愿多生事端。
真正做主拿事者，便是那站于上首的中年兵部官员——却是姓周，乃兵部职方司郎中周应元。
南京为大周陪都，亦设六部，六部中兵部亦设四司，分别为武选、职方、车驾、武库四司，分别掌管武官铨选、地图军制、厩牧驿传、戎器符勘等事宜。
若是按神京规制，兵部最权重者，自然是武选司，掌管武官升迁调补，武官前程，都要经由此司。
但南京毕竟为陪都，职权重叠，虽可理事，但真正掌权者，却是由神京派遣，为之坐镇监督。
所以武选司，虽说名头响亮，但实权有限。
真正在四司中握有实权者，乃职方司，操江事务、沿海防务、调兵勘合，皆是其管辖范围。
没有职方司勘合，武选司即使铨选完毕，也难以赴任。
且近来江防要务、打击私贩、编查保甲，常有拿人之事。
职方司为经办衙门，常与地方打交道，此时深夜拿人，还能调动五城兵马司为之助阵，让应天府为之协办。
虽于礼不合，但也尚在情理之中。
宝钗心中了然，先礼后兵，上前敛衽一礼，不卑不亢道：
“不知诸位大人深夜至此，有何见教？小女忝为薛家当家，有话但请直说。”
应天府班头忙笑道：
“薛姑娘不必多礼，在下应天府张成，奉府尊之命，来此查问些小事，惊扰了姑娘，实在得罪。”
他这话说得客气，又带着几分熟稔，显然是看在薛家往日情面上。
宝琴认得这人，听了，便上前半步，对着那张成笑道：
“张班头，多年不见了。先父在时，常说起府上的各位老成人，说都是忠厚可靠的，今儿见了，果然还是老样子。”
张成一愣，仔细看了看宝琴，忽而恍然道：
“二姑娘，那年寿宴，姑娘跟着薛二老爷来，才这么高——”他比了个手势，笑道，“如今都出落成大姑娘了。”
宝琴抿嘴一笑，也不多言，只道：“张班头辛苦，有什么话，咱们好生说。”
这一来，气氛便缓和了几分。
那五城兵马司的武官见状，也放下茶盏，但没笑，却也没说话。
只有那兵部官员面色依旧，打断他们的叙旧，冷冷道：
“薛姑娘既说当家，那便好，下官兵部职方司郎中周应元，奉命来此查问一事——敢问贵府可收留了一个道人？”
他这话问得直接，毫不绕弯。
宝钗心中早有准备，面上却露出诧异之色，道：“道人？周大人说的可是前些日子来我家看风水的那位道长？”
周应元冷笑道：“看风水？薛姑娘倒是会说话，对，或许如此，他或许是在薛姑娘这里看风水。
不过这不是好的，白天看风水，晚上在外面却为非作歹，乃是一桩大案的凶犯，其他害的人，跟我们兵部有关，所以本官今日才来叨扰贵府！”
这话一出，厅中气氛陡然一紧。
应天府张成脸色微变，五城兵马司那武官也坐直了身子。
宝钗却不慌不忙，只道：
“周大人这话，小女听不懂了，那位道长确是来我家看过几日风水，后来便走了。
至于什么命案，小女一概不知。”
周应元盯着她看了片刻，忽而道：
“薛姑娘好大的胆子，本官既然来了，自然有证据，来人——”
他一挥手，门外立刻涌进几个兵丁，就要往里去。
薛澜忙上前拦住，急道：
“周大人，有话好说，这深更半夜的，惊扰了内眷如何使得？”
周应元却不理他，只看着宝钗，冷道：
“薛姑娘，你若是聪明，便把那道人交出来，本官看在薛家面上，可不追究你窝藏之罪，若是不然——”
他话未说完，宝钗却笑了。
那笑容淡淡的，带着几分冷峭。
“周大人，”她缓缓道，“小女虽是一介女流，却也略知朝廷法度。大人说要拿人，可有应天府的行文？可有按察使司的公文？可有南京刑部的勘合？”
宝钗继续道：“大人说是命案凶犯，小女斗胆问一句，是何人命案？何时所发？苦主何人？证人何在？人证物证可齐全？可曾报官立案？可曾通缉画影？”
“薛家乃金陵旧族，我祖父当年随驾南征，立有军功，为朝廷效力数十年。曾祖父更是太祖皇帝亲封的紫薇舍人，世代蒙受皇恩，从不曾有过半分逾矩之处。”
“若是要搜薛家，得有刑部文书，得按察使司的勘合，得应天府的行文，得五城兵马司的印信，四者俱全，方可进门搜查。”
“若是大人只以一句‘奉命行事’，便要搜我薛家内宅，没有公文，也没有凭据——那就恕小女答应不了。”
一连串问题，以薛家门第、先祖功勋为凭仗，问得周应元脸色铁青。
毕竟薛家这等人家，有功名在身，有世交故旧，虽然尚无人在朝中做大官，但想轻易拿捏，没个真凭实据，岂可擅动？
五城兵马司那武官忍不住看了宝钗一眼，眼中闪过一丝惊讶。
他原以为这闺阁女子见了这般阵仗，怕是要慌了手脚，没想到竟是这般厉害，引经据典，句句在理，倒把个兵部郎中说成了仗势欺人的莽夫。
应天府张成更是暗暗咋舌，心道这薛家大姑娘果然名不虚传，怪不得府尊再三嘱咐要小心应付。
周应元被问得下不来台，恼羞成怒道：“本官是奉兵部之命，却有要事，薛姑娘还是早点把他交出来吧，大家都干净。”
说罢，周应元扫了兵马司那武官一眼，武官虽不愿得罪薛家，但兵部恰好管着五城兵马司，他也不好，只得抱拳道：
“下官职责在身，还请薛姑娘行个方便。”
他顿了顿，又补了一句：“但请放心，兄弟们只是走个过场，断不敢冒犯了府上女眷。”
他这么说，已然是给了面子，给宝钗他们十足的台阶下。
那些兵丁应了一声，正要往里走，却见宝钗并不慌张。
宝钗并未退让，只侧身对薛澜道：
“六叔，让家人们都退后，不可与他们冲突。”
“琴儿。”
宝钗猛然把宝琴拉到自己身后，又安排薛家仆妇退后，做好万全准备。
只见宝钗淡淡道：
“若是大人执意要搜，那便搜。只是今日之事，小女定当具折上陈，将大人如何无凭无据、夜半惊扰内眷的情形，一五一十禀明。
到时候，大人自去分说便是。”
周应元脸色猛变，正要说话，又见宝钗从袖中取出一物，高高举起。
那是一块巴掌大的令牌，通体乌金铸就。
上刻“内务府供奉”五个大字，在灯火下熠熠生辉。
“周大人，”宝钗又道：“小女虽一介闺阁，却是在中宫娘娘跟前挂过号的。
内务府的差事，小女也办了几桩。
大人今日若是无凭无据，便要搜我薛家，传扬出去——”