众人精神一振。
贾菌道：“秦妃娘娘率数万精兵，从山西那边杀过来的。
先在太原休整了三日，然后北上宁武关——王爷您猜怎么着？宁武关的守将，原是周遇吉的旧部，一听是娘娘的旗号，开关投降了！”
胡桂北一拍大腿：“好！”
贾菌继续道：“过了宁武关，一路东进，连破大同、宣府。
宣府总兵王承胤原想抵抗，被娘娘阵前一箭射落了头盔，吓得当场跪地请降。
如今娘娘大军已过居庸关，前锋离神京不过百里。”
冯难倒吸一口凉气：“这么快？”
贾菌笑道：“冯大哥是不知道，秦妃娘娘这一路，走得比咱们还顺。
山西那头的官军，要么望风而降，要么一触即溃。
有几句口号在那边都传遍了——‘汉军到，活命有路；秦娘子军到，不杀降卒。”
贾菌想起这位秦妃娘娘还算自己姑姑，与有荣焉，又激动道：
“不过话说回来，他二位功劳再大，也大不过秦妃娘娘这一路。
娘娘这一路，从山西杀到京畿，千里奔袭，连破数关，这才是头功。”
他说着，又转向贾瑞，抱拳道：
“王爷，末将先给您道喜了，等秦妃娘娘进了神京，咱们这一路，便算是大功告成。
到那时候，王爷登高一呼，天下谁敢不从？依我看，如今京城里头那位小皇帝——”
他做了个抹脖子的手势，压低声音笑道：
“只怕早就吓得尿裤子了。咱们还没打进去，他自己就得先把自己收拾了。”
黄宗羲闻言，却敛了笑容，正色道：“菌哥儿，这话却不好乱说。”
贾菌一怔，看向他。
黄宗羲道：“那满清小皇帝虽然年幼，可满清关外，尚有数支生力军，困兽犹斗，不可小觑。
再者，城里的情况，咱们虽有贾雨村大人传信，可到底虚实莫辨。
万一他们狗急跳墙，拼死突围，咱们围城的布置若是稍有疏漏，让他们跑了，后患无穷。”
他转向贾瑞，郑重道：
“王爷，我以为，当务之急，是加紧攻城准备，同时严防死守，不给城中突围之机，至于里头那位——待城破之后，是死是活，自有分晓。”
贾瑞却早有准备，只吩咐数句。
调三千骑兵连夜向东，增援永定河方向。
至于城北那几处薄弱之处，他早已命人暗中设伏，只等城中突围，便叫他自投罗网。
其后，贾瑞没有再说什么，只是再次抬起头，望向远处那座灰蒙蒙城池。
夕阳正缓缓西沉，余晖洒在城墙上，给那座城镀上了一层血色。
旌旗在风中猎猎作响。
远处传来号角声，低沉悠长，像是某种古老召唤。
贾瑞的目光越过城池，望向西北方向。
那里，是居庸关的方向。
是探春的方向。
一年了。
他忽然想起一年前的那个清晨，在黄河边上，他与探春分兵的情景。
那时天刚蒙蒙亮，山间雾气弥漫。
她一身银甲，骑在马上，面容被晨雾遮得有些模糊。
两人没有说话，贾瑞只是向她敬了杯酒。
探春将杯中之酒一饮而尽，又轻轻抚摸着脸角，低声道：
“哥哥......大哥.....王爷......你也保重。”
“我去了，这次必然要为你立下大功。”
贾瑞看着眼前这个命运坎坷，却始终不曾低头、从不曾退缩的女子——
一路不知吃了多少苦头。
他忍不住伸手，轻轻抚摸她的脸颊道：
“你去吧，三丫头......”贾瑞用起了旧日称呼，“我相信你，就如你当日相信我一样。”
“这路人马，交给你，我放心，你我都是马背上征战十年的人了，不用再如此。”
探春没有多说点的，只是咬着唇，微笑。
她看了贾瑞一眼，随即夹起马腹，策马而去。
银甲的身影很快消失在雾气里，只剩马蹄声渐渐远去，最终被山风吞没。
一年了。
她打得漂亮。山西一路，再无忧患。
这才是他认识的探春。
贾瑞收回目光，看着远处云空苍茫，如染红烟。
还有黛玉。
他想起黛玉在灯下帮他整理文书的样子。
她一边翻看各处送来的禀报，一边用笔勾画，哪些要紧，哪些可缓，哪些需他亲自过目，哪些下面人就能处置——条理分明，一丝不乱。
这几年，她一直如此。
从襄阳到洛阳，从洛阳到西京，她很少抛头露面，却把后方打理得井井有条。
粮草辎重、军需调拨、伤兵安置、降将家眷——这些琐碎繁杂的事务，到了她手里，都变得清清楚楚、妥妥当当。
洪承畴那样的人物，在她面前也客客气气，不敢有半分怠慢。
贾雨村那样八面玲珑的人，在她手下也老老实实，不敢耍半点滑头。
她不领兵，不作战，不冲锋陷阵。
但她让前方的人，永远有粮吃，有衣穿，有饷拿，有药医。
这才是她的功劳。
贾瑞轻轻吁了口气。
他再次抬起头，望向西北方向。
夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹暗红。
夜色正从东边漫过来，像潮水一样，一点一点吞噬着天地。
远处，有篝火亮了起来。
那是大军的营地，星星点点，绵延数十里。
而更远的地方，在那片正在被夜色吞没的山峦之间，有一支军队正沿着山麓，缓缓向这里靠近。
那是探春的军队。
而更远的南方，还有无数的粮船，正沿着运河，一路向北。
那是宝钗的心血。
还有太原那边——
他想起贾菌方才的话：“王妃在太原坐镇，筹措粮草，安抚降将，把后方料理得妥妥当当。”
王妃。
他的黛玉。
探春叫秦妃，宝钗叫薛妃。
只有黛玉——大家只称呼她为王妃。
独有的称呼，不用加姓氏。
那个当年喜欢吟诗，喜欢流泪，风吹吹就倒的林妹妹。
如今坐镇一方，调度千军万马。
贾瑞忽然笑了。
他勒马而立，披风在夜风中猎猎作响。
不远处，旌旗如林，戈矛如海。
五路大军，十余万人马，将那座城池围得水泄不通。
西北方向，探春正日夜兼程，向这里赶来。
而更远的南方，宝钗的粮船正源源北上。
她们都在这条路上，一步一步，走到了今天。
他深吸一口气，沉声道：
“传令三军，今夜好生歇息。明日一早，准备攻城。”
传令兵飞驰而去。
夜色四合，星子渐明。
远处，神京城沉默地蹲伏在夜幕中，像一头垂死的巨兽。
而在西北方向，有一支大军，正踏着夜色，向这里赶来。
——
太原城中，巡抚衙门。
夜已深，后堂却灯火通明。
黛玉坐在案前，正低头看着案上一摞文书。
烛火映着她的侧脸，眉眼间比从前多了几分沉静，却依旧清瘦，依旧苍白。
她轻轻咳嗽了一声，端起茶盏抿了一口。
茶已凉了，她却浑然不觉，目光仍落在手中的文书上——那是一份粮草调拨清单，洪承畴刚刚送来的，事无巨细，条理分明。
案上还堆着许多：有贾雨村报来的降将名单，有各州县送来的钱粮账册，有前方传回的军情禀报，还有宝钗从江南发来的书信。
她一份一份看过去，有时提笔批几个字，有时凝神思索片刻，有时轻轻摇头，把某份文书放到另一边。
窗外，夜风拂过，吹得烛火微微跳动。
她抬起头，望向北方。
那里，是神京的方向。
是他们的方向。
帐外传来脚步声，随即是亲兵的禀报：
“王妃，洪大人和贾大人求见。”
黛玉收回目光，放下茶盏，整了整衣襟。
“请。”