旧建新十七年，四月。
西历一六四四年。
神京。
天色阴沉，乌云压城，层层叠叠如铅块般坠在城头。
护城河畔的柳树刚抽出新芽，嫩绿的颜色在灰蒙蒙的天光下显得刺目而诡异。
城墙上，守卒稀稀落落。有留着辫子的满洲兵，也有剃了头发、脑后拖着鼠尾的前周降卒。
他们持戈而立，却一个个面如死灰，目光呆滞。
城内的炊烟比往年少了七成。
市井间早已没了叫卖声，偶有行人经过，也是低头疾走，步履匆匆。
每一个人脑后都拖着辫子，那辫子细细的一根，像老鼠尾巴似的垂着——这是鞑子入关后下的剃发令，违者斩首。
百姓们敢怒不敢言，只把那辫子藏在衣领里，恨不得没人看见。
米铺门前排着长队，人人面有菜色，却无人敢高声。
只因前几日有个汉子饿极了，嚷了一句“鞑子滚出去”，便被巡街的满洲兵当场砍了脑袋，尸首挂在城门口示众，至今还晾在那儿。
皇城根下，有几个百姓缩在墙角，压低声音说话：
“听说了吗？西边来人了！”
“哪个西边？”
“还能有哪个西边？汉王的大军！当年从神京杀出去那位！去了襄阳，本来都以为他必死无疑，谁知道人家反倒站稳了根脚。
前周天子几次征伐，襄阳败一场，洛阳败一场，前些年朱仙镇那一仗，更是把本钱全折光了。”
“哼，那周天子也是活该。他要是不打汉王，能引火烧身？结果倒好，自己江山丢了，反倒把花花世界送给了鞑子。”
“嘘——小声点！你不要命了？”
那说话的汉子左右看看，压低声音：
“我怕什么？我家祖孙三代，都在大周旗下吃粮当兵，如今让我剃这个头，我恨不得——”
话没说完，就被旁边的人捂住了嘴。
远处，一队满洲兵正巡逻而过。
他们骑着高头大马，腰悬弯刀，趾高气扬。为首的军官扫了这边一眼，那几个百姓立刻低下头去，噤若寒蝉。
待那队兵马走远，才有人轻轻吐出一口气，小声道：
“等着罢。汉王的大军打进来，就有好戏看了。”
“可汉王……能打赢吗？”
“怎么不能？听说五路大军合围，把神京围得铁桶似的。
北边是贾琮，最会用骑兵作战。
南边是投奔汉王的李闯王。
西边是曾经的督师孙传庭孙大人。
东边是汉王的学生白文选。
最要紧的是，听说秦妃娘娘那一路，从山西杀过来了，宣府大同，都反正了。”
“秦妃娘娘？那位三姑娘？”
“正是！当年在神京时候，谁不知道贾家三姑娘是个人物，结果当时贾家那老太太不识人，居然把她逐出宗籍。
结果他们偌大个两府国公贾家——也就是那个下场！还出了不要脸的汉奸！”
“嘿，那可真是……那可真是……”
那人说不下去了，不愿再说那些前尘往事。
他只是望着西边的天际，眼睛里有光。
那光是盼头。
是未来。
……
城外三十里，西山脚下。
旌旗蔽日，戈矛如林。
一支大军正徐徐推进，军容肃整，步伐沉稳。玄色的战旗在风中猎猎作响，旗上以金线绣着一个斗大的“汉”字，日光下，金光耀眼，凛然生威。
这是贾瑞的兵。
十万精卒，皆是从血海里杀出来的老底子。
有当年在山东平乱的老卒，有在江淮收编的流民军，有在湖广、陕西收编的边军精锐。
十年血战，百炼成钢。
此刻，这支军队停在了西山以东的一处高坡上。
坡下是开阔的平原，平原尽头，一座巍峨城池隐约可见——那是神京，是大周的都城，是三百年来汉家天子坐朝的地方。
如今，却盘踞着一群从关外杀进来的鞑子。
贾瑞勒马而立。
他一身玄色甲胄，外罩黑色披风，腰间悬着那口自金陵带出来的长刀。风霜刻在脸上，让他比从前更多了几分沉凝与锋锐。
此刻他遥望远处神京的轮廓，目光悠远，若有所思。
黄宗羲策马上前，与他并辔而立。
这位昔日的江南名士，如今已是贾瑞帐下的首席谋士。他眼看着这支军队从无到有，眼看着眼前主公从一个锦衣卫千户成长为王爵统帅。
此刻，他看着远处那座城池，忍不住捻须而笑：
“王爷，神京在望了。”
贾瑞点点头，没有说话。
黄宗羲又道：“当年咱们起兵时，多少人说这是以卵击石？如今过去，卵没碎，石头倒要碎了。”
他笑声爽朗，又道：
“十年磨剑，霜刃今试，今日之局，大势已定，鼎革在即，可谓功成矣。”
贾瑞笑道：“旧功已成，但也不可骄纵。”
他遥遥指着远处那座城池：“那座城，咱们是围住了，可围住容易，攻下来呢？
攻下来容易，守得住呢？
守得住容易，这天下人心，能收得拢呢？”
黄宗羲自然知道贾瑞考虑之事，笑道：
“王爷说得是，所谓在德不在险，若是天下靠着兵强马壮便可以为天子，那就没有我等今日了。
王爷所忧所虑，我从来都是夙夜在心。”
贾瑞知道这位跟着自己多年智囊本事，也不多言，只安抚道：
“先生不是得意忘形，是替本王高兴这，份心，本王领了。”他顿了顿，目光再次投向远方，“只是这一路走来，太不容易，越到这种时候，越要戒骄戒躁。”
“万里长征，这才第一步，真正的难处，从这座城破了才开始。”
“我们可不做黄巢。”
黄宗羲肃然起敬，郑重一揖：“王爷能有此心，天下幸甚。”
正说着，远处两骑飞驰而来。当先一人正是胡桂北；后头跟着的却是冯难。两人翻身下马，大步上前，单膝跪地：
“王爷！”
贾瑞抬手：“起来说话。”
胡桂北起身，满脸兴奋，抱拳道：“王爷，五路大军均已到位！”
他一口气报来：
“孙传庭孙大人那一万五千人，已据了城西要道，堵死了西山方向。”
“李闯王——哦不，李将军那三万老营兵，驻扎城南，把通往保定府的路卡得死死的。”
“贾琮将军那一万骑兵，在北边永定河沿岸游弋，专等城里有溃兵逃出来。”
“白文选将军率两万川军，占了城东通州一带，粮道切断，漕运断绝。
另外——”胡桂北顿了顿，声音拔高了些，“秦妃娘娘那两万兵马，从山西杀过来了！连破宁武关、大同、宣府，前锋已过居庸关，离神京不过四十里！”
冯难接道：“五路大军，合围之势已成。王爷，那满清小皇帝，如今是插翅难飞！”
贾瑞听完，没有说话，但心中万千感触，却难以尽说。
胡桂北又道：
“还有王爷您不知道的呢——今儿早上，周王殿下那边也来人了，说亲率两万兵马，已到良乡。殿下让末将转告王爷：京城里头，但请放手去打，后方有他。”
黄宗羲闻言笑道：“周王殿下这是给王爷吃定心丸呢。有王爷在后头坐镇，前线将士更有底气了。”
贾瑞点点头，却没有他们预料中的那般喜色。
他只是看着远处那座城池，缓缓道：“五路大军，都是好样的。”他顿了顿，“可还有一路，才是关键。”
胡桂北和冯难对视一眼，有些不解。
胡桂北挠头道：“王爷说的是……哪一路？北边、南边、西边、东边，都齐了呀？”
贾瑞看了他一眼，没有说话。
黄宗羲却笑了：“胡将军忘了？还有江南那一路呢。”
胡桂北一拍脑袋：“哎呀！瞧我这记性，薛妃娘娘那边！”
冯难也笑了：“薛妃娘娘何等本事，我们皆知，有她在那。
粮草辎重便再无后顾之忧。
只是——听说江南兵马已经整编完毕，不日即将北上，不过路途遥远，怕是赶不上攻城了。”
贾瑞看向南方，慨然道：
“她不必赶上攻城。她能把江南稳住，把粮草一船一船送来，把后方料理得妥妥当当，便是头功。
有她在，我便没有后顾之忧，有她在，江南便稳如泰山。”
贾瑞又道：“两位薛妃娘娘，都是大功。”
正说话间，又一阵急促的马蹄声响起。
众人循声望去，只见一骑从西北方向疾驰而来，马上之人一身明光铠，外罩猩红披风，身形虽不算高大，却自有一股英武之气。
待那骑驰近，众人方才看清——来人正是贾菌。
当年那个在贾府里跟贾兰一道读书的俊秀少年，如今已是二十出头的青年将领。
他脸庞比从前刚毅了许多，眉眼间褪去了稚气，多了一股杀伐之气。
此刻他勒马停住，翻身而下，动作干净利落，显然是在军中历练出来了。
贾菌大步上前，单膝跪地：
“王爷！”
他声音洪亮，气息微喘，显然是一路疾驰而来。
贾瑞抬手：“起来，可是有消息了？”
贾菌起身，脸上带着压抑不住的兴奋，抱拳道：“回王爷——秦妃娘娘那一路，到了！”