月华如水，烛影摇红，环佩微动，衣袂无声。
黛玉已经习惯了这样的时刻。
自从七年前，她在建新天子密令追捕的惊涛骇浪中，从神京九死一生脱身南下、辗转湖广襄阳开始。
黛玉就习惯了在刀兵与权谋之间，替她的瑞大哥守住身后这片天。
这个天下，是他们夫妻携手打下来的。
在襄阳，他们三战三捷，四定汉水。
在武昌和九江，他们以火焚舟，以少胜多，打破了朝廷水师的封锁渡劫。
尤其是建新十四年的朱仙镇。
那一战，建新帝调动了四方精锐，九边半数铁骑，天下劲旅，泰半汇聚于此。
他们的盟友张献忠见势不妙，当即倒戈，甚至传出想要擒拿贾瑞向朝廷邀功的讯息。
另一盟友马守应虽没有公开反叛，却选择了坐观成败，不敢轻举妄动。
倒是曾经被贾瑞剿得几乎无处容身的李自成，却在关键时刻，选择了跟他并肩作战。
李自成选择了最险的一步棋。
他一边派出大将刘宗敏和李过两路精锐，为贾瑞牵制侧翼。
自己则率领田见秀，刘芳亮等人故布疑阵，吸引朝廷主力，即使弹尽粮绝，也寸步不退。
李自成的妻子高桂英，便是曾经的白莲教护法白娘子。
她带着弟弟高一功来到黛玉身边，既是盟友，也是人质。
那一日再见，高桂英望着黛玉，忽而笑道：
“贾夫人，昔日在扬州兵火连天，我是白莲教护法，你是巡盐御史的千金。
我带人劫掠扬州城，你带人守卫林府，我被你这初出茅庐的小姑娘，打得丢盔弃甲。
当时我还不服气，心想有朝一日定要与你再分高下。
但如今想来，那一仗我输得不冤。”
说罢，高桂英向黛玉敛衽一礼，端端正正心悦诚服道：
“我夫妻二人，愿以天地为誓，以性命相托，与贾将军同生共死，肝胆相照，可表寸心。”
黛玉看着几番交锋、几度周旋、互相试探、又互相扶持的故人，她没有说话，只是抬手替高桂英理了理被风吹乱的鬓发，动作轻柔。
“辛苦高姐姐了。”
黛玉的声音很轻，似风吹过芦苇，知道高桂英这等江湖女子好强好胜，便还是称呼她为高姐姐。
“那一仗若没有你家的李大哥在前头顶着，我们撑不到今日。”
高桂英摇摇头，苦笑：
“贾夫人不必谢我们，当年闯王走投无路，是贾将军折箭为誓，许他永不相负。
他不以败军之将视我们，不夺我们兵权，不遣人来监视。
这份信任，我们记在心里。这世道，能信人的不多，能让人信的更少。贾将军是条真汉子，我们自然也不能辜负这份情义。”
高桂英说到这里，感叹道：
“去年冬天，我家闯王带着我们翻越秦岭，人吃马嚼，连草根都啃干净了。
有人劝他投了朝廷，好歹换条活路。
他只说了一句话——贾天祥信额，额便不负他。”
她抬起头，看着黛玉：“贾夫人，我虽是女流，不如你出身书香门第，却也知一诺千金，贾将军不以成败论英雄，我们便以性命报知遇。”
这话如金石坠地，铮然有声。
黛玉敛容肃立，默然良久。
她想起昔日的故事。
......
那是建新十年的襄阳城，贾瑞起兵靖难的始发地。
那一年，黛玉二十二岁，贾瑞三十岁，他们成亲刚满五年。
他们夫妻二人并肩而立，看着漫天烽火，前方探马如流星穿云，一个又一个噩耗传来。
探马再说，朝廷的兵马，从北面、从东面、从南面三个方向合围而来，旌旗蔽日，甲胄如林。
这是黛玉第一次正式直面十万人以上的大战场。
但她心中却不恐惧，只是轻轻握住贾瑞的手，垂眸低声道：
“此一役，怕是不易，哥哥务必小心。”
他们虽然已是数年夫妻，但私底下，黛玉依旧称呼贾瑞为哥哥，而不是老爷。
她喜欢这么称呼，一开始还顾虑这个称呼是否不符合礼数，但贾瑞却让她就这么称呼自己。
这时黛玉已经下定了某种决心，也没有什么可畏惧的。
因为她爱的人在身边。
没料到——贾瑞却是反手握住黛玉，笑道：
“妹妹放心，纵使朝廷倾举国之兵，我也无所畏惧。”
这话说得云淡风轻，仿佛他还是那个在荣国府后院的“登徒子”
向她许诺自己一定会救好自己父亲的病。
......
黛玉轻轻凝望着他。
她也不知道这次能不能赢，是否能活着回去。
只是看到他这么笃定，她就信了，觉得心安。
黛玉莞尔道：
“你如何便这般笃定？”
贾瑞负手而立，眺望远方。
不远处牙旗猎猎，金鼓未鸣，城外滚滚汉水东逝，江面上帆樯如云。
大军正于城外连营结寨，刀戈如林，火铳如森，炮车森然列阵，士卒裹甲执锐，于霜风朔雪中静默如铁。
城内百姓亦扶老携幼，运石输粮，壮丁登陴，老弱熬粥，满城的梧桐木皆被伐作滚木，衡门深巷皆备沙囊。
许多人在寒风中加固城防，熔铁汁以铸弹丸，捣硝磺以制火药，更有白衣文士于衙署中连夜核算粮草，调度民夫。
虽说面有忧色，却少有人弃城而去。
贾瑞携黛玉看到此情此景，感慨道：
“湖广千万百姓，便是我们的根基。
我可以输十次、百次，但百姓依旧会死心塌地支持我们。
因为我给他们带来了土地、带来了活路、带来了盼头。
而朝廷——”
贾瑞又大笑道：“朝廷看似兵强马壮，却早已失了人心。
官绅要蠲免粮赋，侵占民田，豪强要隐匿丁口，逃避徭役，藩王要岁禄万石，坐吃山空，巨贾也要垄断盐铁，操控漕运。
甚至连关外的建虏，朝廷都还要想办法给他们输送岁币，缔结城下之盟，怕他们再寇边入塞，扰了京师太平。
这个大周朝廷太像一艘千疮百孔的漏船，像个风烛残年的病夫，而我们却是初升朝阳下的少年。
我们输一次，依旧是扎根泥土的种子，而他们输一次，便是万劫不复，他们输十次，便要分崩离析。”
“人心向背，天道如棋，它们都站在我们这边。”
贾瑞看着身边结婚数年，却聚少离多的妻子，轻轻抚摸着她的脸颊道：
“何况，我为这一天，已经做了太久的准备，我希望它来得快些，好让这天下早得新生。”
“且从此之后，你我二人，就不用在忍受昔日天各一方、日夜悬心的煎熬。”
“哪里是我的基业，哪里便是妹妹的家园。”
“这江山万里，于我而言，未必比妹妹的展颜一笑要差。”
黛玉被他那一番言语，逗得心下滚烫。
她早就不爱流泪了，此时更是将泪意化作笑意，只轻轻捏着贾瑞的手心，嗔道：
“我都是给你做了几年夫妻，孩子都有两个了，你还这般油嘴滑舌，把我当那未经世事的闺阁小姐呢。”
贾瑞朗声一笑，凑近她耳畔笑道：
“纵使再过十年二十年，妹妹在我心中，还如当年荣国府中初见一般。”
“何况......”
贾瑞眉眼温柔，手指轻抚她小腹：
“才两个孩子，未免太少，若是妹妹不嫌弃我这点痴念，我还想再多几个儿女绕膝，这才算得圆满。
而且最好多几个姑娘，像你这般灵秀聪慧，我这做父亲的也看着欢喜。”
此时黛玉已为贾瑞怀下二子。
长子四岁，次子两岁，贾瑞就想要个嫡出的女儿，如黛玉这般钟灵毓秀。
黛玉见远方烽火将起，大军压境，贾瑞却不慌不忙，反而是说这些闲话，心中又是好笑，又是无奈。
而且......这欺负人的登徒子，他那点心思，可已经昭然若揭了。
黛玉大窘，白了贾瑞一眼，抽回手去，低声道：
“罢罢罢，你是三军主帅，我说不过你，你做你的大将军，我做你的贤内助。”
“还有现在.....不是一个人在等你，而是我们。”
黛玉说到此处，却也坦然，将手又覆回自己小腹，那里正孕育着新的生命，也是他们在这乱世中最温柔的铠甲。
而且这次黛玉感觉极其强烈，远比前两次为强。
也不知这孩子来的是否是时候。
贾瑞微怔，随后大喜笑道：
“原来我这宝刀未老，果然老当益壮，妹妹要给我添家里老三。
那我希望是个闺女，我必然比她两个哥哥还要多疼几分。”
“也可见我宝刀未老，又让你辛苦这一遭。”
“呸！谁同你说这些疯话。”
黛玉啐了一口，扭过头去。
贾瑞也不争辩，而是如少年时那般，趁势将红了脸的、却依旧如新婚燕尔的妻子，搂入怀中。
月光如水，洒落肩头。
在不远处，想起来日大战，心中还有些忐忑的紫鹃和平儿，一时都红了脸，避了开去。
倒是香菱掩口轻笑，低声道：
“大哥和姑娘这般恩爱，可见他们心中放心，我们还有什么可忧虑的？”
按照此时称呼，他们应该叫贾瑞老爷，叫黛玉太太。
但香菱偶尔还是会露出当年的称呼。
在她心中，贾瑞还是那位把她从泥沼中救起的瑞大哥。
......
襄阳之役，朝廷北路自河南南阳发兵，沿汉水而下。
东路自武昌逆水西进，以水师封锁江面。
南路则由川陕交界迂回，意图截断贾瑞西入秦川之路。
贾瑞以襄阳为饵，坚壁清野，将城外百姓尽数迁入城内，焚毁城外房舍田庄，使敌军无从就食。
又命火器营统领冯紫英于城头布设红夷大炮十二门，佛郎机炮四十架，更以鸟铳手三千人分置垛口，皆为三段击之法，火力连绵不绝。
又命张名振、贾珩率精锐，藏于汉水西岸芦苇荡中，待时而动。
朝廷北路军依仗兵力雄厚，先于汉水北岸扎营，连营数十里，擂鼓挑战。
贾瑞却闭城不出，只以火炮遥击，每日黄昏则以火箭射其粮车。
相持七日，北路军粮草不济，士气渐沮。
朝廷急令东路水师强攻，欲以舳舻相接，蚁附登城。
贾瑞于江中暗设铁索、木桩，又遣死士驾火筏顺流而下，乘风纵火。
时值隆冬，北风烈烈，火借风势，须臾之间朝廷水师战舰百余艘尽付一炬，江面赤红如血，尸骸浮沉，东路军大溃。
北路军见东路溃败，军心动摇，贾瑞遂亲率精兵五千，衔枚疾走，自西岸渡冰潜行，绕至北路军之后，突袭其粮道。
官兵猝不及防，辎重尽焚，粮尽矢绝，又闻后路被断，一触即溃。
贾瑞麾军追击三十里，斩首万余，降卒三万，缴获甲仗器械无算。
南路军闻讯，不战自退。
鏖战十七日，朝廷大军溃不成军，死伤枕藉，血流漂橹。
此战过后，贾瑞遂据有湖广全境，有了争霸天下的根本。