体委再次传来好消息：叶卫东、穆铁柱、刘月茹三人，被评为“先进体育工作者”，作为篮球队的代表，获得了走进大会堂，接受更高规格接见的资格。
跨年的前一天。
叶卫东身着笔挺的中山装，和穆铁柱、刘月茹一起，走进了大会堂。他们是专门先暂时离开了巡回比赛和宣讲的队伍，回到了燕京城参加会议。
红地毯铺地，灯火辉煌，部门领导和他们一一握手，亲切交谈，高度赞扬他们为中国篮球、为中国体育做出的卓越贡献。
领导握着叶卫东的手，笑着说：“叶卫东同志，曼谷一战，你用精彩的表现，展现了咱们中国运动员的精神面貌。和队友们一块儿战胜困难，为新中国拿下首个男篮亚洲冠军，表现的很好。希望你再接再厉，和队友们一起，打出更多好成绩，争取更多荣誉！”
叶卫东心情激动，声音铿锵有力：“保证完成任务！为祖国争光，为国篮中球做更多贡献！”
相机快门声此起彼伏，将这荣耀的瞬间，永远定格。
站在大会堂的大厅里，叶卫东看着头顶璀璨的灯光，看着身边并肩作战的队友，看着不远处眉眼温柔，时不时跟他目光交汇的刘月茹，心底百感交集。
从百花深处胡同那个忍气吞声的少年，到曼谷赛场的英雄，再到走进大会堂的全国先进工作者，他走了一条充满挑战的路，却最终活成了自己想要的模样。
他靠的不是叶家的“养育”，不是任何人的施舍，而是自己的汗水、骨气和拼搏。
他始终知道，真正的尊严，从来不是靠别人的施舍，而是靠自己的双手拼出来的。
真正的荣光，从来不是靠攀附别人，而是靠自己的实力赢来的。
而此时的百花深处胡同，叶家的日子，却越发落魄。
谢兰芝造谣不成，成了人人喊打的过街老鼠，出门都被人指指点点，不敢出门；叶建华依旧在养猪场喂猪，被工友嘲笑，抬不起头；叶国强游手好闲，没钱吃喝，整天在家发脾气；谢旺林、谢旺田因为跟着谢兰芝闹事，被街坊邻居鄙夷，日子过得更加的捉襟见肘。
破败的院子，昏暗的灯光，谢兰芝坐在炕沿上，看着报纸上叶卫东在人民大会堂接受接见的照片，眼神怨毒，却又无可奈何。
她算计了半辈子，贪婪了半辈子，什么风浪都经过，不管什么事想让她彻底死心不容易，可此时此刻却不由得，泛起一阵阵的无力感。
这就是命运的讽刺，也是善恶的终报。
她逐渐的认识到，很有可能再也拿捏不了叶卫东了。那棵她想用来吸血的摇钱树，早已长成了参天大树，扎根在更加广袤的土地上，沐浴着时代的暖阳，再也不是她能攀附、能压榨的了。
跨年的钟声敲响，一九七五年落下帷幕，一九七六年的朝阳，缓缓升起。
时代的春风，吹遍了燕京的大街小巷，吹进了体委的训练场，吹进了每一个为梦想拼搏的运动员心底。
全国巡回表演赛全部结束，已经到了腊月，叶卫东才算回到了燕京……
燕京城里刮着北风，卷着鹅毛大雪，把整个古老的城市裹得严严实实。
灰扑扑的屋顶压着厚雪，胡同里的老槐树枝桠光秃秃的，偶有几片残叶被风卷着打旋，落在冻得硬邦邦的青石板上。街边的副食店飘出蒸馒头的热气，玻璃上蒙着一层白雾，隐约能看见里面摆着的花生、瓜子、冻梨——年关，近了。
叶卫东裹着洗得发白的国家队运动大衣，缩着脖子走在雪地里，脚下的棉鞋踩出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的街道上格外清晰。他身后跟着刘月茹，姑娘把围巾裹得只露出一双清亮的眼睛，鼻尖被寒风吹得通红，却依旧挺直着腰板，哪怕脚步有些疲惫，也藏不住骨子里运动员的精气神。
就在一个月前，他们还站在异国的篮球场上，掌声雷动，闪光灯不停闪烁，代表中国男篮、女篮与国外球队交流切磋，每一次传球、每一次上篮、每一次命中，都承载着祖国的荣誉。
那时的他们，是聚光灯下的焦点，是国人骄傲的健儿，脚下的地板是光滑的专业赛场，耳边是此起彼伏的欢呼，连空气里都飘着荣耀的味道。
不过短短数十天，一切都变了。
全国篮球交流巡讲、巡回表演赛圆满落幕，满载着荣誉的国家队一行人，终于踏上了归程。火车驶入燕京城的那一刻，所有人心里都涌着归乡的暖意，可这份暖意，还没焐热，就被接下来的安排冲得七零八落。
国家队因为年关将近，比赛任务结束，正式解散。