时值三月，春寒料峭。
青州官道上，一行车马缓缓而行。为首一辆青幔马车内，何微正襟危坐，闭目养神，手指轻轻敲击膝盖，似在盘算什么。
车外忽有马蹄声近，随行护卫在帘外低报：“大人，青州界碑已过，前方一里便是刺史府遣来的迎候队伍。”
何微睁开眼，伸手入怀，摸出一面赤金打造的令牌——正面刻有‘如朕亲临’四字，背面雕五爪蟠龙，正是钟武亲赐的金牌。
“停车整装，让他们来接。”
他淡淡道。
车马停稳，何微撩帘下车，随行两名书吏忙上前为他整理衣冠。
何微目光投向远处烟雨朦胧的州城轮廓，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
......
青州刺史府坐落于州城北麓，飞檐斗拱，气象森严。
酉时三刻，府内正堂灯火通明。
刺史周文轩设宴为钦差接风，席间珍馐罗列，丝竹悦耳。
周文轩年约五旬，白脸长髯，举杯笑道：“何大人奉旨巡察，跋涉辛劳，本官略备薄酒，为大人洗尘。”
何微笑着举杯，心中暗爽：“哈哈哈，周大人客气了。”
他几十年困顿于一县之地，本以为此生都无望更进一步，如今摇身一变，成为天子钦差，就连天人境的高阶修士也要称他一声大人。
而且恰好对方也姓周，恰好对方也牧守一方，贵为一州刺史。
这让何微如何不感慨？
人生际遇，一念天堂，一念地狱。
何微举杯相应，酒过三巡后，他放下玉盏，环视堂内作陪的几名州府要员，缓缓开口：
“本官此番奉陛下之命，走访各州，实为一件要事——靖国遣使递来国书，愿与我武国扩大贸易。”
堂内顿时一静。
周文轩眼神微动，故作疑惑：“此事本官略有耳闻，只是不知与大人此行有何关联？”
“大有干系。”
何微从袖中取出一卷抄录的国书条目，递给周文轩，“靖国所列交易之物，有灵钱、军械、丹药等；而我武国需以特产灵材相抵。
靖国用于交易之物，均为战事所需，但胡国使臣来访，愿将武德城和两州之地送回武国，朝堂诸公都不愿开战，这靖国的交易之物也就不再那么急需了。
只是靖国毕竟势大，如今主动示好，若是我们直接拒绝，未免会影响两国邦交，所以陛下的意思是——生意还是要做的，只是规模不必那么大。只须从各州灵材中择选数样出来，与靖国完成交易。”
他顿了顿，目光扫过众人：“青州的青灵土，正在候选之列。”
席间几名官员交换眼色。
落云城之事，他们都有所耳闻。
天子的那句‘若要与胡国言和，先言废立之事’，他们也都听说了。
可如今何微的言下之意却是天子不打算出兵了，和靖国的生意也就是意思一下，给个面子？
周文轩心中生起狐疑。
若只是正常和靖国做生意，他和他的家族都能因此获利。但如果这笔生意是为了和胡国打仗，那接下来青州难免要继续出钱，出人、出修士，这就得不偿失了。
如今又不是此前快要亡国的时候，没人愿意打仗。
所以周文轩和青州的各大士族都已达成共识——和靖国的生意，尽量拖延。
最好拖到靖国没了耐心，主动放弃。
何微无视众人的眼神交流，他身体微微前倾，压低声线：“各州灵材这么多，具体选哪几样......”
他拖长尾音，目光在众人脸上逡巡一圈，意味深长：“那就要看各州的心意了嘛。”
这话让周文轩愣了一下。
这是在暗示要好处？此人真的是天子选的钦差？
一场宴会，宾主尽欢。
接下来几天，何微和青州的官员打成一片，说是来考察，实则根本没去实地看过灵材，反而每天宴会不断，纸醉金迷......
夜色下，周文轩走入府邸东厢一间屋子。
烛火摇曳，室内已坐着三人：青州别驾张闻，司马郑铎、长史赵谦。
三人是地位仅次于周文轩的官员，三人所在的家族和周家一起，共称青州四大士族。
“对这个何微，诸位怎么看？”
周文轩开门见山。
郑铎年约四旬，面黑短须，闻言冷笑：“我已派人赴渠县查探过了，此人在渠县为官几十载，敛财手段层出不穷，被人称为‘扒皮县令’！”
赵谦是个白面书生，也冷笑道：“本官自认有几分识人之明，这个何微绝对是头贪婪入骨的豺狼！这些日子他以钦差之名，明里暗里向人索要好处，别人送多少他都敢收，还大言不惭，满口胡话！陛下怎么会选这样一个人当钦差？”
张闻年纪最大，也最为沉稳，冷静道：“当初陛下平定渠县，生擒周椿，何微发挥了关键作用，或许陛下是看在此事的份上，才选此人为钦差。”
周文轩闭目沉思。
他一开始怀疑何微是在演戏，想要欺骗青州本地的士族，把和靖国的生意先做起来。
但通过这段时间的接触，他很肯定何微绝对是个贪官，假不了一点！
再结合对方‘扒皮县令’的过往，这让周文轩对何微说的话信了几分。
最关键的是，何微一直在暗示这笔生意大家都可以捞取好处，所以他必须先拿一部分好处。
事实上从灵材入选，到后续收购、转运、计价等等环节，可操作的地方太多了。
如果此事和出兵胡国有关，上面必然盯得很紧，周文轩和各大士族也不敢贪太多，怕误了战事，他们担待不起。
但如今何微的各种暗示和做派，都让人觉得这笔生意就是正常的贸易，确实有利可图。
这就由不得人不动心了。
“我明日再亲自去探探口风，如果没问题，那不妨分润一些好处给此人，先把这笔生意谈成。”
周文轩做了决定。
......
次日清晨，刺史府的管家慌慌张张来报：“大人，何、何钦差天未亮就启程离州了！”
“什么？！”
周文轩从榻上惊起，“去了何处？”
“说是按计划前往沧水州考察沧水竹。”
管家递上一封书信，“这是何钦差留下的。”
周文轩拆信急阅，只见纸上寥寥数语：
“大人厚待，本钦差铭记。然皇命在身，不敢久留。灵土之事，俟本官巡视各州毕，再行定夺。勿送。”
周文轩捏着信纸，脸色变幻不定。
郑铎闻讯赶来，见状皱眉道：“这何微莫非是欲擒故纵？”