啪！
一声炸响如惊雷，让满殿文武悚然一惊。
却是钟武重重一掌拍在龙椅上，斗战罡气爆发，发出声响。
天子一怒，所有的哭声，求饶声全都被掐灭。
“若是在太平时节，你们这样的人伸手贪一点，朕还不会这么生气！”
钟武站起身，指着丹陛下的李庸等人怒斥道，“可如今是什么时候？武国刚经历何等凶险？你们脚下的这座城在不久前是什么样的情况，你们这些人难道没有亲身经历过？”
“明知道朕炼制这些灵钱是为了战备资源存储，竟然还敢伸手去贪？！”
“国家存亡，前线战士，后方百姓，这些在你们心里可曾有半点分量？！”
天子一番咆哮，让群臣噤若寒蝉，无人敢发声。
“此案交由刑部，大理寺、御史台三司会审，严查不怠！三日之内，朕要一个结果！”
钟武最后留下这么一句，转身拂袖而去。
王犀赶紧高喊一声‘退朝’，然后快步跟上。
接下来的三司会审，可谓雷厉风行。
钟武说三日内就要一个结果，实际上只用了一天。
因为何微准备的人证物证实在充足，根本没有任何查案难度。
第二天，三司就将此案呈于圣前——
少府监二十一名涉案官员全部招供，灵钱流向，地下黑市全部查清。
灵钱交易的黑市头目及其核心团伙共计七十八人，全部抓获。
牵扯到地下灵钱交易的另有十五名官员，也全部招供。
涉案灵钱总数高达四万六千余枚，兑换的金银珍宝堆满了三间库房。
三月十六日，第一声春雷在武德城上空炸响。
少府监一案的判决下达——
李庸，张淳、王焕等五名少府监主官，全部斩立决！
其余涉案官员则戴罪立功，革去官职，削去爵位，俸禄，以工抵罪。他们需在少府监继续炼制灵钱，直至所铸灵钱价值抵清贪腐数额的十倍，方可恢复自由身。
这其实是各国对犯罪官员常见的一种处置方式。
因为官员皆为修士，是真正的有用之身。
只要不是叛国，弑君等十恶不赦之罪，多以戴罪立功的方式处置，让其为国效力以赎罪愆。
事实上如果不是那日钟武最后在大殿上的一番咆哮，李庸等人也不会被判死刑。
他们修为境界更高，价值更大。
但钟武杀心已起，谁又能真的阻止这样一位天子呢？
......
判决下达的当天下午。
钟武正在御书房批阅奏折，王犀突然来报：
“陛下，安平侯求见。”
钟武眉头微皱。
本想直接不见，但犹豫了一下，他放下朱笔：
“宣。”
片刻后，钟诚快步走进御书房，一进门便跪倒在地：“臣叩见陛下！”
他今日穿得正式，一身侯爵冠服，但神色间却满是惶恐不安。跪在那里，额角渗出细汗。
钟武面无表情地看着这位三哥：“好端端的，为何行此大礼？”
钟诚愈发惶恐，硬着头皮说道：“臣，臣实在是推脱不过，才来向陛下求情.....少府监监丞王焕是臣的姑父，这几日姑姑哭得肝肠寸断，不断哀求臣.....臣，臣恳请陛下饶王焕一命，言家愿献上家产为其赎罪......”
他说得断断续续，且越来越小声。
王焕是言家的女婿。
言家此前刚刚为钟武献上一笔重礼，钟诚也被封了侯，所以他那位姑姑觉得他有机会向钟武求情。
钟诚本不愿蹚这浑水，但架不住亲人苦苦哀求，且姑姑从小就待他极好，实在推脱不开。
想着陛下或许会顾念几分手足之情，给言家几分面子，饶王焕一命？
砰——！
朱笔被重重掷在案上，墨汁飞溅，染红了奏折边缘。
钟诚被吓得身体一颤。
“安平侯。”
天子声音并不高，却似寒铁相击，字字砸在钟诚心上：“那日朕在武德殿说的话，你一个字都没听进去？”
钟诚脸色惨败：“臣听了，臣都记得......”
“那你竟还敢来为王焕求情？”
钟武打断他，居高临下地盯着跪伏在地的兄长，“他是趴在武国身上吸血的蠹虫！朕若是放过这等人，武国早晚亡国！”
钟诚被吓得浑身发抖，已经说不出话来。
“安平侯，朕念你是兄长，给你爵位，许你荣华。但你若以为凭这点血脉就能让朕枉法徇私——那你这爵位，不要也罢！”
最后一句，如冰锥刺心。
钟诚彻底崩溃，以头抢地，哭道：“臣知罪！臣糊涂！求陛下恕罪！求陛下恕罪！”
“滚出去！”
钟诚几乎是爬出御书房的。
两名内侍面无表情地将他扶起，送出宫外。
离开前，钟诚回头望了一眼御书房里那道明黄色的身影。
此时此刻，他已经真切意识到什么手足之情，什么言家的面子——在钟武面前算个屁！
天家无情，雷霆雨露皆是君恩。
十六岁的天子也是天子！
......
三月十七，午时三刻。
武德城西市菜市口，人山人海。
昨夜下过一场春雨，青石板缝里还渗着水渍，在正午阳光下泛着湿漉漉的光。刑场四周早已被禁军围得水泄不通，百姓踮脚张望，窃窃私语声如潮水起伏。
高台之上，李庸，张淳、王焕等五名主犯跪成一排。
他们早已没了往日官威，囚衣褴褛，散发覆面，有人浑身发抖，有人双目空洞，唯有王焕还强撑着抬起头，望向皇城方向——似乎还在期待最后一刻会有赦令传来。
没有赦令。
只有监刑官冰冷的声音：“时辰到——行刑！”
刀光落下。
五颗人头滚落刑台，鲜血喷溅，染红了春日的石板。
人群中响起压抑的惊呼，随即又陷入死寂。那血顺着石缝蜿蜒流淌，汇入排水沟，将沟水染成淡淡的红。
有百姓鼓掌叫好，也有旁观的官员心有戚戚。
被杀的这五人都是出窍境修士，是真正的中坚力量。
原来辛苦修炼到这等境界，竟也免不了死罪吗？
这其中，王焕甚至还是皇亲国戚。
天子前不久刚给三皇子封侯。
结果一位侯爷加上言家，也无法换回王焕一条命！
便在此刻，一骑快马自皇城疾驰而来。
马上骑士高举明黄卷轴，朗声喝道：“陛下有旨——！”
全场跪倒。
骑士展开圣旨，声音传遍刑场内外：
“奉天承运皇帝，诏曰：
国家多难，胡蛮未平，南明虎视，此存亡危急之秋也。凡我武国臣民，当戮力同心，共御外侮。
然有蠹虫窃据庙堂，贪赃枉法，其罪当诛！
朕今昭告天下：自即日起，武国进入战时之制。凡官员将领，但有贪墨军资，通敌泄密、懈怠备战者——无论官职高低，无论功劳几何，一经查实，皆以叛国论处！
钦此——！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声中，百姓群情激昂。
这些武德城的百姓几乎都经历过城破家亡的惨痛，自然无比赞成天子的这道旨意。
这天下午，少府监。
何微跪在青石地上，听着内侍宣读圣旨：
“......少府监司官何微，检举有功，忠勇可嘉。着即擢升为少府监监丞，秩从四品，晋爵子爵。
另，敕令何微总领武国全境灵钱铸造所整改事宜。”
“臣，领旨谢恩！”
何微起身，双手接过圣旨，指尖微微颤抖。
从伯爵跌到男爵，如今又上升为子爵，且担任少府监监丞，同样是手握实权的大员。
他这短短一年的经历，比过去几十年的人生还要跌宕起伏！
“何大人，陛下这次也有话要带给你。”
宣旨的内侍笑眯眯地说道。
何微心中一紧，连忙道：“公公请讲。”
“陛下说：朕不看过程，只看结果。自下月起，各州上缴国库之灵钱数额上涨越多，你功劳越大。”
听完这句话，何微感到压力的同时，也十分振奋。
这意味着自己立功的机会又来了！
人生能有几次机遇？
和当初当钦差去联络各地士族一样，这次自己也要牢牢抓住！
......
夜幕降临，皇城问道殿内烛火通明。
钟武刚练完拳，赤着上身，汗珠沿着肌肉线条滚落。
王犀悄步进来，低声禀报：“陛下，何微带人离京，先去了幽州。”
“嗯。”
钟武擦了擦汗，“他倒是聪明。”
幽，曲二毕竟经过了一番‘洗牌’，此前虽然有大量的官职让给了各地的士族，但比起其余各州，整改的难度无疑要小很多。
“派一队密卫跟着，若有地方官不识趣，第一时间报给朕。”
钟武说道。
“是。”
王犀犹豫一下，“陛下，安平侯称病不出，闭门谢客了。”
钟武淡淡道：“随他去。”
他走到殿门前，望着满天星斗。
春夜的风还带着凉意，却已能嗅到泥土里万物生长的气息。
灵钱铸造的贪腐仅仅只是这个国家的其中一个问题，钟武知道自己未来要走的路还很远。
这次下令杀了五名出窍境修士，以儆效尤。但不代表今后灵钱铸造就不会再出问题。
在他的记忆里，别说是杀人，哪怕是剥皮的皇帝都有！
但依然无法彻底解决问题。
钟武从未想过自己能一蹴而就，他只是尽力把控好自己能把控的事。
“传旨。”
钟武忽然开口，“即日起，武国各级官员灵钱俸禄增发一成——钱，从朕的内帑出。”
王犀一怔：“陛下，这......”
“无妨，朕现在不缺灵钱。”
钟武说道。
获得那笔巨额‘功’后，他就已经想过要给武国的官员加薪，增加灵钱俸禄，这样有助于他们的修行，提高国力。
其实不是不能加薪更多，但钟武不打算就这样直接加薪，他接下来准备设立各种考核，给像沈溪那般真正清廉，有上进心的官员额外颁发‘奖金’。
“臣，遵旨。”
王犀心悦诚服地行礼。
古往今来，从自己内帑出钱给官员加薪的皇帝有几人？
拼命从国库里拿钱往自己内帑里放的皇帝倒是有不少。
王犀抬头看向钟武。
星光洒落，照在钟武年轻却坚毅的侧脸上。
前路漫漫，荆棘丛生。
但王犀坚信——
武国一定会在钟武的带领下一步步走出寒冬，走向属于它的、武运昌隆的春天！
......