十几天后，胶州。
火车缓缓驶入车站时，正是胶州的午后。
强烈的阳光从车窗外斜射进来，照在云天养脸上，将他从浅眠中唤醒。他揉揉眼睛，望向窗外。站台上人很多，甚至比成都的站台还要热闹。
扛着包袱的、背着孩子的、牵着牲口的，还有几个穿着深蓝色制服的铁路警察在人群中穿梭，不时吹响哨子，将挡在通道上的人驱散开。
他伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声，坐了这么久的火车，让他这幅老骨头都要散架了。
年轻时骑马打仗，一天跑几百里也不觉得累；如今安稳的坐在火车上，反倒浑身不得劲了。
岁月不饶人，这话还真不假。
他从座位上站起来，活动了一下手脚，顺手拿起搁在旁边的草帽往头上一扣，又从行李架上取下那个用了多年的旧包袱，便跟着人流往车门走去。
他身后那个姓王的老头早就下车了。他儿子在站台上等着，穿着汉国的军服，腰杆笔直，精神得很。
父子俩抱在一起，笑呵呵地走了。云天养看着他们，嘴角微微弯了一下。
出了车站，眼前的景象让他不由得停下了脚步。与朝堂奏报上的那个“边境小城”不同，眼前的胶州比他想象的要热闹得多。
这里的街道很宽，能并排走好几辆马车。路两边是新盖的楼房，有的两三层高，外墙刷着白灰，在阳光下白得晃眼；有的还是毛坯，红砖裸露在外面，工人们搭着脚手架爬上爬下，叮叮当当地敲着。
街上行人如织，各色人等都有。有穿着汉国短褐的汉子，有包着头巾、一看就知道是来自阿拉伯世界的水手，还有几个金发碧眼的西洋人，穿着紧身的外套，戴着高高的礼帽，在一家商店门口比划着什么。他们的身旁还站着一个翻译，一边听一边点头，时不时用汉话说几句，又将西洋人的话翻译回去。
而在更远处，还有几个肤色黝黑、头发卷曲的黑人，光着膀子，扛着大包小包从码头上走来，汗水在阳光下闪闪发亮。
一辆马车从他身边经过，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。车上堆着几麻袋粮食，车夫是个四十来岁的汉子，手里举着鞭子，嘴里吆喝着，脸上带着满足的笑。
云天养收回目光，沿着街道往前走。他的步子不快，像散步似的，一边走一边看，时不时停下脚步，在某个店铺门口张望几眼。
“老先生，住店不？”一个三十来岁的女人从一家客栈里探出头来，脸上堆着笑，声音又脆又亮，“我们店干净便宜，热水管够，还有热乎饭。”
云天养抬头看了一眼那招牌——“平安客栈”四个字，漆色还新，门框上贴着红纸，写着“开张大吉”。他点点头：“要一间房，清净点的。”
“有有有！”女人连忙让开身，“二楼，靠后街，安静得很。老先生您里边请。”
他跟着走进去，在柜台上登了记，付了房钱，便上了楼。房间不大，胜在干净整洁。一张木床，铺着白布床单，叠得整整齐齐；
家具也不多，不过一张小桌，两把椅子，以及两个用来放东西的小柜子。一旁的窗台上还摆着一盆不知名的绿植，叶片肥厚，绿得发亮。
云天养推开窗户，后街的景色尽收眼底。几家小饭店的烟囱冒着炊烟，几个孩子在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像铃铛。他站了一会儿，关上窗，下楼去。
客栈的一楼是饭堂，几张方桌，几条长凳。几个客人正坐着吃饭，有的埋头扒饭，有的边吃边聊。他在靠窗的位置坐下，那女人跟过来，用抹布擦了擦本就很干净的桌面：“老先生，吃点什么？”
“随便来点，能填饱肚子就行。”
“好嘞。”女人应了一声，转身去了后厨。不多时，端上来一碗米饭，一碟炒青菜，一碗不知道叫什么名字的鱼，以及一碗紫菜蛋花汤。
“这鱼是今天早上刚刚送来的，新鲜得很，老先生赶紧尝尝！”
云天养夹了一块肥嫩的鱼肉送进嘴里，鱼肉混合着酱料的咸味，让他忍不住多扒拉了两口饭。
吃到一半，旁边桌上两个汉子的对话飘进耳朵里。
“听说了吗？北边沙洲那边的金矿又挖出新矿脉了，据说含量很高，随便一铲子下去就是一两金子呢！”
“可不嘛！我表弟上个月去了，说是那边热闹得很，到处都是淘金的人。光是今年从沙洲运出来的金子，听说就有好几万两啦！”
“好几万两？这么多？”
“可不是嘛。这不，前几日就有一列火车从北边拉了一车厢金子过来，那可都是实打实的黄金呢！”
“啧啧啧……”那人连连摇头，“咱们在这累死累活干一年，还不如人家在矿上干一个月。我都想去试试了。”
“你？得了吧。那地方是金子多，可人也多。听说乱得很，到处都是挖矿的、开店的、赌钱的，还有那些不三不四的人。就你这老实巴交的性子，去了怕是连骨头都剩不下。”
两人说着说着，声音渐渐低下去，变成了窃窃私语。云天养放下碗，端起蛋花汤喝了一口。汤有些烫，他吹了吹，又喝了一口。
沙洲，那地方他清楚，到处都是戈壁荒漠，热得要命，冷得要死，除了石头和沙子，什么都没有。可偏偏就在那鸟不拉屎的地方，几年前勘探出了金矿，而且是含金量极高的富矿。
自从这个消息传开后，来自美洲各地的淘金者蜂拥而至，原本荒无人烟的沙洲一夜之间变成了人声鼎沸的市镇。
那些淘金者，有的发了财，回家买房置地；有的赔了本，连回去的路费都凑不齐；还有的干脆就留在了那里，开店、摆摊、做买卖，什么赚钱干什么。
如今的沙洲，已经成了汉国最大的一个金矿产区，每年产出的黄金，占了全国黄金产量的近一半。这也是胶州能够发展如此迅速的原因之一。