益阳城南，兵卒穿梭来往不断。
他们去远处的山林间砍伐树木，再运回城南修建营垒。
又有炊烟袅袅，直上云霄。
军中炊子烧水做饭，为袍泽们准备着晚餐。
斥候骑马游荡于益阳城周围，警惕的注意着风吹草动。
麋章率领他麾下的强弩兵在两军之间布下阵势，弓弩齐备，指向北侧的益阳方向，后方还有一部人马严整以待。
这是刘毅防备着敌军随时有可能的突袭。
己方初至，营垒未固，还是要小心为上。
而在率先搭建好的帅帐中，刘毅正与众人商议着攻打益阳的事项。
桓阶是张羡派来帮助刘毅的，他先送上了敌军的兵力情报。
“据城中所传消息，韩玄被将军击破后，所剩兵力已不足五千，正聚于益阳城中。城外则是刘表从子刘虎领来的一支人马，数量未曾探明，但应该不到万人，他们在外扎营，是欲同益阳城相互策应。韩玄还在城中大肆征召青壮，勒令豪族纳粮，打造守城器械，看样子是想据城死守，以等待其援兵抵达。”
消息来源是益阳城中的一个豪族，在韩玄封城前派人悄悄送出来的。
张羡性格倔强怪异，可政务水平确实不错，在长沙郡这些年深得民心，一些身处韩玄治下的人都愿意为他们冒死报信。
当然这也和刘毅在湘水大破韩玄有关，他们如果无法占据优势，这些人就算心向张羡，恐怕也会多考虑一番。
这个消息确实重要，刘毅能借此估算出益阳守军的数量，以及他们大致的战略规划。
缩头不出，固守待援。
“韩玄吃一堑长一智，知道不出来同我作战了。”
刘毅淡淡一笑。
韩玄要敢出来对阵，刘毅能在原野上用骑兵把他冲烂。
躲在城里不出来，确实是个不错的应对，按这时代的攻城方式，短时间内想拿下一座兵力众多且防守坚固的城池并不容易，就算能强行打下来，损失也绝对不小。
可惜，他遇到了对攻城战颇有心得的刘毅。
“我之前命令军中工匠研究新式发石车，一年过去已有成效，之前下隽之战太快，未曾用上。如今正好拿益阳城和外面的兵营试验一翻。这段时间可先试探进攻，看能否找到破敌的机会。若是没有，那就等我造出器械，再来对付他们。”
刘毅自从弄出火流星战术后，就对投石机情有独钟，专门在军队里划拨了一队人进行研究改良。
整整研究了一年，现在正是验证成果的时候。
但他这战法也有个缺陷，就是想打造出足够多的攻城器械需要消耗大量时间，哪怕是昼夜不断的让工匠制造也需花上半月。荆州援兵此时正在路上，一旦时间拖下去，对他们会有所不利。
而且从益阳豪族传达的消息来看，韩玄已将水师调往了北边。
荆州水军主要分成两部分，其主力集中在黄祖那里，防守襄阳到西陵这条线，现在正被黄祖带着去攻打江东。另一部分就在韩玄手下，为其征战长沙出力，用来运输粮秣辎重。
因为两大水师都在外面，刘虎这支人马南下时走的多是陆路，速度就有些慢。可现在韩玄把水军调往北边，看样子是要在半道上接应援军，让他们坐船南下，以加快行军的速度，这样来看，后续荆州援兵的抵达时间应该比他们预计的要快一些。
当有人提出这点时。
桓阶开解道：“此事不用太过担心，荆州楼船都在黄祖的手中，韩玄手下水师最多只能运载两三千人，绝不可能将其援兵尽数运载过来。他们若真的分出人马乘船来益阳，数量不多，正好为将军所击，可先遣一部人马守住资水的渡口滩头，命人沿河巡逻，可预防一二。”
“嗯，待我设防于附近渡口，荆州援军就算来得快，我也能让他一时上不了岸。”
刘毅颔首应下。
待到议事完毕，他立刻进行安排。
刘毅先是派兵封锁附近道路，让骑兵在原野上游弋，全力切断益阳和外界的联系，给守军制造恐慌。
他又命董袭率兵去资水南岸驻扎，严密监视从北方过来的船只动向，做好防范工作。
至于益阳的主战场，刘毅让工匠制造投石机、云梯等大型器械的时候，也派人对城外的刘虎大营发动了试探性的进攻。
“杀！”
“破贼！”
战鼓轰隆作响，喊杀声震天响彻。
江东汉军在原野上展开军阵，铺天盖地的向荆州兵的营垒扑去。
说是试探性进攻，刘毅其实是用了力的，他让吕蒙以降军出阵的同时，也派出了本部老兵参战，想看能否找到破营的机会，要是能一击破敌，局面就能彻底打开。