无他，只因编队现在已经踏入了鬼子第十二军的防区，敌情相对复杂。
再加上果脯的冬季攻势在即，本子的航空兵为监视第一战区从而加强了空中侦察，使得豫北这段路有不小的几率遭遇敌机。
安全起见，罗西并没有打破编队一直保持的无线电静默，而是操纵着MC201开始摇晃机翼，提醒整个中队擦亮眼睛提高警惕。
看着领航机传来的信号，其余十一架护航的雷电战斗机全都打起了精神。
他们的目光如同探照灯般，更加仔细地搜索着周围的天空，特别是阳光刺眼的方向和云层的边缘。
很快，编队悄然提升了高度，并稍微偏离了黄河主航道。同志们还贴着北岸飞行，利用背光位置增加隐蔽性。
约莫二十分钟后，编队离两省交界越来越近，太行山脉那青黑色的轮廓，已经在地平线上越来越清晰。
然而，就在同志们即将飞离豫北，进入相对安全的晋东南边缘空域时，异变陡生。冀省的方向，突然出现了六架九七式战斗机。
“注意！两点钟方向，中空，有亮点！”罗西的瞳孔骤然收缩，他死死盯住右前侧那片稀薄的云层边缘。
在那边，六个快速移动的绿色小点，在阳光下反射着刺眼的光芒。
二战期间，无论是哪种飞机作战，空战极度依赖飞行员的肉眼观察。
毕竟现在可没什么辅助设备，更没有先进的雷达。能否先敌发现、先敌识别、先敌占据有利位置，几乎全凭飞行员的个人战斗素养和经验。
好在整个护航中队中，有罗西这个久经战场的老飞坐镇。他在目视距离的极限位置发现了敌机，并且在第一时间便通知了整个编队。
“全体注意，我是领航机。前方两点钟方向，目视发现敌机！是六架九七式战斗机，所有人做好战斗准备！准备接敌！”
“方子翼，带着你的四指编队跟我来，咱们用最短的时间解决掉鬼子的战斗机。其余人散开保持警戒，一旦发现敌机试图接近，坚决击落！”
“P108保持当前航向不变，我们不会让敌人接近你们的。”
“收到！”通讯频道里顿时响起了几声简短有力的回应，尤其是被点名的方子翼，他的声音更是带着难以抑制的兴奋，“我会尽快解决敌人，然后归队，继续完成护航任务！”
作为边区航校的教官，以及本次护航任务的前线指挥员，罗西在出战人员的挑选上可谓煞费苦心。
他亲自指定的这个四机拦截小队，成员全是模拟空战成绩最优异的一期尖子生，平均飞行时长也有400个小时，个人实力方面绝对不输鬼子。
而另外四架负责警戒的MC201，虽然综合评分略逊一筹，但也是百里挑一的好手。他们组成的警戒圈，足以在主力与敌机交战期间，保护运输机免受任何方向的偷袭。
依托雷电的性能优势和数量，他们就算是遇到了敌人的增援也能周旋一段时间，足以坚持到主力解决眼前的敌人后回援。
再说了，P108本身的自卫火力也不弱。鬼子陆航要是把它当作脆皮运输机，只会一头撞死在12.7和20毫米机炮组成的火力网上。
“跟我上！出击！”再无后顾之忧后，罗西下达了进攻前的最后一条命令，随即带着三位学员猛然加速。
这四架战机脱离编队，组成一个标准的四指进攻队形，径直朝着六架九七式战斗机悍然扑去。
八路军空军成立以来的第一场实战空战，就在这豫北上空，猝然爆发！
······
与此同时，执行高空侦查任务的鬼子们也十分懵逼。按照上级指定的计划，他们从冀南起飞沿平汉铁路南下，一路巡视黄河沿线，监视果脯第一战区近期的动态即可。
这本来是一次轻松的差事，谁也没想到居然会在己方的空域遭遇未知的陌生战机。
“那是什么？”
“八嘎！是敌机！”
“四发？民国人什么时候有了四发大型战机？”
六人中军衔最高且资历最老的寺内泰三，在看到陌生飞机冲过来的瞬间就开始摇动机翼，提醒战友们准备接敌。
老鬼子的反应极快，九七式战斗机在他的操纵下侧身爬升，开始抢占高度优势。
在抢占优势战位的同时，寺内一边控制飞机，一边眯起眼睛，竭力分辨着那越冲越近的敌机轮廓。
很快，他便看出了端倪，紧接着在驾驶舱内兴奋地大喊道：
“我认识这架飞机，不！应该说是我认识它的整流罩！那是意大利战斗机，驾驶它们的人肯定是果脯的飞行员！是那些手下败将！”
对于鬼子们来说，在豫省能遇到的敌机无非就是两种。
第一自然是北边的援华飞行队，但他们的标志性机型是伊16或伊153，跟眼前这流线型的单翼机截然不同，可以直接排除掉这个选项。
而第二个可能，自然是果脯的空军。
他们早期的确引进并装备过菲亚特的CR.32，现在出现更新型的意大利单翼战斗机，也合情合理。
仗打到现在，谁都知道果脯是个买办，陆军装备都是万国造，那么有几架意大利的战斗机，又有什么奇怪的呢？
“是支那飞行员就好办了！”寺内泰三的嘴角勾起一抹自信的弧度，还没开始正式交手，就把远方的战机当成了唾手可得的战果。
在他看来，能打的国府飞行员，几乎全死在了战争初期。剩下的那些，大部分都是躲在后方不敢出战的懦夫，就算装备了新战机也不足为惧。
“天闹黑卡！板载！”
依旧是经典的昭和战吼起手，六架九七式战斗机在寺内泰三的带领下非但没有退缩，反而针锋相对地调整了队形，加速朝着迎面扑来的八架雷电冲了过去。
引擎的嘶吼，瞬间充满了整片天空。