千木峰，洞府深处。
陆昭盘坐于静室蒲团之上，双目微阖，《碧海真水万灵典》缓缓运转，将千木峰的四阶灵气源源不断吸纳，一丝丝壮大着丹田内那尊小小元婴。
洞府之外，天光云影，岁月静好。
一切似乎都与往常无异，安宁而有序。
然而，这份局限于千木峰一隅的宁静，却未能掩盖外界正愈演愈烈的腥风血雨。
事情的发展，果然如同陆昭先前所预料的那般，并未因东阳宗那场无果而终的聚会便有丝毫缓和。
恰恰相反，那被附近诸国修士畏称为“火魔”的神秘元婴，在其后数月间，又连续出手了数次！
每一次出手，皆如雷霆扫穴，狠辣果决。
沙岩国、玄霜国、东阳国，连续有三个实力颇为不俗的金丹家族，在短短时间内被彻底抹去。
家族驻地化作焦土，族人尽数屠戮，积累数百上千年的资源财富被洗劫一空。
其中，甚至包括了一个传承超过三千载、族内拥有四位金丹修士、更有一位金丹后期坐镇的强大金丹家族！
此族覆灭的消息传开，如同在已然沸腾的油锅中又浇下了一瓢热油，瞬间引爆了累积已久的恐慌。
整个寰州东北诸国境内，所有中、小型势力，无论家族、商会、还是散修聚集的坊市，无不人人自危。
一些消息灵通、或自觉实力不足的势力，甚至开始举族搬迁，舍弃经营多年的基业，远走他乡，只为避开这越来越近的死亡阴影。
一时间，诸国境内人心惶惶，流言四起，秩序隐隐有崩溃之兆。
就在周边几国的元婴宗门暗自祈祷，希望那“火魔”在连续劫掠、收获颇丰后能暂时消停一段时间，让他们喘口气时，“火魔”再次出手了。
而且，这一次，他的屠刀，终于毫无遮掩地，斩向了药尘宗！
短短十日之内，药尘国西南境，毗邻玄霜国的“西南七郡”之地，两家金丹家族，先后被满门灭绝！
这两家，皆是药尘宗传承超过千年的铁杆附属家族，历代皆有子弟拜入药尘宗，与宗门关系盘根错节。
其家族驻地护山大阵皆被蛮力攻破，族中金丹修士无一幸免，留守修士与凡俗族人几乎死绝，家族宝库被席卷一空。
现场残留的斗法痕迹中，那灼热、暴烈、带着毁灭气息的火行灵力，与之前“火魔”作案现场留下的气息，如出一辙。
消息如同长了翅膀，以最快的速度传回了药尘宗山门。
顷刻间，整个药尘宗上下震动！
附属家族被灭，不仅仅是损失了两个重要的资源与人才来源，更是一个极其危险的信号。
这标志着“火魔”之乱，已不再只是周边诸国的麻烦，而是真真切切地烧到了药尘宗的家门口。
丹霞峰，青木真君洞府。
往日清静雅致的洞府前厅，此刻却挤满了人。
药尘宗剩余的七、八家主要附属金丹家族的代表，几乎悉数到场。
这些平日里在各自地盘上称宗作祖、气度雍容的金丹修士们，此刻却是个个面色惶急，甚至不少人眼中带着血丝，神情激动。
“青木师叔！韩家、李家满门被灭，那魔头行事如此酷烈，分明是不将我药尘宗放在眼里！”
一位面容悲戚的老者，声音哽咽，对着端坐于上首的青木真君躬身行礼，言辞恳切中带着压抑不住的恐惧。
“是啊，青木师叔！那魔头已然盯上了我药尘国，今日是韩家、李家，明日焉知不会轮到我们陈家、王家？”
另一位中年模样的金丹修士接口道，脸上满是忧色。
“还请宗门为我等做主！拿出个章程来！若再这般下去，人心就散了，基业难保啊！”
“青木师叔……”
众人你一言我一语，声泪俱下，将连日来的恐慌、对未来的忧虑、以及对宗门未能及时遏止魔患的些许怨气，尽数倾吐出来。
洞府内的气氛，沉重而焦灼。
青木真君端坐于主位，听着下方纷乱的控诉，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他本就苍老的面容，此刻更是皱纹深陷，唯有眼眸深处，燃烧着压抑的怒火与深深的疲惫。
韩家、李家被灭，他何尝不痛心，不震怒？
这两家都是药尘宗的肱骨，每年供奉的灵石、灵药、灵材不在少数，更输送了不少有潜力的弟子。
如今一朝覆灭，对药尘宗而言也是不小的损失。
更重要的是，此事若处理不好，宗门的威信将遭受重创，其余附属家族难免离心离德。
眼见下方众人情绪愈发激动，青木真君强行压下心头的烦躁，缓缓抬起手，向下压了压。
一股淡淡的元婴威压自然流露，虽然并未刻意施为，却瞬间让嘈杂的洞府安静下来。
所有金丹代表都闭上了嘴，目光齐齐聚焦在青木真君身上，等待着他的表态。
“诸位的心情，老夫理解。”青木真君的声音有些沙哑，却带着一股令人心安的沉稳力量。
“韩家、李家之事，老夫亦是痛心疾首。此事，我药尘宗绝不会坐视不理。”
他目光缓缓扫过下方众人，一字一句，清晰地说道。
“宗门，不会见死不救。”
“那‘火魔’敢犯我药尘宗疆域，屠我附属家族，便是与我药尘宗为敌。此事，宗门定会追查到底，给韩家、李家，也给诸位，一个交代！”
青木真君这番表态，语气坚定，斩钉截铁，终于让下方惶惶不安的众金丹代表，心中稍定。
他们最怕的，便是宗门畏惧那“火魔”凶威，选择退缩自保，将他们这些附属势力当作弃子。
如今青木真君亲口承诺，宗门不会坐视，这便是一颗定心丸。
“有青木师叔此言，我等便放心了！”
“多谢宗门！多谢青木师叔！”
“我等必定谨守门户，全力配合宗门行动！”
众人纷纷躬身行礼，脸上露出如释重负的神色，言辞间满是感激。
又说了几句安抚与勉励的话，青木真君便示意众人可以先行回去，加强戒备，等候宗门进一步消息。
众金丹代表这才行礼告退，相继离开了洞府。
待最后一位代表的身影消失在洞府门外，沉重的石门缓缓闭合，将外界的光线隔绝。
青木真君脸上那强行维持的镇定与温和，瞬间消散无踪，化为一片深沉的凝重与挥之不去的疲惫。
他靠在椅背上，闭上双眼，仿佛耗尽了力气。
洞府内，只剩下他粗重而缓慢的呼吸声。
然而，这份寂静并未持续太久。
片刻之后，洞府石门再次无声滑开一道缝隙，一道身影悄然而入，正是药尘宗庶务长老，赵元坤。
赵元坤快步走到青木真君身前数丈处，停下脚步，脸上写满了忧色。
他先是对着青木真君恭敬行了一礼，随即压低声音，语气沉重地开口道。
“师叔，韩家和李家被灭，影响太坏了。下面那些附属家族，虽然暂时被师叔安抚住，可若宗门迟迟拿不出具体的措施，找不到那‘火魔’，或者无法阻止其继续作恶……恐迟则生变，人心思动啊。”
赵元坤的担忧不无道理。
修仙界现实而残酷，口头承诺在真正的生死威胁面前，显得苍白无力。
若药尘宗不能尽快展现足以庇护附属势力的实力与决心，那些金丹家族为了自保，暗中另寻靠山，甚至举族投向他处，也并非不可能。
听到赵元坤的话，青木真君缓缓睁开了双眼。
那双原本略显浑浊的眼眸，此刻却闪过一丝决然。
他沉默了片刻，仿佛在权衡，在挣扎，最终，化为一声几不可闻的叹息。
“我明白。”青木真君的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味。
“所以，我准备亲自去西南七郡走一趟。”
“什么？”
赵元坤闻言，脸色骤然剧变，失声惊呼。
“师叔！万万不可！”
他急走两步，声音因急切而拔高。
“您怎能亲身犯险？那‘火魔’实力不明，行事狠辣诡谲，您若是……若是出了什么意外，宗门顷刻间便会大乱！届时莫说附属家族，便是宗门基业，恐怕也……”
赵元坤的话没有说完，但其中的意思已是不言而喻。
青木真君是药尘宗的擎天玉柱，架海金梁。
他若出事，药尘宗立刻失去在寰州东北立足的根本，届时墙倒众人推，后果不堪设想。
“好了。”青木真君抬起手，打断了赵元坤激动的话语。
他脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容中有无奈，有苦涩，更有一种身为宗门太上长老必须承担的责任与决绝。
“你的意思，我岂能不知？”
“但元坤，有些事，不是知道危险，就能退缩的。”
他目光望向洞府之外，仿佛穿透了石壁，看到了远方那片正被血腥与恐慌笼罩的土地。
“韩家、李家遭劫，我身为太上长老，若此时不站出来，不给门下附属一个交代……药尘宗数千年的威信，便将毁于一旦。”
“届时，人心离散，宗门衰败，不过是早晚之事。”
“我寿元无多，本就时日无多了。若能以此残躯，为宗门扫除一患，稳固基业，也算……死得其所了。”
青木真君的语气很平静，平静得让赵元坤感到一阵心酸与无力。
他知道，师叔心意已决。
这位守护了药尘宗上千年的老人，在宗门面临危机时，依旧选择将个人生死安危置于度外。
赵元坤张了张嘴，还想再劝，可看到青木真君那决然的眼神，所有劝阻的话语都堵在了喉咙里，最终化为一声沉重的叹息。
他了解这位师叔，一旦决定的事，便绝不会更改。
“唉……”赵元坤低下头，声音带着一丝颤抖，“既然师叔执意要去，弟子……弟子与诸位师弟、师妹，必定竭尽全力，管好宗门内外事务，等候师叔归来。”
说出这句话时，他心中已做了最坏的打算，只盼师叔能吉人天相。
听到赵元坤终于不再劝阻，青木真君脸上露出一丝宽慰的神色，点了点头。
“嗯，宗门之事，交给你，我放心。”
洞府内再次陷入沉默，只有沉重的气氛在弥漫。
片刻后，青木真君似乎想起了什么，抬眼看向赵元坤，脸上难得地露出一丝温和。
“媛儿那丫头，近来如何了？”
听到青木真君问起爱女，赵元坤脸上终于多了几分神采，连忙回道。
“多谢师叔挂念小女。媛儿修行还算勤勉，不久前已修至金丹中期巅峰，距离突破金丹后期，应当不远了。”