“期待啊……”陆昭长长吐出一口气，将心中的激荡缓缓压下。
但他很清楚，饭要一口口吃，路要一步步走。
眼下最现实、最紧迫的目标，是先成功炼制出一具四阶傀儡，真正踏入四阶傀儡师的门槛。
而他的第一次尝试，目标便锁定了准备最为充分的——土行傀儡。
接下来，陆昭开始了漫长而枯燥的准备工作。
他心念一动，从玉佩空间法宝中，取出了为此准备的三份土属性灵材。
首先是主材：
那块得自天穹易会的“厚土黄岩石”，那块从青木真君处换来的“戊土黑玉石”，以及那具来自元氏遗藏的四阶下品土属性妖兽骨骼。
然后是傀核材料：那块四阶下品“戊土精玉石”和四阶下品妖丹，以及各种用以调和属性、增强连接的三阶土属性灵材，如“息壤土”、“磁罡石粉”等，林林总总数十种。
陆昭首先从处理那具庞大的妖兽骨骼开始。
这是一个水磨工夫，需要以自身法力为引，辅以特殊药液，小心翼翼地洗炼骨骼中残留的妖力杂质与死气，同时按照傀儡图谱的设计，对骨骼进行打磨以便后续与其他灵材融合，并铭刻灵纹。
他全神贯注，不敢有丝毫分心。
四阶妖兽骨骼坚硬无比，即便以他元婴期的法力，处理起来也颇为耗时费力。
日复一日，陆昭沉浸在炼器室内，与这些冰冷的灵材为伴。
处理完骨骼，便是处理“厚土黄岩石”与“戊土黑玉石”。
这两者虽非生物材料，但处理起来同样不易，需要以灵火缓缓煅烧，逼出内在杂质，同时以神识引导，将其塑造成需要的构件形态。
至于至关重要的“戊土精玉石”和“四阶下品妖丹”倒是暂时无需处理，陆昭将其放至一旁。
两个半月后。
陆昭面前，整齐地摆放着数十种大小不一的灵材，这些乃是他精心处理完毕的第一份土行傀儡的全部灵材。
而剩下的两份备用灵材，则被陆昭妥善收起，放在一旁。
他长长舒了一口气，连续两个半月高强度的精细操作，即便以他之神识与耐力，也感到一丝淡淡的疲惫。
接下来的半个月，他每日只是静坐调息，运转《碧海真水万灵典》，将自身状态调整至最完美的巅峰。
同时，在脑海中反复模拟、推演整个炼制过程，尤其是几个关键步骤的衔接与可能出现的意外应对方案。
他要将自身心神、法力、神识都调整到最佳状态。
因为接下来要面对的，将是他修道生涯中，第一次四阶傀儡的炼制。
就在陆昭状态调整至圆满之际，炼器室外传来了约定的波动。
陆昭睁开眼，身形微动，已来到洞府门口。
门外，正是百艺谷的王真炎。
他双手捧着一个长方形的寒玉盒，脸上带着疲惫，但眼中却满是兴奋与一丝忐忑。
“陆师叔，您要的刻刀，弟子幸不辱命，炼制完成了！”王炎恭敬地将玉盒奉上。
陆昭接过玉盒，入手微凉。
打开盒盖，只见深蓝色的丝绒衬垫之上，平躺着一柄长约七寸的刻刀。
刀身呈现出一种奇异的银灰与暗金交织的色泽，正是“星纹寒铁”与“地脉元铜”完美融合的体现。
刀身之上，形成了宛如星辰脉络与大地纹路般的细腻纹理，自带几分玄奥灵韵。
陆昭伸出二指，轻轻捏起刻刀。
入手沉甸甸的，冰凉触感瞬间让心神为之一清，对法力的传导顺畅无比，心念微动，一丝碧海真水法力注入，刀尖处立刻迸发出一缕凝练如实质毫光，锋锐之气隐而不发。
“好刀！”陆昭眼中掠过一丝赞许。
这柄刻刀，不仅完美达到了他要求的锋锐、稳定与灵力传导标准，更因炼器师高超的技艺与两种极品灵材的完美配比，产生了一丝微弱的“清心”“破障”灵效，对于需要高度集中精神的傀儡师来说，堪称意外之喜。
“此刀可取名？”陆昭看向王炎。
王炎连忙躬身：“此刀乃是为师叔所铸，自当由师叔赐名。”
陆昭略一沉吟，指尖轻抚过冰凉的刀身，缓声道：“锋锐无匹，坚固无当。便叫它‘锐金’吧。”
“锐金刀……好名字！贴切，玄妙！”王炎连连赞叹。
陆昭不再多言，翻手取出一只早已准备好的玉瓶，递给王炎：“此乃三阶上品‘百灵润神丹’，于滋养神魂、恢复神识有奇效，你连日炼器损耗不小，此丹可助你快速恢复，算是我额外谢礼。”
王炎闻言大喜，他身为炼器师，最清楚神识消耗的痛苦与恢复之难，这“润神丹”正是他急需之物，而且品阶如此之高，价值远超他此次炼器的报酬。
“多谢师叔厚赐！弟子愧领了！”王炎激动地接过玉瓶，再次深施一礼。
打发走千恩万谢的王炎，陆昭握着新得的“锐金刻刀”，转身回到了炼器室。
他将状态调整至最佳，又最后检查了一遍所有处理好的灵材，确认无一错漏。
随后，他走到那尊三阶中品炼器炉前，盘膝坐下。
静室无声，唯有陆昭平稳悠长的呼吸。
片刻后，陆昭缓缓睁开双眼，眸中一片湛然平静，再无半点波澜。
他抬手，凌空对着炉盖一指，三阳灵火被他射至炉底。
“嗡……”
炉盖之上的狻猊兽首双目红光大盛，炉盖在低沉的摩擦声中缓缓滑开，一股灼热的气流开始上涌。
陆昭神色不变，心念引动，第一份处理好的主材构件——那经过裁剪打磨的妖兽脊骨主体，在法力包裹下，平稳地飞入炉膛之中。
“起。”
陆昭低语一声，双手掐诀，磅礴法力注入炼器炉。
本来缓慢燃烧的三阳灵火，如同被注入了狂暴的生命力，火舌猛地窜高，温度急剧攀升，将那截如玉般的脊骨彻底吞没。
四阶傀儡的炼制，正式开始。
陆昭全神贯注，强大神识如同最精密的探针，穿透炽白的火焰，牢牢锁定炉中的脊骨，感知着其每一分温度变化，内部结构的每一丝松动与软化。
同时，他分心二用，以神识操控法力，引导着几种早已准备好的三阶土属性灵液，化作缕缕灵光，精准地渗入脊骨表面的细微孔洞之中，进行更深层次的融合。
时间，在寂静与专注中，一点点流逝。
炉火明灭，映照着陆昭沉静如水的面庞。
他知道，这才仅仅是开始。
接下来，还有塑形、拼接、铭刻灵纹等重重关卡在等待着他。
而他的目标，便是以这尊“三阶中品炼器炉”和手中这柄新得的“锐金刻刀”，尝试叩开那扇名为“四阶傀儡师”的大门。
成败与否，皆在此一搏。