马里乌斯·卡尔加沉默地走入圣殿，他的脚步沉重而坚定，仿佛每一次靴底与光滑大理石地面的碰撞都在庄严的空间中激起细微的回响。
玛瑙般剔透的穹顶将阳光过滤成无数道琥珀色的光柱，穿透弥漫着熏香与古老誓言的空气，在他深蓝色的动力甲上洒下斑驳陆离的光斑。
卡尔加在距离王座三十步处停下，单膝跪地，沉重的膝盖撞击地面时发出金属与石料碰撞的闷响。他低下了头——那颗在无数敌人面前，未曾低下分毫的头颅，此刻深深埋下，带有一种对面见之人强烈的尊重和热忱。
“父亲。”
他开口，称呼表明了王座上的身影的身份。
“三个子团的舰队已抵达星港锚地，所有舰船均以战斗阵型停泊。根据最后通讯确认，他们已选拔出各自最精锐的战士连队，总计七百二十名阿斯塔特战士已在马库拉格城邦集结完毕。所有战士的动力甲已完成仪式性抛光，武器经过机械神甫祝福，战旗已由随军牧师施以熏香。他们正等待着您和圣吉列斯大人的检阅。”
“嗯。”
罗伯特·基里曼看着眼前自己的子嗣，内心之中不由得叹了一口气。他承认，卡尔加不论从哪个方面来看，都是一位优秀的子嗣。哪怕是在一万年前英雄辈出的大远征时代，对方也绝对可以闯出一片属于自己的天地。
他理性，他勇猛，他富有智慧和远见，在有的时候，甚至会让基里曼想起马里乌斯·盖奇，他在一万年前的副指挥官，也是第一战团的团长。
他哪里都好，唯独有一点，让罗伯特·基里曼感到了深深的厌恶。
那就是，虽然他极力地去掩盖，去避免，但是在很多时候，作为基因之父，基里曼都可以感受到自己的子嗣，在看到自己的时候，那发自内心的狂热还有信仰。
但是，帝皇的十三子知道，这是不可避免的。
万年时光如蚀骨的毒药，早已将理性的人类帝国浸泡成宗教的泥潭。
愚昧的教条取代了科学的思辨，盲目的祈祷淹没了实证的精神，繁复到可笑的仪式成为所有事务的标准流程——从最底层的巢都贫民到高高在上的行星总督，无一幸免。
基里曼的手指微微收紧，指关节泛出淡淡的白色。他只能接受这一切，如同接受一具已经腐朽却仍要穿着的华服，然后在漫长的未来里，用手术刀般精准的改革，一针一线地重新缝制。
五百世界之主从王座上站起。
这个动作仿佛触发了某种连锁反应。首先是王座两侧的座椅——左侧稍大的座位上，圣吉列斯展开他洁白的羽翼，每一根羽毛都在玛瑙折射的光线中泛起珍珠般的光泽；右侧稍小的座位上，罗恩拄着法杖缓缓站起，深色长袍的褶皱如瀑布般垂落。
紧接着，侍立于王座台阶两侧的临时原体卫队同时动作：以但丁为首的圣吉列斯之子精锐与以西卡留斯为首的基里曼之子精锐，共二十名身经百战的阿斯塔特战士，整齐划一地转身，动力甲伺服系统的嗡鸣声汇成低沉的和弦。
他们的盔甲经过精心打磨，肩甲上的战团徽记在光线中熠熠生辉，但眼神却警惕如猎鹰，扫描着圣殿的每一个角落。
“雷鹰还有风暴鸟准备好了吗？”
“引擎已完成预热，导航数据已上传，护航编队已在起飞平台待命。”
卡尔加依然跪着回答，头垂得更低。
“所有载具的外部均已悬挂马库拉格传统庆典绶带，座舱内熏香已点燃，通讯频道已完成净化仪式。”
“嗯，那么让我们出发吧。”
原体的声音落下，整个队伍开始移动。基里曼走在最前方，他的步伐沉稳而有力，每一次迈步都精确地保持着相同的节奏。
圣吉列斯落后半步左侧，羽翼收拢在背后，每一片羽毛的边缘都流淌着金色的微光。罗恩在右侧，法杖底端与大理石地面碰撞，发出有节奏的轻响，那声音奇异地与基里曼的脚步声形成某种神秘的韵律。
临时卫队呈菱形阵型散开，但丁与西卡留斯分别位于原体后方两侧，其余战士则填充阵型的空隙，他们的视线不断扫过圣殿的立柱、回廊的阴影、穹顶的浮雕——任何可能藏匿威胁的地方。
当他们走出圣殿大门时，炽烈的阳光如瀑布般倾泻而下。马库拉格的恒星高悬于天顶，将皇冠山脉的雪峰染成耀眼的金色。
广场上，五十架风暴鸟和雷鹰的引擎同时提高功率，轰鸣声如远古巨兽的咆哮，震得地面微微颤抖。热浪扑面而来，空气中弥漫着等离子燃料燃烧后特有的臭氧味和熏香的甜腻气息。
在这些载具的运送下，他们将会离开赫拉要塞，前往位于要塞所处的皇冠山脉山脚处，宏伟的马库拉格城邦。
阅兵将会在那里举行，并且届时，参与其中的不仅仅是阿斯塔特，还有着在黑色军团和虫巢舰队入侵时，那些奋勇保护了自己家园的凡人军团。
这场阅兵还会利用伺服颅骨和数据系统在整个马库拉格进行直播，同时拷贝下来，传递到其他的世界，成为一剂振奋人心的良药，让那些在黑暗中迷茫的人们可以抓住一线来自一万年前，神话中的人物的希望。
雷鹰与风暴鸟的引擎开始咆哮，随着舱门关闭，除去留守的战士外，其余的所有阿斯塔特们都开始前往，或者已经抵达了马库拉格城邦。
罗恩靠在座椅上，透过观察窗凝视着迅速变幻的景色。他的内心涌起一种陌生的激荡。
算上那些响应召唤前来觐见的战团——包括从罗恩队伍分离出的帝皇之镰，保卫奥特拉玛十个护盾团之一的复仇诸子，以及二次建军创立，原型为十三军团第四战团的曙光女神——此刻聚集在马库拉格的阿斯塔特战士数量将接近一万。
这还没有计算那些随行的精锐凡人部队：马库拉格的本地精锐PDF，索萨出身的，被罗恩等人取名为灯塔卫士的凡人辅助军，以及机械修会派遣的护教军和战斗伺服单元。
如此庞大的武装力量集中在一个星球的一个城邦，其威势足以让任何异形侵略者三思，甚至能让人窥见一丝昔日军团时代的辉煌——那时，二十个基因原体各自率领数万甚至数十万阿斯塔特，将人类的疆域推向银河的每一个角落。
风暴鸟穿越云层。
剧烈的颠簸中，舷窗外先是白茫茫一片，随后豁然开朗。马库拉格城邦如一幅精心绘制的巨型画卷，在皇冠山脉的山脚下铺展开来。与上一次匆匆一瞥不同，此刻没有战争的紧迫，没有燃烧的建筑和撕裂的天空，罗恩可以细细端详这座在银河东部，最为宏伟的人类城市。
最外围的城墙高达两百米，由整块的白色花岗岩砌成，墙面平整如镜，在阳光下反射出耀目的光芒。
城墙上每隔五十米就有一座警戒塔，塔顶飘扬着蓝底金边的极限战士战旗。
第二道城墙稍矮，约一百五十米，但厚度惊人，墙面雕刻着复杂的浮雕——那是马库拉格万年历史的缩影，从最初的殖民船降落，到基里曼统一星球，到大远征的辉煌，再到黑暗时代的坚守。