爱士威尔的下水道建于千年前。
年岁已久，低矮的拱顶早被污垢覆盖成恶臭的模样，砖块间往下渗着水滴，深黑色的苔藓生长在无光的黑暗中。
西威尔的下水道多年来无人维护，这条道路的上游不知哪儿堵住，中央水道早已干涸，成为实质上的地下独立世界。
地面满是滑腻的泥膜，每一步都伴随着水渍被挤压的声音。空气浑浊而冰凉，垃圾，煤渣，不明的无法降解的碎屑，淡淡的粪臭与死水味.....远处有老鼠沿着管道窜过去的声音，叽叽喳喳声在拱道间久久不散。
奎恩想起爱士威尔的都市传说，有人说在西威尔的地下水道中生活着比人口数量还多的鼠群，蟑螂与臭虫更是随处可见，这些可能致病的生物却只是西威尔卫生问题中微不足道的一小部分.....行走在下水道中，他对那些传闻有了更多的认知。
“赫墨院长身体怎么样？”
‘教授’的声音从前面传来。
奎恩目光落在地上，他跟着艾克，艾克前面才是教授，可地上却只有一道脚印。
那脚印属于艾克，教授看起来在走路，斗篷下的“体态”也十分正常，却没有在下水道的泥泞中留下任何痕迹....就仿佛幽灵从上面飘过去一般。
想到艾克所说的，教授可能与星之花有关的能力，奎恩还是按捺下开启魔王之瞳观察他的想法，回答道：
“还行。”
“在不服用超凡魔药，没有其他神秘干涉的前提下，人类的肉体极限大概是一百三十岁。”教授边走边说，像学者在游学路上为学徒授课：“但若使用奥术进行延寿，让器官晚一些衰竭，让血液更加干净，让心脏保持跳动.....那这个数字可以延续到两百左右。”
“两百岁，这是个槛。”
他转过一个弯，前路高度骤然降低，奎恩不得不弯下腰才能行走，艾克则直接将脚踩到了墙壁上，飞檐走壁般踏行。
在超凡命途中，弓兵、忍者与小偷都有独特的潜行方法，这三者的速度也往往比其他命途更快。
“爱士威尔和时钟塔对此的研究有分歧，但到达两百岁左右时，寻常奥术延寿的手段就会失效.....这不是奥术的极限，而是人类灵魂的极限。”
“在泰缪兰，这是‘死亡’所能容忍的极限。”
艾克搭话道：“可我听说，那位副院长是参加过第六次伐魔战争的英雄....怎么也超过二百五十岁了吧？”
“呵....”教授点头，“两百岁往上，就要用一些伤天害理的手段了。那大多是奥术部禁止的人体练成术....或者，选择异化自己的灵魂，不再当一个纯粹的‘人’，借此逃过死亡的制裁。”
“很新奇的观点。”奎恩的奥术理论已经能够让他像一名奥术师一样交流：“听您的意思，泰缪兰倒像是一个....奥术矩阵？”
“当然。这个世界有自己的底层规则，人老了就要死去，这是规则。不想死迎接超凡，那自有另外的代价，同样是规则....无数规则重叠在一起，才有如今井井有条的世界。”
“但这些规则中，有一个例外.....那就是蛇。”
“只要一直蜕皮，蛇便能永生，对吧？”
奎恩没有接话。这家伙看起来，对赫墨很了解？
“赫墨院长当年不是这副模样。他的奥术专长是神奇动物学，专门研究人类的身体与神奇动物能起到怎样有趣的反应，其中他最爱的就是冷血动物....这条道路他其实走过很多次。在爱士威尔的下水道里有数不清的蛇，它们几乎从不出现在人类的世界中，靠着吃老鼠和青蛙为生，多么美妙的食物链.....”
“只可惜。为了那所学院，他必须延续自己的生命。蜕了几次皮后，就不再有继续进行研究所必须的创造力了....明明有更简单、更合适的方法....”
他喃喃自语。
“噢——”教授突然停下脚步，在黑暗中回头看向三人队尾的奎恩，“你知道亨德森的故事吗？”
依旧是那股如昆虫审视人类的目光。
奎恩点头，“当然知道。”
“亨德森？”艾克是文盲。
“查尔斯·亨德森。勇者梅林的第二个学生，拥有着惊人的天赋，被蒂蕾西娅女王称为人类中的佼佼者....在梅林的学生中，他是杀死魔族最多的那一个。”
“他的研究和赫墨院长差不多，不过那时还不叫‘神奇动物学’，梅林给这项研究取了一个简明扼要的名字：进化....”
“既研究动物，也研究人类的‘生物进化学’。”
奎恩眉毛微皱。
这人....说话条理清晰，思维也很通畅，甚至对格林德沃的一些秘史分外了解，看着不像被星空污染的模样。
星空污染属于被脑控那种，脖子一扬嘴巴一张开始“克西乌波祖”个不停，就算是典狱长那种魔族都顶不住。
“千年前的现代奥术研究才刚刚起步，对一些事物的看法也很浅薄。亨德森的奥术能强化自己肉体，将人化作奇美拉一般的怪物战斗，这让他在伐魔战争中立下了功劳，也让他认为这是高效的道路....”
“亨德森的理念是强化。他认为只要用奥术将军队批量强化成怪物，那人类将不再需要危险且不可控的超凡特性，一样能战胜魔族。”
“人体研究是乏味的。试错需要付出大量的生命，而成果在短时间内往往不尽人意....可世界不就是这样么，要艰难地付出很多东西，才能往前走一走。”
又转过一个弯。
三人垂直地跳了下去，这下水道的黑暗错综复杂，像马里奥在爬神人创建的关卡。
“....教授，你今天很健谈啊。”艾克说。
“喔，当然。”教授顿了顿，他的声音中充满了喜悦：“我和赫墨不同，已经结束了工作。生与死对我而言并没有区别，死亡甚至能令我与真理走得更近....可人临近下班时，总会愿意多和朋友聊两句，不是吗？”
“朋友....吗？”艾克微微抚胸，在黑暗泥泞中行走，他的白西装一尘不染：“我很荣幸。”
奎恩没有接话。
他总感觉教授的这句“朋友”指的并非艾克，也并非自己。