木门向内推开时，门轴发出一声极低的涩响。
这声音在夜雾里并不大，却叫门外几名老人都下意识停了一息。
明明是他们主动打开的门，却显露出几分说不出的忌惮。
祠堂里没有点灯。
陈腐的木气、旧香灰味，还有一种多年不见天光的阴冷，一并从门缝中漫出来，贴着人的脸面往外钻。
为首的老人提着灯，却没有将灯举高。
灯火只照到脚下三尺地面，照见门槛上薄薄的一层灰，也照见灰中几道细长的旧痕。
那痕迹不像是老鼠爬过的痕迹。
更像什么奇怪的东西从里面爬出来，又爬了回去。
几人依次进了祠堂，木门在身后缓缓合上。
外头那点月色与雾气，便也顿时被隔绝在外，显得祠堂里愈发昏暗。
借着门缝里残存的微光，依稀可见正前方供着许多牌位。
只是那些牌位并不整齐，有些已经陈旧得看不清字，有些则被香灰熏得发黑。它们一层一层往上摆，最上头却不是祖宗牌位，而是一尊极高的神像。
神像立在阴影里，看不真切长相。
只隐约能看见其身形佝偻，四肢异长，背后像是张着几道古怪的影子。那张脸埋在高处黑暗里，唯有两只眼的位置，比周围更暗。
像两口没有水的井。
几名老人没有抬头多看一眼，而是在神像下方的供桌前围成一圈。
灯火被放在地上，火苗极小，只能照亮几人下半张脸。额头与眼睛都藏在阴影里，看上去便像几张只剩嘴巴的老面具。
片刻后，有人率先开口。
“不能再等下去。”
“孩子们是寨子的根。”
“若是他们往后只认道院，不拜祖灵，那我们这寨子还算是寨子么？”
无人立刻接话。
祠堂深处似有水滴落下，传出啪的一声脆响。
一声过后，又归于寂静，像是在积蓄着下一次掉落。
另一名老人低声赞同道：
“而且就算是他们当中有人修成了又如何？”
“修的是外头人的法，便是外头人的人，心都不在寨子里了。”
他顿了顿，声音更冷。
“当年乌七婆便是如此。”
此言一出，几人面上神色都有变化。
乌七婆在寨中辈分高，资格老。
可在这间祠堂里，被提及时，语气却没有多少敬意。
有人冷笑一声。
“当年若非我们把她留下，她早就跟着外头人走了。”
“留下是留下了。”
另一个老人出声：
“可她到底还是有所不甘心。”
“这些年她坐在寨老的位置上，看似一心为寨子，可她心里一直有一条外头的路。”
“如今那陈道长来了，她便像终于等到了人。”
角落里一个更瘦的老人忽然开口。
“秦鹭当初，也是她放进来的。”
这句话落下后，祠堂里的气息陡然沉了些。
几人都沉默了一会儿。
随后便有人骂道：
“秦鹭那小妮子，分明是想断寨子根。”
“她要教娃儿识字，要给他们讲外头的修行法，还要在寨外建道院。”
“若不是我们早些出手，她那道院早就立起来了。”
另一人声音里有压不住的怨怒。
“我们只想叫她知难而退，谁叫她不识好歹。”
“该说的说了，警告也警告了，她还是要一意孤行。”
“该死！”
有人低低道：
“她那般不识好歹和乌七婆这样吃里扒外的，就该绑在祭台上，活活饿死。”
这话说得狠辣极了，可祠堂中却无人反驳。
他们站在祖宗牌位与那尊高大黑影神像下，像终于不用在外头藏着那些怨毒与不安。
许久之后，为首老人抬了抬手。
“秦鹭已经死了，乌七婆不足为虑。”
“眼下，我们要说的是那个姓陈的道士，他可不像那两个女人，并不好惹。”
听到这个名字，几张老脸都沉了下去。
树奶奶倒了，孙三死了，几个旧修败了，道院也立起来了。
这几桩事压在一起，像一把刀，一点一点割开了雾泽山寨过去许多年都没有变过的皮肉。
“再这么干等下去什么也不做，孩子们恐怕就真的都要被那该死的道人诱惑走了。”
“他们日日去那里认字，听那道人说经讲法。”
“等他们彻底见识到外面广阔的天地，到那时候可就晚了。”
几个腐朽的老东西纷纷点头。
灯火轻轻晃了一下，将地面上几道细长旧痕照得又清楚了些。
瘦老人忽然意识到什么，心有余悸道：
“可祖灵不久前方才醒过一次，若是再将其唤醒……”
祠堂里安静下来，剩下的人自然明白他说的是什么。
端午那日阳气躁动，雾泽地脉翻涌。
他们借着那个时机，献上血食，将祖灵从沉睡中唤醒。
也正是那一回，秦鹭入山后，便再也没能回来。
为首老人皱了皱眉。
“那次是阳气躁动，祖灵顺势而醒。”
“眼下若是强行唤醒，祖灵燥怒之下，想要将其彻底安抚，所需的血食数量恐怕是海量。”
“而我们寨子，已经很多年没有行大祭了。”
大祭二字一出，几人呼吸都重了些。
雾泽中诸多山寨里，每年都会有小祭。
祭山水，祭兽灵，祭祖宗，求来年少些瘴病，水路平稳，猎物丰足。
可大祭不同。
大祭是把寨中所有人力都合在一起，开祖祠，启祭台，告先祖。
那不是寻常的供香供肉可以了事。
瘦老人声音有些干。
“血食……”
另一名老人顿了顿手中的拐杖，急切道：
“寨子的根都要被挖了，区区血食，还有什么舍不得？”
“没了新鲜的血液，往后谁还回记得我们？谁还记得祖灵？”
“而若是没有了祖灵庇护，雾泽里的水怪、山鬼、瘴兽，哪一样会放过寨子？”
“不靠祖灵，难道要靠那些自私自利的修士吗？”
这话一出，几人神色都渐渐定了下来。
为首老人缓缓抬头。
他看向高处那尊看不清面目的神像，眼中有敬畏，也有几分难以掩饰的恐惧。
“那便准备大祭。”
“越快越好。”
几人的意见达成统一，很快离开。
……
往后几日，道院一如既往。
寨子里的孩童们适应了这般每日上课的新鲜生活，而陈舟也逐渐适应当下这个身份。
说书，讲字。
这些孩童虽然没有什么底子，可他们学得都很认真。
即便是有几个淘气孩子不怎么听话，也会在阿棘的细心劝导后，乖乖坐回蒲团。
郑小满依旧坐在靠窗处。
她身子弱，陈舟不许她久坐，每隔一段时候便让她歇一歇。
可她读书写字却是所有孩子里面最认真的。