陈凡跟着街道办主任忙完所有手续，指尖还残留着纸张的粗糙触感，脚步沉重地折回师父柳云家的院子。门口早已围满了闻讯赶来帮忙的街坊邻居，有搬桌椅的，有整理杂物的，个个脸上都带着肃穆的神情。他强压着心底翻涌的悲恸，上前深深鞠了一躬，声音沙哑得几乎听不清：“多谢各位街坊来搭把手，辛苦大家了。”
“小陈说这话就见外了！”一位穿着蓝布褂子的大妈连忙上前，伸手扶住他的胳膊，语气恳切又带着心疼，“你是老柳的徒弟，我们跟老柳家做了十几年邻居，低头不见抬头见，如今老蒋走了，我们过来搭把手，本就是分内的事，说什么辛苦不辛苦。”一旁头发花白的大爷也拄着拐杖上前，伸手拍了拍陈凡的肩膀，语气沉缓而温和：“是啊孩子，别太熬着自己。老蒋是个厚道人，一辈子没跟人红过脸，她走得安心，你也别太钻牛角尖。你先去忙正事，这边有我们盯着，不用你惦记。”
陈凡对着众人连连拱手道谢，眼眶泛红，转身快步走进屋里。
沈晚秋正静静坐在师娘蒋凤琴的遗像前，双手轻轻放在膝上，神色肃穆得连呼吸都放得极轻——这年头不许烧纸，她便只能这样默默陪着，用沉默寄托哀思。
陈凡朝她轻轻点了点头，目光不由自主飘向里屋，脚步迟缓地走了进去，每一步都像是灌了铅。师娘蒋凤琴静静躺在炕上，一身深蓝色的寿衣穿戴得整整齐齐，脸庞被李秀云仔细擦拭过，干干净净，头发梳得一丝不苟，眉眼间还残留着往日的温和，丝毫看不出往日病痛缠身的模样。陈凡拉过一把旧木凳，缓缓坐在炕前，眼神死死凝望着师娘的脸，眼眶里的悲伤像潮水般涌来，几乎要溢出来，却强忍着没让眼泪掉下来。
李秀云在院里忙活了一阵，收拾好手头的活计，轻手轻脚走进屋里，站在陈凡身后，声音压得极低，生怕惊扰了里屋的宁静：“小凡，院里选了关大爷当总管，有不少事得跟你商量，你去看看，有没有什么需要你来的。”
陈凡闻言，又深深看了一眼师娘，双手撑着膝盖缓缓站起身，对着老母亲低低应了一声：“知道了妈。”他强压下心底的悲伤，转身快步走了出去，不敢再多停留——他怕再多看一眼，就再也控制不住自己的情绪。
院门口，关大爷正有条不紊地指挥着几个年轻邻居收拾桌椅、搭简易的棚子，动作利落，神情沉稳。陈凡认得他，是院里的管事大爷，为人公道，平日里邻里有什么事，都爱找他主持公道，大伙儿也都敬重他，只是陈凡始终不知道他的全名。“关大爷，我妈说您找我？”陈凡快步上前，语气里还带着未散的悲伤，轻声问道，脚步也下意识放轻了许多。
关大爷转过身，看着陈凡通红的眼眶，脸上露出几分心疼与赞许：“小陈，节哀。老蒋是个有福的人，虽说老柳和涛子不在跟前，但有你这么个贴心徒弟，她走得也安心。我找你，是想问问这白事的席面怎么安排，还有厨师的事得趁早定，老蒋在家停几天，这些都得提前筹划好，不能出半点差错。”院里的人都看在眼里，蒋凤琴这辈子最得意的，就是有陈凡这么个徒弟，提起他，没人不竖起大拇指。
陈凡面露难色，坦诚地摇了摇头，语气诚恳：“关大爷，不瞒您说，这种事我从没经历过，里面的规矩和流程我都不懂，还得您多指点指点我，怎么安排都听您的。”
关大爷摆了摆手，笑着宽慰他：“没啥复杂的规矩，都是老百姓，国家现在也提倡简单办理。”他顿了顿，细细说道，“席面上就以白菜、萝卜、土豆、豆腐、粉条、海带为主，做法也简单，炖、熬、烩都行，少油少盐，清爽可口就好。你要是心里过意不去，添个肉菜也成，没有也不打紧，这年代肉紧俏，大家都能理解。”这年头办事讲究极简，不铺张、不浪费。
“那就按您说的来！”陈凡当即应下，语气坚定，“我一会儿就把钱给您，肉菜必须添，肉票我来想办法，您放心，一定不让师娘受委屈。”蔬菜虽说也要凭票，但去郊区和乡下，总能偷偷买到不用票的，白事席面，没人会故意为难；唯独肉票，得他自己想辙凑一凑，哪怕多跑几趟，也得让席面体面些。
“行！这事就这么定了！”关大爷见陈凡懂事又周到，脸上露出笑意，“厨师我去联系，就是胡同里专门做红白喜事的老张，五毛一桌，还管他一顿饭，手艺靠谱得很，你不用操心。其他杂事，我们这些老邻居都会帮衬着，你不用费心，安心忙你的就好。”
陈凡连连点头，又跟关大爷仔细商量了几句，敲定了三桌席面——院里邻居不多，估计还坐不满，却也不能少了这份体面。说完，他转身匆匆去找沈晚秋。
“晚秋，你身上带钱了吗？”陈凡回到屋里，坐在沈晚秋身边，声音放得很轻，“关大爷那边要准备后天席面的菜，得先把钱给他，好让他们去郊区或乡下采买。”自从结婚后，陈凡身上就很少带钱，偶尔沈晚秋给点零花钱，他也都攒着，大多用来给两个孩子买零嘴，手里根本没有多余的钱。
“带了带了。”沈晚秋连忙点头，伸手从衣兜里摸出一个叠得整整齐齐的布包，小心翼翼打开，取出二十块钱递给陈凡，轻声叮嘱，“早上妈特意嘱咐我多带点，这二十块你先拿着，不够的话跟我说，我再回家取，别让师娘的事办得太寒酸。”
陈凡接过钱，随手揣进衣兜，指尖触到钱的温度，忽然想起两个孩子，四处看了看，疑惑地问道：“六斤和铁蛋呢？怎么没见着他俩？”
沈晚秋拍了拍自己的额头，满脸懊恼地说道：“你看我，忙糊涂了，把他俩给忘了！下午师娘走之前，特意把两个孩子赶出屋，，正好隔壁院里的张奶奶来看她，就把孩子带到隔壁院了，说住在东边最里头那间屋，你快去接回来吧，别让孩子在外面待太久。”
陈凡点了点头，问清张奶奶的名字，便拿着钱走出屋，先把钱交给关大爷，又仔细叮嘱了几句，随后转身出门左拐，往隔壁院走去，心里惦记着两个孩子，脚步也不由得加快了些。
隔壁院里，几个邻居正坐在树下乘凉，摇着蒲扇闲聊，全是家长里短。其中几个陈凡看着面熟，想来是以前在胡同里碰到过，却叫不上名字。他上前客气地问了张奶奶的住处，对方热心地指了方向，还特意叮嘱他，张奶奶年纪大了，说话慢些，多体谅体谅。陈凡顺着指引寻过去，见那间屋还亮着昏黄的灯光，便轻轻敲了敲门，屋里传来张奶奶苍老的声音：“谁啊？”
“张奶奶您好，我是隔壁柳云的徒弟陈凡，来接我的两个孩子。”陈凡压低声音回应。话音刚落，屋里就传来缓慢的脚步声，陈凡下意识往后退了两步，门被打开，一位拄着拐杖、满头银发的老太太走了出来，正是张奶奶。她上下仔细端详了陈凡一番，确认无误后，才笑着点了点头：“进来吧，两个孩子睡得正香呢。”
陈凡连忙摆了摆手，推辞道：“不了不了，张奶奶，麻烦您把孩子喊醒，我直接带他们走，就不进屋打扰您了。”他心里忌讳着师娘刚走，怕沾了晦气，连累这位老人家。这话一出，张奶奶顿时不乐意了，用拐杖轻轻敲了敲脚下的泥土地，沉声道：“你这孩子，忌讳啥呢？我这老婆子都七十多了，黄土都埋到脖子了，还怕这些虚的？让你进你就进，别跟我客气。”
张奶奶心里清楚陈凡的顾虑，可她半点不在意——活了一辈子，见多了生离死别，哪里还会在乎这些。
陈凡看着老太太执拗的神情，知道推脱不过，只好从头到脚仔细拍了拍衣服，又在门口跺了跺脚，才陪着小心，跟着张奶奶进了屋。屋子不大，收拾得干净整洁，进门就能看到一盘火炕，六斤和铁蛋并排躺在炕上，睡得呼呼作响，小脸蛋红扑扑的，嘴角还带着浅浅的笑意，半点没有陌生感。炕头放着一把竹制的扇子，想来是张奶奶怕孩子们热，一直帮他们扇风降温。
陈凡看着熟睡的孩子，心里一暖，转过身对着张奶奶深深鞠了一躬，语气里满是感激：“真是太谢谢您了张奶奶，给您添麻烦了，让您费心照看这两个小家伙。”
张奶奶摆了摆手，慢慢挪到炕边坐下，伸手轻轻摸了摸六斤的头，眼神里泛起一丝怅然，轻声叹道：“谢啥，我跟小蒋相处二十多年，天天一起唠嗑、做针线活，跟亲姐妹似的，帮她照看孩子，是应该的。就是没想到，她倒走在了我前面，这辈子没享过多少福，唉……”
陈凡闻言，也陷入了沉默，走到炕边，低着头看着两个孩子，一言不发。屋里静得能听到孩子们均匀的呼吸声，良久，张奶奶站起身，轻轻拍了拍陈凡的肩膀，小声说道：“你要是不嫌弃，就让两个孩子今晚睡我这儿吧。你们那边事情多又乱，孩子过去也不方便，吵吵闹闹的，也休息不好。等后天，再让他们去送小蒋最后一程就好，明天就别让孩子过去了，省得吓着他们。”
陈凡连忙摇了摇头，婉拒道：“不麻烦您了张奶奶，一会儿我爸就来接他们。您年纪大了，也该好好休息，不能再劳烦您照看孩子了，太过意不去了。”张奶奶见他态度坚决，也不再勉强，只是默默点了点头，眼里闪过一丝失落，却也没再多说。随后，陈凡轻轻叫醒两个孩子，帮他们理了理衣服，又跟张奶奶再三道谢、道别后，牵着两个孩子，慢慢回了师娘家的院子。