得到了龚燕掌控下金丝燕商贸公司的全力物资供应，矿星上的基础风貌几乎一日三变。
矿工们原本漏风的简陋窝棚被加固和扩容，新的居住区开始规划建设，有了基础的隔断和隐私空间。
坑道内的照明系统被更新，空气过滤系统稳定运行，刺鼻的粉尘和硫磺味大大减轻。
还设立了集中供餐点和基础的医疗站，长期咳嗽的矿工得到了药物治疗，因工伤和慢性病困扰的人们也终于看到康复的希望。
尤其在最开始的基础矿区和新整合的黑钢矿区中，更是开始出现城市建筑的雏形。
利用运来的建材，矿工们在一些专家的指导下，开始修建更坚固的公共建筑，如物资分配中心、简易的学校和训练场。
虽然还远谈不上“城市”，但至少有了功能分区的概念和社区中心的雏形。
随着基本生存需求的满足，一些简单的文化和娱乐活动也开始自发地萌芽。
休息时间，矿工们会聚在一起，听识字的老人讲述过去听来的故事，或者由一些有手艺的人教孩子们简单的识字和算术。
维克托组织了几次集体的庆祝活动，虽然简陋，但歌声和笑声第一次在压抑的矿区中响起。
自卫队的训练也成了一种集体活动，吸引不少矿工闲暇之余自发参加。
这些变化虽然只是开始，远未达到“文明社会”的标准，但对于长期在绝望中挣扎的矿工们来说，已经是翻天覆地的改变。
“跟着这个老大，似乎真有出路”的想法，从最初的怀疑和观望，变成了越来越多人心中的坚定信念。
看着矿星的状况每天都在变好，凯瑟琳脸上整日红光满面，哪怕忙得脚不沾地，也满是发自内心的欣喜。
而就在这整体一片欣欣向荣之际，一支来历不明的舰队没有任何征兆地忽然出现在距离星球不远的宇宙深空之中。
从出现伊始，这支舰队就向着矿星驶来，同时分散性展开，以一种极具敌意和压迫感的形式，意图围住整颗矿星。
作为矿星的常备守备军，由徐若光所率领的第七军团几乎第一时间就发现了这支神秘的外来舰队。
“他们到底是什么来意？”
徐若光第一时间派出曾经血爪海盗团的团长前去交涉，然而回来的血爪却一脸凝重地摇头。
“不知道，他们拒绝沟通。就连我想要登舰面谈的请求，也被他们拒绝了。”
黑兽看着徐若光，“阿光，我们要怎么办？你和那位大人汇报过没有？”
“我现在去汇报。”徐若光拧着眉毛。
他原本是打算先把对方的来意弄清楚再汇报的，毕竟汇报时不能只是单纯说见到有人来了。
可眼下，对方舰队的实力看起来远超自己，同时还摆出一种完全拒绝沟通的敌意姿态。
再不汇报大人，恐怕会出大麻烦。
“大人，舰队规模不小，至少有两艘中型战列舰和六艘以上的护卫舰。他们拒绝一切沟通，正在展开包围阵型。”
徐若光的声音在通讯中带着凝重，“血爪去交涉，直接被拒绝了登舰请求。”
白厄站在新建的指挥中心内，透过观测屏幕看着远方星空中那些逐渐逼近的钢铁巨影。
凯瑟琳站在他身边，脸色严肃：“来者不善。这种阵仗……不像是海盗或者普通势力。”
整个指挥中心内如今聚集了这颗新生势力的全部核心人物，此刻看着那些钢铁巨影每个人都神色凝重。
就在这一片肃杀之中，矿星的公共通讯频道被强行切入。
一个冰冷而傲慢的声音响起：
“矿星上的非法武装力量，这里是霍华立合众国第二边境巡逻舰队。根据我国公民的正式举报，你们非法侵占其合法经营的灰脊矿区，使用暴力手段胁迫其签署不平等协议，严重侵犯我国公民财产权与国家尊严。”
“现命令你们：立即解除所有武装，释放被扣押的矿区管理人员，交出主犯白垩及相关从犯，接受我国司法调查。限时三十分钟内给予明确答复。逾期不回应或拒绝执行，我方将采取一切必要措施，包括但不限于武力清剿，以维护我国公民合法权益与国家威严。”
通讯切断，只剩下电流的嘶嘶声。
指挥中心内一片寂静。
“霍华立立合众国……”凯瑟琳咬着牙，“屠戈那个混蛋！他果然回去搬救兵了！”
白厄眼神平静。
他早就料到屠戈不会善罢甘休，只是没想到对方动作这么快，而且直接搬来了国家层面的武力。
“他们不是真的要‘司法调查’。”龚燕冷静分析，“如果只是要抓人，没必要摆出这种全面包围的阵势。他们想要的是整个矿星，或者说……是想要逼我们低头，加入他们。”
就像此前星卓他们的招揽一样……对于大人这样“野生”的强者，这些大势力的第一反应永远是收编，而非平等合作。
收编不成，便是打压甚至清除。
霍华立合众国显然也是同样的思路。
屠戈回去后，必然添油加醋汇报了矿星的情况以及白厄的实力。
对于这个国家来说，一个不受控制的强者在邻近星域建立势力，是潜在的威胁，也是诱人的果实——
如果能收服，便是强大的战力；如果不能，就必须趁其羽翼未丰时扼杀。
“我们现在怎么办？”徐若光的声音从通讯中传来，“第七军团只有三艘从遗产中获得的主力舰，加上一些由海盗改装的小型护卫船，正面冲突……胜算不大。”
凯瑟琳快速分析：“他们在拖延时间。所谓的‘三十分钟’，既是施压，也是在完成更严密的包围和战术部署。一旦时间到了，无论我们是否回应，他们都会发动攻击。而且……他们很可能已经向尖峰盟会报备了‘执法行动’，有了合法外衣。”
白厄走到观测窗前，看着星空中那些战舰幽暗的轮廓。
“回复他们。”他开口道，“要求与舰队指挥官直接对话。就说……有些关于屠戈，以及霍华立合众国在尖峰盟会内部某些‘特殊安排’的事情，需要当面确认。如果他们不想这些信息在盟会内部公开，最好派个能做主的人来谈。”
这是缓兵之计，也是试探。
他要看看对方到底有多大的决心，以及……背后是否还有更深层的意图。
消息发出后，对方沉默了近十分钟。
就在三十分钟时限即将到达时，通讯再次接通。
这次换了一个声音，更加沉稳，带着久居上位的威严：
“我是霍华立合众国第二边境巡逻舰队指挥官，海军少将格伦。白垩阁下，我听过你的名字，也了解你的一些……事迹。我国对于人才一向重视。屠戈的事情可以谈，甚至灰脊矿区也可以谈。但前提是，你必须展现出合作的诚意。”
格伦少将顿了顿，语气带着明显的招揽意味：
“霍华立合众国是星区内有影响力的大国，我们可以为你提供比这颗贫瘠矿星好得多的平台和资源。加入我们，你可以直接获得少将军衔。”