“你可以继续统领你的舰队，我们还会往其中填充更多的战舰和士兵。矿星也可以成为你的封地，由你继续管理，但必须接受我国驻军和监管，并按时缴纳赋税。”
“这是我国能给出的最大诚意。”格伦的声音转为冷硬，“否则，以你们目前的武装力量，应该很清楚抵抗的下场。我不是在威胁，只是在陈述事实。给你十分钟考虑。”
通讯再次切断。
凯瑟琳看向白厄，眼神复杂。
对方的条件听起来似乎不错，给予了相当的自主权和地位。但谁都明白，所谓的“封地”、“驻军”、“监管”、“赋税”，意味着矿星将彻底沦为霍华立合众国的附庸，白厄也将从独立的领袖变成听命于人的将领。
而且，以这些大国的作风，一旦加入，再想脱离就难如登天了。
所谓的“诚意”，不过是裹着糖衣的吞并。
“他们吃定我们不敢打，也打不过。”凯瑟琳低声道。
白厄没有立刻回答。他走到控制台前，调出了矿星目前的防御部署图。
第七军团的三艘主力舰分别部署在矿星轨道三个关键节点，形成三角防御阵型。
那些改装的小型护卫船则作为机动力量。
地面防御方面，主要依靠从海盗那里缴获并修复的几门轨道防御炮，以及正在建设中的防空阵列——
这些在金丝燕商贸公司的物资支持下进度很快，但尚未完全成型。
正面对抗一支完整编制的国家边境舰队，确实胜算渺茫。
但……
白厄的目光扫过屏幕上那些代表矿工居住区、新建的学校、医疗站、训练场的标记。
他想起那些矿工们眼中重新燃起的希望，想起他们开始挺直的脊梁，想起那简陋却充满生机的歌声。
他想起自己对凯瑟琳的承诺，对矿工们的承诺。
要还她一个完整的紫荆花。
要给他们一个真正的家园。
“回复格伦少将。”白厄的声音平静而坚定，在指挥中心内清晰响起：
“矿星是紫荆花共和国不可分割的领土。我作为紫荆花的继承者与守护者，没有权力将其割让或附庸于任何国家。霍华立合众国若对灰脊矿区的产权有争议，可通过尖峰盟会仲裁庭提出正式申诉，我方将依据盟会法律配合调查。”
“但任何未经盟会授权、以武力威胁手段强行进入紫荆花领空、企图侵占我国领土、胁迫我国公民的行为，都是赤裸裸的侵略。紫荆花人民将捍卫家园到底。”
“至于我本人……”白厄顿了顿，“我的命运，只由我自己和这片土地上的人民决定。不劳贵国费心。”
消息发出。
指挥中心内，所有人都屏住了呼吸，等待着对方的反应。
星空中，霍华立合众国的舰队沉默着，如同蓄势待发的猛兽。
“他们会打吗？”
“不知道。”
指挥中心内窃窃私语，没人知道等待矿星的即将是怎样的局面。
真要打起来，矿星如今好不容易才发展出来的些许成果，可能瞬间就要灰飞烟灭。
在一个完整主权国家的主战舰队火力下，整颗星球说不定都要葬身火海。
“打就打，我们也未必就会输！”维克托冷哼着赌气。
“说的是，真打起来说不定谁吃亏。他们家大业大，未必敢在我们这损失太多兵力。”
“无论怎样，做好战斗准备。”白厄下令。
然而，预想中的雷霆打击并未降临。
十分钟……二十分钟过去。
星空中的黑色舰队除了继续保持包围阵型、封锁所有进出矿星的航道外，没有任何进一步的动作。
没有开火，也没有再次发来通讯。
他们只是像一块沉重的黑铁，牢牢焊死在矿星外围的宇宙空间里。
“他们在等什么？”凯瑟琳蹙着眉，盯着监视屏上那些如同雕塑般的舰影。
“在等我们崩溃，或者等一个更‘合适’的动手借口。”白厄眯着眼睛。
时间一点点过去。
霍华立合众国的舰队没有退去，也没有进攻，只是维持着高压的封锁。
这种围而不打的姿态，带来的压力甚至比直接开战更加煎熬。
矿星上每一个人都清楚头顶悬着一把随时可能落下的利剑，但不知道它何时落下。
更直接的影响是——被封锁了。
任何飞船都无法进出矿星轨道。