“另外，我也不需要盟会的舰队指挥权，我只需要情报、补给通道，以及在我需要的时候，一定的火力支援。具体的行动方案，由我自己决定。”
“可以！”星卓毫不犹豫地答应，“这些我都可以去谈！”
星卓的穿梭艇再次升空，这一次，他径直飞向了霍华立舰队旗舰“铁幕裁决者”号。
在戒备森严的舰桥会议室，星卓见到了格伦少将。
他没有绕弯子，直接表明身份和来意。
“格伦少将，我是千星商盟的星卓，同时也受盟会紧急事务委员会委托，前来处理矿星相关事宜。想必你应该听过我的名字。”
星卓的语气带着不容置疑的官方威严，“霍华立合众国此次军事行动，并未向盟会报备完整手续，针对一个宣称主权的政治实体进行武力围困，已经违反了盟会基本章程第七条和第十六条。尤其是在当前虫族威胁升级、盟会要求所有成员国集中力量应对共同敌人的紧要关头，这种行为是极其不负责任的内耗！”
格伦少将脸色难看：“星卓委员，我们接到我国公民合法举报……”
“公民举报应走仲裁程序，而不是调动舰队进行准战争级别的封锁！”星卓打断他，语气更加强硬，“‘洛林联合体’殖民星被吞噬的消息，想必贵国高层也已经知晓。虫族的刀已经架在了我们每个人的脖子上！盟会正在组织新一轮的联合行动，所有成员国的军事力量都应当优先服从盟会整体战略！我要求，霍华立第二边境巡逻舰队立即解除对矿星的封锁，撤回至本国领空或接受盟会统一调度。否则，我将以妨碍盟会共同防务的名义，向最高议会正式提出质询和制裁动议！”
格伦少将额头渗出冷汗。
星卓搬出了盟会大义和虫族威胁，直指他们行动的不合法性和时机错误。
更重要的是，国内确实传来了要求他们“保持克制”、“等待进一步指令”的消息，显然高层也在忌惮盟会的反应和虫族带来的变数。
“星卓委员，此事涉及我国公民重大权益……”格伦还想挣扎。
“公民权益可以后续通过盟会仲裁庭解决。”星卓步步紧逼，“但如果因为你们的封锁，导致盟会应对虫族的某项关键行动受阻，或者加剧了内部矛盾，这个责任，你，甚至贵国，承担得起吗？想想被吞噬的洛林殖民星！”
最后这句话如同重锤，击垮了格伦少将的心理防线。
他脸色变幻，最终咬牙道：“我需要向国内请示。”
“请便。但我的要求不会改变，而时间……不站在任何拖延者一边。”星卓冷冷道。
格伦少将的请示没有得到国内立即的回应。
在煎熬的等待中，星卓最终得到的，是对方委婉但坚定的拒绝。
“星卓委员。”再次见面时，格伦的脸色比之前更加阴沉，显然承受了来自国内强硬派或屠戈背后势力的巨大压力，“我国高层经过审慎评估，认为此次行动是维护我国公民合法权益及盟会边缘星域稳定的必要举措。虫族威胁固然严峻，但盟会并未正式下达要求所有成员国舰队统一调度的强制性命令。在盟会仲裁庭就灰脊矿区产权做出最终裁决前，我国舰队将继续在相关空域执行‘警戒与秩序维护’任务，防止事态因非法武装力量的存在而进一步升级。”
他顿了顿，补充道：“当然，我们并非不讲道理。只要矿星方面愿意展现诚意，比如允许我方派遣观察员入驻，并暂时搁置其不合法的‘主权宣称’，一切都可以谈。封锁……也可以视情况放松。”
这几乎是变相要求矿星接受监管和事实上的主权让渡，与之前的要求并无本质区别，只是换了个说法。
星卓的脸色瞬间变得极为难看。
他知道，霍华立国内某些势力是铁了心要趁此机会咬下这块肉，虫族的外部压力反而让他们更想尽快解决“内部问题”，攫取实利。
“格伦少将，你们这是在玩火！”星卓压抑着怒火。
“职责所在。”格伦移开目光，不再多言。
“你……”
见到白厄的时候，星卓的脸上满是挫败和歉意。
“抱歉，白垩阁下。我……没能说服他们。霍华立的人咬得很死，他们国内似乎有股力量决心很大，虫族的压力反而让他们更想尽快在这里取得‘成果’。”
他担心白厄会因为他的“无能”而拒绝出手对付虫族，那将是灾难性的。
然而，白厄的反应却出乎他的预料。
“无妨。”白厄的语气依旧平静，甚至没有太多失望的情绪，“我本来也没把希望完全寄托在你的谈判上。”
他看着星卓，眼神深邃：“虫族吞噬殖民星的消息，你告诉我，就已经足够了。这不是为了盟会，也不是为了任何人的请求。那些虫子……本来就是我的敌人，我有责任要消灭它们。”
从“虫族克星”的称号加身，到感知到虫族因他而动的灵能牵引，白厄就知道自己与这个种族之间有着斩不断的因果。
逃避不是办法，只有面对，甚至消灭威胁的源头，才能真正获得安宁。
星卓愣住，他没想到白厄会说出这样一番话。
不是基于利益交换，也不是被形势所迫。
而是一种近乎本能的、强者对自身责任的担当。
此前的说法还可能是为了让他在出面调停时更加尽心的说辞，可如今在他劝说失败后依旧愿意承担总是对方真正的心意。
这种责任感，让星卓在羞愧之余，也生出更深的敬佩。
“那你……”星卓欲言又止。
“虫族，我会去处理。”白厄给出明确的答复，“但怎么处理，什么时候处理，由我决定。你需要做的，是尽可能为我提供关于虫族舰队最新动向的详细情报，以及……在我需要的时候，协调出一条安全的补给和通行通道。至于霍华立的舰队……”
他眼中闪过一丝冷光：“他们想围，就让他们先围着吧。”
就在星卓出面谈判的同时，两艘没有任何标识、涂装黯淡、外形如同陨石般不起眼的飞船，悄无声息地出现在了矿星远端的小行星带阴影中。
它们避开了霍华立舰队的主要监视方向，以一种近乎完美的潜行姿态靠近。
“来了。”黑兽一早收到加密信号，对白厄和凯瑟琳说道，“‘黄昏’的考察队。他们要求先看看‘货’——也就是我们的矿星和发展潜力，再决定是否接单，以及开什么价。”
白厄点点头：“让他们降落，我们去见见。”
……
基础矿区之外。