“然后呢？矿星被虫族吞噬？”
“不，虫族会被‘及时赶来’的盟会联合舰队击退。矿星将因‘缺乏自保能力’被星盟划定为‘受保护文明’，由盟会‘托管’。至于托管期间矿星的资源分配、技术专利和对白垩的尸骸研究……”
他没有说完，但密室中的其他两人已经了然。
“可是虫族会配合吗？”
“它们不需要配合。我们只需要让某些‘消息’通过特定渠道泄露出去，比如矿星轨道防御网的薄弱点、白垩的灵能波动频率特征、以及审核团抵达的准确时间……虫族会对这样的猎物感兴趣的，它们在我们之中不是有‘眼睛’么？”
“风险太大，如果虫族突破防线，可能波及整个星域。”
“所以我们需要一支预备队，在关键时刻拯救大局……”
“我们的人似乎没有这种实力。”
“那些精灵……说不定会对这种事情感兴趣。”
……
卡瑞安一役后，矿星的发展进入了短暂的平缓期。
来自于卡瑞安联邦的运输舰队抵达矿星轨道时，凯瑟琳正站在新建的太空港指挥塔上，眼神欣慰。
金丝燕公司的对赌协议依然有效，但支付方已变为卡瑞安联邦……这是他们为了答谢白厄的救援，给出谢礼的其中一部分。
舷窗外，数十艘重型工业舰正将成箱的纳米建造单元、生态循环模块与聚变能源核心投送至星球表面。
“第一期物资清单包括：三座轨道船坞蓝图、五套地核能源采集系统、以及……”
纳米建造单元如银色的雨点落入预定区域，落地后自动展开成基础框架，工程机器人蜂拥而上进行加固。
生态循环模块被安置在矿星赤道附近的峡谷中，淡蓝色的能量膜缓缓张开，内部开始生成可呼吸的大气。
轨道船坞的钢结构框架在星空下日益延展，如同钢铁的骨架；生态循环模块稳定运行，为部分区域提供了可呼吸的空气和稳定的水源。
矿工们有了更坚固的住所、更充足的食物，建设、训练、学习……某种虽缓慢但坚实的秩序正在这颗曾经充满绝望的星球上建立。
卡瑞安特使将数据板递给凯瑟琳，语气恭敬，“埃德温总统特别追加了‘星盟初级文明跃迁库’访问权限。白垩阁下为卡瑞安保留的五十亿生灵，值得我们倾尽所有。”
凯瑟琳看着数据板上飞速跳动的建设进度，暗自默念：“第一批居住区将在48小时内达到入住标准，轨道船坞的基础骨架已经完成30%……”
戴着金丝眼镜的女人在通讯中对凯瑟琳轻笑：“看来贵星找到了一位阔绰的担保人。不过协议条款不会变——一年内，矿星必须达到一级主权文明标准。卡瑞安的援助只能加速建设，不能代替你们通过星盟的‘文明自主性审核’。”
“是的，问题不在建设速度。”龚燕的声音也从通讯频道传来，她正在金丝燕公司的办公室里审阅最新报表。
“卡瑞安联邦的援助让基础物资不再短缺，但星盟的‘文明自主性审核’要求我们证明独立的科技研发能力、文化标识和军事自保体系。卡瑞安的工程师可以帮我们建造，但不能替我们设计。”
她调出一份标红文件：“最棘手的是‘文化标识’——星盟要求申报星球的主体文明渊源、历史沿革和哲学理念。矿星上只有矿工、海盗残余和我们这些外来者，没有历史，没有文献，甚至连一个成体系的传说都没有。”
凯瑟琳按着眉心。
没办法，虽然矿星的发展已经步入高速发展阶段，但面对的问题依旧层出不穷。
想要从零开始建设一个宇宙级别的主权国家，难度不是一般的大。
一片令人糟心的麻烦之后，维克托走进指挥塔带来好消息：“第七军团已经扩编到三百二十人，全部完成二代机甲基础训练。但有个坏消息……刚才训练时，有个新兵突然灵能失控，差点引爆机甲能源核心。”
凯瑟琳担忧地皱着眉，但也没太当回事，“让他好好休息。”
星球的发展与个人伟力关系不大，作为领袖的白厄在这段平静的发展期反倒相当空闲。
他大部分时间都留在指挥中心或新建的训练场，除了偶尔决定一些重大事务外，更多是调息恢复。
卡瑞安那一战消耗巨大，不仅仅是灵能，更是精神意志与某种更深层力量的透支。
他需要时间来沉淀和消化那场战斗中所得的一切——
无论是力量运用的感悟，还是虫族、叛徒舰队带来的警示。
这天，星卓的通讯请求接入。
背景显示他在千星商盟的一艘科考船上，脸上带着一如既往的商人式微笑，但眼神深处似乎有一丝不易察觉的倦色。
“白垩阁下，矿星发展势头不错，恭喜。”星卓的开场白礼貌而客套。
“谢谢。”白厄的回应平淡，“你这个时候联系，应该不只为了寒暄。”
星卓脸上的笑容淡去，换上了一副略显忧虑的神情。“确实。除了关注矿星进展，我这次来，主要是想和阁下聊聊最近……星域内一些不太对劲的动向。”
他调出一份经过加密处理的简报，共享给白厄。
简报上罗列着近期尖峰盟会星域内，超过二十起独立上报的“异常事件”。
事件地点分散，涉及多个成员国，事件性质类似：
灵能者在非战斗、非高压环境下，突然发生原因不明的灵能失控。
“洛林联合体边缘哨站，一名负责通讯维护的中阶灵能者，在值夜班时灵能暴走，摧毁了半个通讯阵列，本人陷入深度昏迷。”
“雷龙帝国附属商业星，一名灵能工匠在打造灵能饰品时，饰品突然爆炸，连带着工匠本人的灵能被点燃，现场检测到高浓度的混乱灵能残留。”
“血鸣帝国一处训练营，三名新晋灵能者在进行常规冥想时集体失控，相互攻击，造成一死两重伤，幸存者精神错乱，口中不断念叨着无法理解的呓语。”
“甚至我们千星商盟内部，也有两起类似报告，一起发生在运输舰队，一起发生在科研前哨。虽然都被及时控制，没有造成太大损失，但……”星卓顿了顿，加重语气，“频率太高了。以往几年都未必有这么集中的灵能失控事件，最近一个月内却层出不穷。”
“白垩阁下，您觉得……这会不会和虫族有关系？”