而一些原本就心怀异志、或是在白厄整合联邦过程中利益受损的旧势力代表、城市实权派，则开始借着这股“东风”，蠢蠢欲动。
在远离联邦核心的北方工业重镇“铁砧城”，其城主——一位以铁腕和保守著称的老牌军阀后裔，在一次内部会议上近乎是公开式的宣称。
“白厄？他或许是个英雄，但英雄的时代已经过去了！他现在是死是活都不知道，我们难道要把整个‘铁砧城’几十万人的命运，交给一个靠前任领袖关系上位的黄毛丫头和一个只会打架的愣头青手里？”
“看看现在！各地又出现那些杀不尽的虫子了，灵能者也动不动就发疯，兽人到处捣乱，他们有什么办法？我们‘铁砧城’拥有完整的工业体系和强大的城防军，完全可以自保，甚至……可以成为新时代的领导者！我提议，‘铁砧城’即日起暂停向联邦中枢上缴部分关键物资和税收，一切以本土防御和重建优先！”
这几乎是变相独立的宣言。
而在东部沿海的贸易枢纽“明珠港”，一批新兴的商团领袖和原地方议会成员则提出了另一套方案。
“白厄大人或许会回来，但我们不能把鸡蛋放在一个篮子里。基罗兰小姐的治理……太过依赖灵能者和那些从黑水城出来的‘嫡系’了，对我们这些边缘城市的利益考虑不足。”
“联邦的体制需要改革！我们应该重新召开全体城市代表大会，选举产生新的、更有代表性的领导核心，不能总是由黑水城系的人把持最高权力！”
他们的目标是推动“民主选举”，试图通过合法程序削弱甚至取代基罗兰的领导。
而这些人的目标，无疑都是汇聚了如今整个星球全部科研力量代表最高技术水平的“科研院”。
尽管海伦和博士等核心元老坚定支持基罗兰，但一些后来加入的、来自其他城市的顶尖科学家和工程师团体中，也渐渐出现不太和谐的声音。
有人暗中串联，认为“尖端科技不应该集中由黑水城垄断，应该‘共享’给所有有能力、有贡献的城市，由大家共同推进发展”。
其背后，是某些势力对“星舰技术”、“风暴战甲改造技术”、“灵能尖端应用”等白厄留下核心遗产的觊觎。
更有个别野心家幻想能够获取这些技术，武装自己的势力，从而实现技术称王，统领全球，重现白厄此前的辉煌。
这些暗流，逐渐从私下议论、小范围串联，发展到公开的质疑、消极执行中枢命令、乃至局部的对抗。
基罗兰不止一次接到报告：
某座城市以“防御地下威胁”为名，拒绝调派承诺的灵能者支援其他受高维侵蚀更严重的地区。
某支隶属于地方城市的边防军，故意“延误”了对兽人骚扰的清剿行动，导致相邻的、亲近中枢的城市遭受更大损失。
在联邦例行会议上，来自不同城市的代表开始就资源分配、军队指挥权、科技共享等问题争吵不休，对基罗兰提出的加强整体监测和防御一体化的提案阳奉阴违。
“他们这是想干什么？！”墨菲在一次内部会议上愤怒地拍桌，“大人才离开多久？地下的怪物还没爬出来，高维的恶魔还在耳边低语，他们就开始想着争权夺利、各自为政了？没有大人整合全球力量，他们哪个城市能单独对抗虫族？能抵挡高维侵蚀？”
基罗兰的脸色比以往更加苍白，不仅是因为灵能的过度消耗，更是因为这种来自内部的、近乎背叛的压力。
她比墨菲更清楚政治的复杂和人心的易变。
白厄大人如同一轮烈日，可以驱散一切阴霾，让宵小之辈不敢露头。
而如今烈日远行，星光虽亮，却不足以震慑所有藏在阴影中的鬼蜮伎俩。
“因为他们害怕，也因为……他们有了别的想法。”
基罗兰的声音有些疲惫，但依然保持着冷静分析，“害怕失去现有的权力和资源，害怕在我们的领导下无法应对危机反而覆灭。同时，他们也看到了‘机会’——一个可能摆脱中枢控制、甚至取而代之的机会。大人的长久失联，给了他们勇气和借口。”
她走到窗边，看着脚下这座由白厄一手整合、如今却暗潮汹涌的城市。
“博士和海伦院士那边还能稳住核心科研体系，军队里也有不少忠于大人的老兵和风暴战团的骨干。但地方上的行政和部分军队……人心已经开始散了。”
“那我们怎么办？”墨菲焦急地问，“难道就看着他们分裂联邦？这可是大人好不容易建立起来的！”
基罗兰转过身，眼中闪过一丝决绝：“当然不能。但我们不能像大人那样，纯粹依靠个人威望和武力来强行压制。那样只会激起更强烈的反弹，甚至在危机时刻导致内部崩溃。”
她回想起白厄曾经在整合各方时展现出的政治手腕，以及教导她时说过的一些话。
“我们需要采取行动，但不能是简单的镇压。”
基罗兰开始思考对策，“首先，我们必须加强情报工作，弄清楚哪些人是单纯的动摇和自保，哪些是真正的野心家和分裂分子。对于前者，要加强沟通和安抚，分享部分非核心的监测数据，让他们意识到危机是全局性的，单独无法幸存；同时，也要展示我们依然有应对危机的能力和决心，比如……针对兽人骚扰，组织几次由我们直接指挥的、干净利落的联合清剿行动。”
“对于后者……”基罗兰的眼神冷了下来，“需要收集证据，在他们造成实质性危害之前，进行精准的打击或隔离。可以借助灵能者管理中心和仲裁所的力量，以‘调查高维侵蚀’或‘清查内部不稳定因素’为名进行。同时，我们要争取中间派，尤其是那些仍在观望、对大人留有旧情的城市领导者和军队将领。或许……我需要亲自去一些关键地区走一趟。”
“这太危险了！”墨菲立刻反对，“现在外面那么乱，谁知道那些家伙会做出什么？”
“有些险，必须冒。”
基罗兰摇摇头，“我们不能一直待在黑水城等待。大人把这里托付给我们，不仅仅是让我们守城，更是要我们守住他为之奋斗的‘人类团结’的理想。如果联邦在我们手中分崩离析，等大人回来……我们有何颜面见他？”
她看着墨菲，语气坚定：“墨菲，你留在中枢，协助海伦院士和博士稳住科研和核心军工，同时带领快速反应部队，保持对突发威胁的镇压能力。内部维稳和外交斡旋……交给我。”
在大人离去之后，基罗兰觉得自己应该扛起一切。
只有这样，才能在大人回来时，看到一片干干净净的土地……