“嗯，愿意谈了。但还不够。”基罗兰轻声道，“墨菲，我们得加快速度了。地下的东西……苏醒的速度在加快。今天‘铁砧城’的袭击，强度比上次‘新荆城’那边更高。高维侵蚀也愈演愈烈……我担心，留给我们的时间，可能比想象的更少。”
墨菲沉默地点了点头，第一次感受到当初白厄大人整顿天下时身上那种沉甸甸的压力。
……
解决了“铁砧城”的虫族袭击与灵能者失控事件，并让城主奥托·铁砧的态度从抗拒转为愿意有条件地坐下谈判后，基罗兰和墨菲没有过多停留。
时间紧迫，他们必须尽快让更多持观望或摇摆态度的城市看到合作的必要性与可行性。
“下一站，明珠港。”基罗兰在地图上圈出东部沿海的贸易枢纽。
那里是商团和议会势力的聚集地，是“民主选举”改革呼声最高的地方，也是争取“中间派”、分化潜在敌人的关键一环。
离开“铁砧城”时，奥托亲自将他们送至城外，态度比来时缓和了不少。
“基罗兰小姐，墨菲队长，你们需要的部分矿物和武器试验数据，我会安排人整理后送往黑水城。希望中枢那边……能尽快给出答复。”
“一定。”基罗兰郑重承诺。
她知道，这是“铁砧城”释放的善意，也是一次考验。
他们乘坐的是经过改装的越野车队，比来时更加精简，但配备了更先进的通讯和防御系统。
墨菲坚持亲自驾驶头车，基罗兰则坐在副驾驶，利用路途时间梳理着从“铁砧城”带回的数据和情报，思考着与“明珠港”各方势力斡旋的策略。
车队缓缓驶离“铁砧城”的防御圈，进入荒野。
如今的荒野在白厄整合联邦后确实相对安全了许多，主要威胁的虫族巢穴被拔除，流窜的智械也被定期清扫，但不代表就彻底安全。
“注意警戒。”墨菲透过通讯器提醒整个车队，“兽人最近活动频繁，它们可不管什么安全路线。”
车队在略显颠簸但还算平坦的旧公路上行驶了大约两个小时。
前方是一片地势略有起伏、遍布风化岩柱的荒原，被称为“风语者峡谷”的边缘地带。
这里地形复杂，是传统的伏击或遭遇战高发区。
“放慢速度，提高警惕。”墨菲再次下令，他的战斗直觉让他嗅到了一丝不同寻常的气息。
太安静了，连荒野上常见的变异鸟兽声都消失了。
就在车队准备谨慎穿过一片岩柱林立的区域时，异变陡生！
“Waaaaaagh！！！”
震耳欲聋、充满了原始兴奋感的咆哮声如同平地惊雷，从四面八方骤然响起！
紧接着，引擎的轰鸣如同野兽的嘶吼，无数涂着五颜六色、挂着各种骨刺、铁皮、甚至不知名动物头颅作为装饰的破烂机车、履带车，从岩柱后面、从低洼地、从沙丘后猛地冲了出来！
它们毫无阵型可言，如同绿色的潮水般漫卷而来，但速度奇快，带着一种混乱而狂暴的气势，瞬间将基罗兰的车队半包围了起来！
是兽人！
而且规模不小，看那密密麻麻的绿色身影和扬起的漫天尘土，恐怕有数百之众！
“战斗准备！结成环形防御阵型！不要被冲散！”墨菲厉声下令，一脚刹车，头车横了过来。
训练有素的车队成员迅速反应，几辆越野车立刻调整方向，车头对外，组成一个简易的防御圈，车上的武器操作手掀开顶盖，操控起车载机枪和轻型机炮。
兽人的车队呼啸着逼近，在距离人类车队大约两百米的地方开始减速，但并未完全停下，而是如同狼群围猎般环绕起来，发出各种怪叫和嘲笑声。
它们没有第一时间发动攻击，仿佛在观察，或者在等待什么。
“不对劲……”墨菲紧盯着那些绿色身影，眉头紧锁。
这些兽人虽然看起来混乱，但隐约间似乎有某种核心在协调，没有一窝蜂地涌上来送死。
就在这时，兽人车队中最大、最花哨、引擎轰鸣声也最狂暴的一辆由不知名大型载具残骸改装而成的“战车”缓缓驶上前来。
战车顶上，站着一个格外高大的绿色身影。
他比周围的兽人小子们足足高出一个多头，肌肉虬结如同花岗岩，皮肤是更深的墨绿色，上面布满了新旧交错的伤疤，最显眼的是左肩一道斜贯的、似乎已经愈合但留下深刻痕迹的旧伤。
他头上戴着用金属和骨头胡乱拼接的“王冠”，身上挂着各种抢来的零碎，手中提着一把比他体型还大、刃面布满锯齿和尖刺的狰狞巨斧。
仅仅站在那里，就散发出一种狂野、强悍、令人心悸的压迫感。
“战争BOSS……”墨菲低声吐出这个词，脸色凝重。
当初他在白厄身边学习、战斗，见识过不少强者，也了解过兽人这个种族。
能拥有如此体型和气场，必然是兽人中的战争BOSS级别的存在，是兽人部落绝对的“老大”和最强战力。
那兽人战争BOSS黄绿色的眼珠子扫过人类的车队，最后落在了明显是领头者或者说在场气场实力最强的墨菲身上。
他咧开大嘴，露出参差不齐的黄色獠牙，发出“哇咔咔”的怪笑，声音如同破锣。
“人类！小豆芽！你们这点人，也敢在俺刀面獠的地盘上乱逛？”
他拍了拍自己厚实的胸脯，震得身上的零碎叮当作响，“认识俺不？俺叫刀面獠！”
刀面獠？
墨菲和基罗兰对视一眼，这个名字……似乎在哪里听过？
对了，白厄大人曾经偶尔提起过，在荒野上遇到过一个挺“有意思”、挺能打的兽人头目，好像就叫这个名字？
难道就是他？
“刀面獠，我们知道你。”基罗兰的声音通过车队的扩音器平稳传出，试图进行交涉。