几台涂装狂野、结构粗犷、明显强调爆发力和近战能力的机甲，正发出引擎的狂暴轰鸣，进行着毫无花哨的冲锋、对撞与力量对抗。
其中一台体型格外庞大、装甲厚重、双臂装备着巨大撞角和热能战斧的猩红色机甲，正以一敌二，将另外两台看似不俗的机甲打得节节败退，动作大开大合，充满了原始的暴力美学。
“‘血怒战团’，烈焰共和国的队伍。”
埃洛因继续解说，语气带着一丝凝重，“领队是有‘战争之犬’之称的狂战士。他们的风格就是进攻、进攻、再进攻。看似莽撞，但实战经验极其丰富，意志坚韧得可怕。刚才那个以一敌二的，很可能就是他们的主力先锋。和他们对上，必须小心他们的开局猛攻和心理压制，一旦被拖入他们的节奏，会很麻烦。”
这时，公共训练区的入口处又走进来一支队伍。
他们人数不多，穿着风格统一但略显朴素的深色作战服，行动间几乎没有任何多余的声音，眼神锐利而沉静。
快速扫视全场后，他们径直走向了一片模拟复杂废墟环境的区域。
他们的机甲看起来也并不华丽，偏向高机动和隐蔽性，机体线条流畅，涂装似乎是某种吸光和抗侦测材料。
“暗影王国的人，‘幽魂行者’。”
埃洛因的声音压得更低了，带着明显的忌惮，“他们很少出现在公开场合。现在看来，他们也在进行适应性训练。情报极少，但可以肯定，他们绝对是侦察、渗透、伏击和特殊环境作战的大师。在任何非正面擂台赛中，他们都会是最不稳定的因素和最危险的猎手。”
除此之外，白厄还注意到了其他一些引人注目的存在：
一支机甲明显搭载着各种奇特、甚至有些拼凑感实验性装备的队伍，疑似是铸造世界联合体的“万机之灵”；一支由几名气质沉稳、战术动作一丝不苟、仿佛军队模版刻出来的机师组成的队伍，感觉可能来自钢铁同盟或深空联盟；还有几支虽然没有显赫背景，但其中个别机师气息异常凌厉、显然身经百战的独立或小国队伍。
“看到了么？大人。”
凯瑟琳站在白厄身边，低声说道，“和我们收集的情报基本吻合。‘帝国之子’的队伍，个人实力和团队素质确实都非同一般，而且各有绝活。那些独立队伍里，也有不少狠角色。这里……果然是强者云集。”
白厄微微点头。
他并不感到意外或紧张，反而有一种“理应如此”的感觉。
能走到这里的，没有弱者。
而这也正是他想要的舞台。
就在他们观察并低声交流时，一个略显轻佻却并不惹人反感的声音在旁边响起：“哦？陌生的面孔，还有……埃洛因学者？看来是刚抵达的新朋友？”
众人转头，看到一个穿着考究、脸上带着商人般精明笑容的年轻人，他身后跟着几个同样衣着光鲜、气息不弱但更偏向技术或后勤类型的人员。
他的胸前别着一枚由星辰和天平构成的徽章。
“自我介绍一下，我是‘财富之拳’的领队，来自贸易星域同盟，朋友们都叫我‘钱眼’。”
年轻人笑容可掬，目光在白厄等人身上快速扫过，尤其是在白厄身上停留了一瞬，可能是认出了这位近期在某些小圈子里流传的——“来自边缘星域的神秘强者”。
“看来你们对这里的强者们很感兴趣？或许我们可以交换一些……彼此需要的信息？毕竟，大赛不仅仅是战斗，也是……交流和合作的平台，不是吗？”
凯瑟琳上前半步，正准备回应，埃洛因学者却轻轻按住了她的肩膀，对那个自称“钱眼”的年轻人礼貌但疏离地点了点头：“感谢你的好意，钱眼先生。不过我们初来乍到，还需要时间适应。等我们安顿好了，或许会有合作的机会。”
“钱眼”也不强求，耸了耸肩，依旧保持着笑容：“当然，当然。随时欢迎。那么，不打扰各位熟悉环境了。”
说完，他便带着人走向了另一片区域，但临走前，又深深看了白厄一眼。
“贸易星域同盟的人，擅长利用规则和各种手段强化自身，情报网络也很发达。”埃洛因等对方走远后才解释道，“接触一下无妨，但需要保持警惕，他们的一切行为背后都可能带着商业算计。”
就在这时，埃洛因手腕上的一个便携通讯器急促地震动起来。
他看了一眼，脸色微变。
“白厄阁下，是我留在驻地负责与赛事委员会联络的助手。他说有急事，需要我立刻回去处理，似乎……是关于我们参赛机甲送检的事情出了点问题。”
白厄眉头微皱，送检机甲？
这是所有参赛队伍抵达后必须完成的流程，由星盟指定的技术团队对所有参赛机甲进行基础安全检查、性能参数备案，并确认其符合大赛的基本装备规范。
“一起回去看看。”白厄说道，心中隐隐升起一丝不妙的预感。
这种在技术环节上出问题的桥段，他似乎在不久前经历过。
一行人迅速返回万国馆第七区的驻地。
刚一进入临时作为战术讨论室的大厅，就看到埃洛因的助手和一名身穿星盟技术官员制服、表情严肃的中年男人等在那里。
旁边还站着脸色有些难看的龚燕、邝鑫等人。
“埃洛因学者，白厄阁下。”那名星盟技术官员见到他们，微微颔首，但语气公事公办，“我是星盟赛事委员会技术审核部的代表，负责本届大赛参赛机甲的基础审核工作。关于贵方提交审核的几台主力参赛机甲，我们遇到了一些……技术标准上的问题。”
他打开手中的数据板，调出几份检测报告：“根据星盟最新的《机动战士竞技安全与公平性通用技术规范（第17次修订版）》，所有参赛机甲的能量核心输出稳定性、灵能回路兼容性、以及基础结构材料的应力耐受系数，都必须达到银河系通用标准三级以上。同时，为了确保公平，对某些可能影响比赛平衡性的‘非公开定制技术’或‘特殊改造’，需要进行额外的安全评估和功能限制。”
“但在贵国提供的机甲上，我们遇到了一些问题……”