阿斯特拉指向星图上一个被特殊标记的点，那是在一片狂暴的引力乱流和辐射带包围中，一个相对平静、但探测器信号接近归零的黑暗区域。
“接下来，我们将以最低功率、最慢速度，沿着一条我们耗费数十年时间才勉强探明的相对‘安全’航道，穿越这片外围屏障。这个过程可能需要数天，期间任何意外都可能导致舰毁人亡。我们必须做好全副准备……”
白厄默默注视着那片仿佛能吞噬一切的黑暗与混沌，他的灵能感知延伸出去，能隐约感觉到那片区域深处传来的、一种难以形容的……“沉重”与“寂静”，仿佛时间和空间在那里都陷入了永恒的沉眠。
那里，就是“沉默王庭”？
确认白厄对此计划没有异议之后，舰队开始按照计划，向前航行。
航行的第一天，相对平静。
只是需要时刻警惕航道两侧那随机生成的、如同宇宙伤口般的引力漩涡和狂暴的能量辐射带。
偶尔有细小的金属或生物质残骸被引力乱流甩入航道，“辉煌天命”号和护卫舰的点防御系统会及时将其清除。
然而随着深入，到了第二天下午，麻烦开始显现。
“侦测到未知能量体！高速接近！从三点钟方向的星尘云后方！”传感器官的声音带着紧张。
数个体型不大、但形状极其不规则、表面流淌着暗青色能量纹路的金属造物，如同鬼魅般从星尘云中窜出。
它们没有明显的推进器喷口，移动方式仿佛是在空间中进行短距离的“闪现”或“滑行”，速度极快，轨迹诡异。
“是‘徘徊者’！‘沉默王庭’外围的自动警戒单位！”黄金联邦的一位老学者惊呼，“小心！它们的武器可能涉及……”
话音未落，那些被称为“徘徊者”的金属造物表面暗青色纹路骤然亮起，数道细若发丝、却带着令人心悸的分解能量的幽绿色光束无声射出，精准地命中了一艘护卫舰的侧舷装甲！
那艘护卫舰的能量护盾如同被烧红的刀子切开的黄油般，几乎没有起到任何阻挡作用。
被命中的装甲区域瞬间呈现出一种诡异的灰白色，然后如同风化的沙土般无声无息地崩解、消散，露出内部的结构。
“小心！是相位分解射线！不要被直接命中！机动规避！用点防御系统拦截！”
舰队阵型迅速散开，各舰开始进行剧烈的规避机动，同时用密集的弹幕试图拦截那些高速移动、轨迹难测的“徘徊者”。
白厄在“辉煌天命”号的舰桥上，沉默地观察着这些首次遭遇的敌人。
它们的攻击方式、移动模式，都透着一股冰冷、高效、非生命的特质，与虫族的生物特性截然不同，更像是一种高度发达的、自动化的防御机制。
战斗短暂而激烈。
在付出了一艘护卫舰被重创的代价后，舰队终于依靠数量和火力优势，将这几台“徘徊者”击毁。
被击毁的“徘徊者”没有爆炸，而是内部能量核心过载后，无声地坍缩成一小团扭曲的金属残骸，随即被周围的引力乱流卷走。
“损失如何？”阿斯特拉脸色阴沉。
“一艘‘迅捷级’护卫舰重伤，失去战斗和跟随能力，需要放弃。”副官快速汇报。
“放弃重伤舰，人员转移。继续前进。”阿斯特拉命令道，没有丝毫犹豫。
探索未知本就伴随着牺牲。
而这只是开始。
随后的航程中，类似的袭击变得更加频繁。
除了“徘徊者”，他们还遭遇了体型更大、如同悬浮金字塔般的“歼灭者”，它能释放大范围的引力塌陷场，试图将舰船拖拽、挤压。
还有成群结队、如同金属蜂群般的“剃刀虫群”，它们会附着在舰船表面，用高频振荡的刀刃试图切割舰体。
每一次遭遇，都需要付出代价。
又有一艘驱逐舰为了掩护“辉煌天命”号，被“歼灭者”的引力场捕获，虽然最终挣脱，但舰体结构严重受损，不得不退出编队，艰难地尝试返航，但生还几率渺茫。
特制的科研船也损失了一艘，它在尝试分析一种未知能量场时，触发了隐藏的陷阱，被突然出现的空间裂隙吞噬。
当舰队艰难地穿过最危险的引力乱流区，真正进入“沉默王庭”核心区域的外围时，原本浩浩荡荡的舰队，只剩下伤痕累累的“辉煌天命”号主力巡洋舰，以及两艘同样受损不轻的护卫舰。
人员损失超过三成，物资和弹药消耗巨大。
然而眼前的景象，让所有幸存者暂时忘却了疲惫与损失带来的阴霾。
他们终于亲眼看到了“沉默王庭”。
那并非一颗星球，而是一片悬浮在近乎绝对黑暗虚空中的、巨大到难以想象的建筑群。
主体结构由无数非金非石、表面流淌着暗金色和苍白色符文的几何体构成，层层叠叠，如同冻结的星云，又像是某种超越理解范畴的、冰冷的圣殿或坟墓。
其规模之大，几乎遮蔽了后方所有的星光，仿佛一片独立的、死寂的宇宙。
一种无形的、近乎“绝对”的时空静滞场域笼罩着这片区域，连光线似乎都在其中变得缓慢、凝滞。
“‘沉默王庭’……我们终于到了。”阿斯特拉的声音带着些许敬畏。
但通往王庭内部的路径，依旧被严密封锁。
在建筑群的外围轨道上，悬浮着数座规模堪比小型太空城的巨型防御构造体——“星堡”。
它们如同沉默的卫士，表面密布着各种前所未见的炮塔和能量节点。
“必须突破这些‘星堡’的封锁，才能接近王庭主体，找到可能的入口。”阿斯特拉分析道，“但以我们现在的力量，强攻无异于自杀。”
就在这时，“辉煌天命”号的传感器捕捉到，从最近的一座“星堡”中，飞出了数个散发着强大能量波动的个体。
它们并非之前的无人单位，而是拥有着大致人形轮廓、但全身由苍白的、仿佛活体金属构成的实体，眼眶中燃烧着冰冷的绿色光焰，手持着由纯粹能量构成的长柄武器。
“是‘不朽者’！王庭的精英守卫！”老学者声音颤抖，“它们拥有极高的智能和战斗技艺，而且……极难被彻底摧毁！传说中，它们即使被击碎，也能在静滞场域内缓慢重组！”
“没有退路了。”白厄平静地说道，“只有击退或引开它们，我们才有可能找到缝隙潜入。阿斯特拉，我需要你的舰队吸引正面火力，为我创造机会。我会尝试接近那座‘星堡’，寻找弱点或可能的通道。”