饭厅里只亮着几盏暖黄的壁灯，光线柔和地铺在深色胡桃木长桌与旧银器上。
伊妮德轻柔的祷告声尚未完全消散，空气中飘着烤肉的焦香与红酒醇厚的气息。
就在这静谧的时刻，莱顿手持酒瓶，自然地转向一旁的查理，准备为他斟酒。
然而，查理却缓缓抬起虚软的手，轻轻盖在了自己的杯口。
这个动作让坐在对面的艾伦瞳孔微震——查理居然拒绝了别人倒的酒？
他脑中瞬间闪过两个荒唐却又合理的解释：
要么查理吃了头孢，要么就是准备泡个讨厌酒鬼的妞。
在艾伦的记忆里，这两种情况是唯一能让这位‘人体酒精容器’主动放下酒杯的理由。
莱顿的动作也顿住了，他握着酒瓶的手悬在半空，脸上掠过一丝真实的讶异。
对于这位十几年未见的‘大外甥’，莱顿的记忆可还鲜明地烙着艾伦婚礼上的画面——
那时的查理端着酒杯穿梭席间，仿佛那不是酒精，而是维持生命的甘露。
用‘酒鬼’形容他都显含蓄，那根本是一种深入骨髓的依赖。
“你确定不嘛？这瓶酒可是我刚从储酒室拿出来的，这可是不可多得的...”
莱顿婉言劝导，担心查理这位资深酒鬼会后悔。
昏黄光线下，此刻查理本就苍白的脸更显虚弱，他靠在椅背上，连摇头的幅度都轻微得仿佛耗尽了力气，只低声含糊道：
“谢谢……今晚真不行。”
查理的声音带着虚脱后的沙哑，他勉强扯出一个苦笑：
“今天不知深浅尝了杯‘新鲜玩意儿’，已经跟厕所搏斗一整天了。”
那杯在街头一时兴起买下的酒，此刻仿佛还在他肠胃里余威未散，竟让这位嗜酒如命的主儿，头一回对杯中物生出了近乎虔诚的“敬畏之心”。
莱顿一听便明白了。
这位与土地和作物打了多年交道的农场主，对各种因‘吃错东西’而引发的肠胃叛乱再熟悉不过。
他了然地点点头，随即转向刚结束祷告、正睁开眼的伊妮德，用那种惯常的、夫妻之间交流的语气说道：
“去储藏室拿些黑莓根来，给查理泡水喝。”
在阿美莉卡（尤其乡村或传统社区）草药较常被提及用于缓解腹泻的。
哪怕时代发展至今，仍有人选择用浑然天成的草药来治疗身体出现的症状。
像莱顿所说的黑莓根就是治疗腹泻的好药材，并不是从哪里搞来的、没有任何科学依据的偏方——
黑莓根富含单宁酸，具有收敛作用，可能帮助减缓肠道蠕动、收紧黏膜。
相对温和安全。是其中最常被提及的民间疗法之一。
不多时，查理面前便多了一杯深褐色的‘汤药’。
他皱着眉喝下那口感干涩、带着木质苦味与些许土腥气的液体，眉头拧得更紧了。
“吃点扎实的东西...”
伊妮德温和地劝道，将一块烤得边缘微焦的肉排轻轻推到他面前：
“让肠胃有点正经东西可以依靠，人才会跟着踏实起来。”
或许是热水的作用，又或者是心理上终于得到了某种‘解方’的安慰，查理确实觉得那股虚冷的绞痛缓和了不少，一股温吞的暖意从胃里缓缓漫开。
餐桌上很快响起刀叉与瓷盘轻柔的碰撞声。
莱顿与伊妮德早已用过晚饭，此刻只是象征性地陪着动了几口，目光更多地流连在几个年轻人身上。
伊妮德的视线尤其频频落在萝丝那里。
看着女孩丰盈健康的体态与用餐时安静专注的模样，她眼中漾开毫不掩饰的喜爱。
趁着一个间隙，她轻声对萝丝说道：
“我的手艺或许不算多好，但肖恩提过你喜欢甜润些的口味。所以煎制时我没用橄榄油，换了黄油……希望你吃得惯。”
在这个曾有位在越南雨林里啃过硬饼干、觉得有口热水便是恩赐的老兵的家庭里，自然没有什么‘食不言’的刻板规矩。
食物热气袅袅，对话轻轻交织，昏暗温暖的饭厅里，仿佛连墙壁上那些老照片里的先辈，也正注视着这幕寻常却踏实的团圆。
在伊妮德眼中，长相甜美、举止得体的萝丝，几乎已经被她内心敲定为肖恩的女朋友了——
毕竟这么多年，她从未见儿子带过任何女性朋友回家。
听到伊妮德贴心的说明，萝丝抬起脸，眼里漾开真诚的笑意：
“谢谢你，伊妮德。这味道非常好，真的很合我的口味……”
她语气轻柔，带着一点恰到好处的腼腆：
“恐怕就连我妈妈做的，都没这么美味。”
真诚地夸赞家中女主人的厨艺，无疑是令对方愉悦的贴心之举。
这般带着温度与敬意的“客套”，并非东大独有的。
人性之中，总有些相同之处。
无论是在西西里的庭院，新英格兰的厨房，还是眼前这片亚利桑那的饭厅内——
当用心准备的食物被珍视，当那份暗藏于烟火气里的关怀被看见并感激时，女主人的眼角漾开的笑意，总是一样的。
伊妮德做的肉排，除了皇上他妈——太‘后’之外，也没有其他什么缺点了。
刚将一块香煎羊排送入口中的肖恩，听到萝丝的回答，动作几不可察地顿了顿。
他在心底笑了笑：
{你做石油生意的妈妈，真的下过厨吗？难道不是别墅里的厨师负责一切？}
以萝丝家庭的富裕程度，她的妈妈肯定不会亲自下厨做饭，估计就连吃夜宵，都有二十四小时的专人服侍。
可转念一想，肖恩又不得不承认——萝丝这话从语法、逻辑角度来说确实没错。
毕竟一个从未下厨的人，厨艺自然不可能胜过伊妮德。
没做过饭=做饭没有伊妮德好吃。
这个逻辑等式，竟然严丝合缝地成立了。
壁炉的火光在莱顿脸上投下温暖的阴影，他的目光温和地落在萝丝身上，像是随意提起般感慨道：
“说起来，真要感谢你能来，萝丝。不过有件事我有些好奇……你以前是否来过马里科帕？”
他顿了顿，眼神里浮起一丝淡淡的困惑：
“我总觉得你有些面熟，好像在哪里见过。”
萝丝脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常，她自然地摆了摆手，声音轻快：
“我想应该没有呢，霍勒斯先生。或许是我长了一张比较‘大众’的脸吧！”
问者或许无意，听者却有心。
正拿起辣酱瓶往自己盘中添料的肖恩，动作几不可察地顿了一下。
他没有抬头，但眼角的余光已敏锐地瞥向身旁的萝丝。
{不对劲...十分得有十五分不对劲！}
莱顿饮尽杯中最后一口葡萄酒，将杯子轻轻放回桌布上，目光落向肖恩，语气随和却带着某种不易察觉的深意：
“肖恩，明天你带他们在马里科帕县转转。这里自然比不了洛圣都的繁华，但旷野、果园和落日，也自有它的风味。”
他顿了顿，视线扫过艾伦和萝丝，嘴角挂上一丝淡笑：
“你们都是城里来的客人，总该感受一下我们这儿的‘土气’。”
这番话听起来是寻常不过的地主之谊，但肖恩却从那平缓的语调里，敏锐地捕捉到了一丝别的意味。
他感觉父亲话中有话，仿佛在借着这个由头，轻轻点他——
点自己在洛圣都那座钢筋水泥的丛林里待得太久，久到似乎忘记了这片生养他的、广阔而沉默的土地。
那并非指责，更像是一种深藏的、关于归属的询问。
{这TM是在点我啊！}
人家都说——
母弱做商贾，父强做侍郎；
族望留原籍，家贫走他乡。
肖恩就是个妥妥的例外，堪比魏延的超级大反骨。
莱顿最初的打算其实很清晰：
不能让儿子一辈子困在小地方，得送他去真正的大都市见见世面，开阔完眼界再回来。
虽然马里科帕县也算是个富裕地方，但是和洛圣都比还是差了点。
毕竟原来的肖恩是个本分甚至有些钝感的孩子。
作为父母，莱顿和伊妮德给了他最典型的美式中产家庭支持——无需为生活费奔波兼职，但也绝非放纵到可以夜夜笙歌。
莱顿的算盘打得很稳：
让儿子在繁华冰冷的洛圣都撞几次南墙，尝尝现实滋味，锐气磨平了，自然就会看清哪里才是归宿，然后安心回来接手这片世代经营的土地。