他的声音开始发颤。
“我若杀了范闲，先不说能不能解您心头之恨，估计父皇第一个不会放过我！死了那么多家人，儿臣也是悲痛万分。可我这太子之位摇摇欲坠，不找范闲，不让他助我一臂之力——”
他的眼眶红了，声音也哽咽了。
“儿臣实在是走投无路了啊！”
他说着说着，眼泪就掉了下来。
本来，他是想装模作样的，可这一哭，就真的悲从心起了！
惨啊！
他是真的惨。
想他堂堂储君，朝堂之上，却无一个重臣支持他。
过去他以为自己一心爱慕的李云睿支持自己，谁知那女人暗中支持的却是李承泽。
他派去史家镇调查的人早就传回消息。
切实的证据摆在面前，他想当鸵鸟都不行！
他万万不愿承认，可现实就是，这么多年，李云睿一直在骗他。
他如今身边最大的支持者，就只有眼前这位母后。
他母后在后宫是孤家寡人，他在朝堂上也是孤家寡人。
他贵为储君，竟势单力薄至此。
他甚至已经惨到不敢对外卖惨的地步，生怕那些见风使舵的人抛弃他，投入老二老三门下。
“母后啊，您理解一下儿臣吧！”他抹了一把泪，声音悲切，
“父皇先扶持了二哥，现在又扶起三哥。叶家和督察院都站到三哥那边，朝堂势力，能站队的都已站了。
儿臣在朝堂人单力薄，举目皆敌，孤立无援！”
“那范闲，未来如何不说，他只要姓范，就还是范建的儿子，就能代表户部的态度。他，对儿臣实在太过重要！您不是从小教育我，成大事者必须忍字当先吗？我能忍，您也忍一下吧！”
皇后矮几上的手攥成了拳，一句话说不出。
太子又上前一步，直接跪在她面前，声音里带着几分试探，几分期待：
“要不，母后，您先给范闲认个错？让他看到儿臣的诚意怎么样？”
皇后的手指再次猛地攥紧，她难以置信地盯着李承乾，
“你说什么？”她眼神像是第一次认识自己的儿子，“你想让我给叶轻眉的儿子认错？”
“母后啊，儿臣真的没办法啊！”
太子趴在地上，哭得一把鼻涕一把泪，“我知道您恨叶轻眉，恨范闲，可只要委屈您这一次，待儿臣上位，必会亲手杀了那范闲替您出气！”
皇后无力闭上眼睛，不想看他。
良久，她才颤抖地睁开眼，看着依然埋头跪伏的太子，
“你啊。”她喃喃道，“原来你才是最像他的一个。”
太子一动不动，听着皇后的话。
他知道那个“他”，指的是庆帝。
他不敢说话。
“起来吧。”
皇后叹了口气，
“认错是不可能的。即便我死，也不会向那个女人的儿子认错。”
她顿了顿。
“不过其他事，我不要求你，也不拦你。你愿怎么做，就怎么做吧。”
太子抬起头，小心打量了眼皇后的表情，随即飞快地抹了一把脸。
他快速起身，深深一礼，
“多谢母后！”
……
东宫。
太子坐在书房里，手指在桌案上轻轻叩击，一下，一下，有节奏地响着。
他心里在盘算。
他在皇后那里，说拉拢范闲是为了对付李承泽和周诚，实则主要是为了对付后者。
李承泽跟北齐走私的事，他早就开始着手收集证据。只要那些账目、往来书信、见不得光的交易记录拿到手，在关键时刻，他可以轻松反制李承泽。
如今对他而言，最麻烦的，反倒是周诚。
按正常来讲，周诚黑历史那么多，身上随便拿出点什么都可以做文章。
可没用。
那家伙名声是不好，行事是荒唐，却找不出致命的把柄。
真要让他跟周诚正面交锋，他还真有点像狗咬刺猬，无从下嘴。
对方没有弱点，反倒是他，一不小心容易被人抓住尾巴。
不过好在，这一年，他经历的打击够多了，承受能力、耐心和胆量都远超过去。
兄弟又如何？找不到扳倒的把柄，还不能要你命？
周诚之前带着府上女人去京郊游玩，他是知道的。
也就那会他知道的晚了，若是那家伙还敢带人出城，他不介意安排人手去埋伏一波。
他正想着，敲门声响起。
一道身影推门而入，那人穿着寻常的灰布衣裳，低着头，步伐极轻，像一只无声的猫。
这是太子的心腹，是他的黑手套。很多见不得光的事，都是通过他去做。
那人进门后，反手带上门，上前几步，压低声音：
“殿下，北齐承诺的那些死士已经到了城外。来人有四位八品，十位七品，可随时供您调遣。”
太子眼睛一亮，嘴角翘起。
“他们来了？很好。”
庄墨韩与他秘密会面后不久，他便暗中建立起与北齐小皇帝战豆豆的联系。
北齐皇室的情况他也知道一些。上京城中，太后监国，北齐小皇帝有名无实。最具权柄的锦衣卫指挥使沈重，又是太后的人。沈重与李云睿走私，小皇帝自然坐不住。与自己搭上线，实在顺理成章。
与战豆豆搭上线后，他们不仅确立了走私的新路线，也互相安排了高手。
除了可以通过死士进行联络，更能让这些异国死士为自己做些不方便做的事。
即便暴露，也可以直接推给对方。
“北齐那些人没要求进京吧？”太子问。
“要求过，不过被我拒绝了。”
太子点点头，满意地“嗯”了一声。
北齐的死士，无非就是做黑手套。他虽与北齐交易，却信不过北齐任何人，自然不会让那些死士进京。
他也怕那些死士借他的名在京都惹出大乱子，牵扯到他。
至于京都之外——不管包藏祸心也好，另有图谋也罢，不论惹出什么，他都不怕！
那人又道：“殿下，那些死士，您有什么安排？”
太子低头想了想。
“让他们先隐藏身份，在京都城外待着。我有行动需要他们，会另行通知。”他顿了顿，“还有，给我盯紧诚王府。我那位三哥有什么动静，我要第一时间知道。”
那人躬身领命，无声退下。
……
诚王府，书房。
烛火摇曳，将室内照得通明。
一人半跪在周诚面前，低着头，声音压得很低。
“太子的人不允许我们的手下进京，要他们在城外自行隐藏身份。”
周诚靠在椅背上，
“这太子，还算有几分警惕。”
他笑了笑，那笑容很淡，却带着几分玩味。
“太子既然不让进城，那便不进了。他让你们在城外隐藏身份，那就好好隐藏。”
他顿了顿，想了想，
“现已入秋，不久就是赏菊的大好时日。我觉得，你们隐藏身份，在城外当个花农就挺不错。”