兽人帝国，名为帝国，实际上其核心本质，依然是一个部落的集合体。
唯一的区别只是在于不同的阶段内，是兽皇更加强势，还是部落酋长们更加强势。
按照兽人帝国的传统，皇帝是各部落联合推举的，但是执掌者，或多或少总会有些优势。
在过去的许多年中，因为兽人帝国连续的开疆拓土，攫取了大量的战争利益，把人族打的抬不起头来，因此推举的结果，都毫无疑问落在了金鬃一系。
随着连续的世袭传承，已经形成了几近独裁的强势局面。
到了近几代兽皇，威望可以说如日中天，不可一世。
但自从出现了一个瀚海，情况就发生了变化。
兽人帝国的运势一路下坡，一开始还是起起伏伏，后来则是伏伏伏伏……起不来了！
当然，作为曾经雄踞一方的巨型势力，兽人也有自己的底牌。
在瀚海发动大规模进攻的时候，金鬃·雷恩哈特最希望的就是那位年轻的领主，和他那个肮脏混血的什么领主夫人，能够亲征乌尔戈圣山，兵临兽人王城。
那样的话，他就能如同当年的兽人先祖一样，一战荡涤数年的屈辱，用一场酣畅淋漓的大胜，把兽皇的威严重新踩回到所有人头顶上。
但是很遗憾，不仅陈默自己没来，流霜没来，就连瀚海的大兵都没来。
他们从天空中不断地抛下各种各样的“魔法火球”——大的、小的、重的、轻的，一颗颗的或是一束束的，拖着灼热的尾焰划过荒原苍白的天空，将兽人部落的帐篷点成了满地烟火。
那些世代相传的牛皮大帐，那些绣着部落图腾的羊毛毡房，在从天而降的火焰面前脆弱得像是纸糊的灯笼。
如果不是后来发现可以躲在奴隶营中躲避轰炸，怕是兽人部落要被硬生生炸崩。
但躲过了又能如何？
蛮荒石门，这道兽人的第一门户，那道屹立了数百年的巨石雄关，被拆成了一片白地。如今那里竖起的是瀚海的战壕和工事，飘扬的是瀚海的领地旗和军旗，巡逻的是瀚海的哨兵和亡灵战士。
南荒原的一线被确立为战争隔离带。上千个中小部落在刀锋的逼迫下被强制吞并或驱离，世世代代居住的草场，一夜之间就成了禁区。
北荒原众多部落遭遇反复轰炸后，不得不一次次拆帐迁徙，化整为零，像被狼群追赶的羔羊一样在荒原上四处奔逃。
还有最屈辱的，让兽皇颜面扫地的王庭轰炸。
兽皇陛下弃城而走，遁入圣山，直到战争完全结束才讪讪而归，但是那份威严，已经被瀚海踩在地上，还来回碾了许多脚。
对了，还有极北之所的冰雪战歌营地，被人族突袭，历年的战争战利品被席卷一空，连大门都给拆走了。
真是一场梦魇般的战争。
后来，瀚海停手了。
兽人擦去脸上的血，还得屈辱地陪着笑脸，为那位领主的大婚送上贺礼。
他们以为战争结束了。
其实，战争只不过才刚刚开始。
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密室的灯光透过灯罩上镂空的雕花，投在白墙之上，洒下几道曲曲折折的暗纹。
这些花纹是微型魔法阵的一部分，自从上次获得了栖月王朝送来的四十九件皇家魔法阵组之后，瀚海的魔法造物工艺水平陡然上了一个大台阶。
不得不说，虽然在战争方面，栖月王朝表现得确实挺拉胯，但是在这些魔法“生活小妙招”上，栖月王朝的水平独步繁星，其他国家连它的尾灯都看不见。
据说，栖月的皇帝自己，就是个精研魔法阵的雕刻大师。
那位陛下登基二十年，上朝理事的次数屈指可数，但亲手雕刻的魔法阵组件，据说能装满三个仓库。
栖月哪里是武备不足，它只不过是把别人用在战争上的投入，都用来研究如何提升贵族生活体验了而已。
就像眼前这个会议室，别看只是在灯罩上加了几组花纹，就在室内的光照范围之内，恒定了一个【无瑕明镜】的术法。
根据栖月那边给出的魔法解析，这个法术能轻微减少参会人员的意识误判，让人在讨论时更加清醒理性。
这效果简直匪夷所思。
不过今天讨论的这个内容，倒是基本没有误判的空间。
这一场是政务处关于北地形势的专项主题工作报告。
厚重的长桌两侧坐满了人，每个人的面前都摊着一份简报，但大部分人并没有翻看，他们把全部注意力都放在了站在长桌尽头的汇报人身上。
汇报是由赫兰来做的。
议政官手里捧着一叠厚厚的文件，拍了拍话筒，声音刻意压得较为低沉。
“在过去这个冬季，兽人的粮食供应出了大问题。”
“从情报部门的反馈来看，至少四分之一的部落出现了粮荒，上一次寒潮中，应该出现了大量的人员死亡，只是因为兽人那边的消息封锁，我们无法评估准确的数据。”
“但初步判断，数量可能波及到大几十万，甚至上百万人。”
对于兽人的事情，陈默已经很久没有关注过了。
在他的印象中，兽人就是一个被打断了腿，现在守在老巢边摇尾巴的恶狗而已，自己要操心的事太多，是真顾不过来。
听到赫兰的报告，他还是忍不住确认了一下。
“为什么会粮荒？去年兽人帝国境内没有大灾吧？”
“报告领主，没有，但是，荒原上的兽人数量，已远远超过了荒原的供应极限。”
在陈默略带疑惑的目光中，赫兰伸手指了指挂在墙上的大地图，加重了声音说道：
“白鹿平原！”
明白了！
过去几百年的时间里，兽人帝国的人口急速膨胀，其核心本质，是建立在他们夺取了白鹿平原这么一块土地肥沃，水草丰茂的膏腴之地基础上的。
白鹿平原的出产，不仅承担了兽人每年春狩秋猎的战争开支，还源源不断的输送往荒原，让那些所谓的兽人本族，可以肆无忌惮的生孩子，养附庸。
就拿白鹿平原的牛头人部落雷霆崖为例。每年，雷霆崖要向荒原的本部，也就是摩天岭大部落，输送超过一万四千大车的粮食。各种小麦、燕麦、黑麦、晒干的蔬菜、腌制的肉食，都送入了摩天岭的粮仓，运输车队动辄绵延十数里。
百年以来，这种输送从未停止过。
荒原兽人和平原兽人之所以隔阂日深，和这种长期的单向搜刮也不无关系。
这么多年下来，因为有着平原的供养，荒原上的兽人体量已经是严重溢出的状态，哪怕是被瀚海的战争连打带俘损失了不少，也依然远远超出了荒原所能承受的极限。
做个最简单的类比，东夏有很多座人口超千万的巨型城市，之所以能正常运转，能成为各种经济中心，金融中心，科技中心，是因为有着全国各地源源不断输送过去的粮食和物资，保障了城市的正常运行。
如果没有那些他们看不上的“乡下地方”，如果输送链条被切断，城市中的人根本就活不下去。
每一个高端的酒吧茶座咖啡厅背后，都一定有一大片默默耕耘的田地。
在某个特殊封控时期，各地冒着巨大危险滚动式向特大城市输送物资，就是为了让这些地方不出现物资崩塌的惨剧。
而东夏，已经是人类历史上最注重粮食储备的国家之一。
至于兽人帝国，因为两百年来已经习惯了这种供养，荒原上有存粮，但存的有限。
从夏月二年白鹿平原全面失守，到如今夏月四年年初，一年多的时间里，兽人面对的，就是一个消耗远远大于生产，存粮每天都在不断减少的现状。
而另一个要命的现象是，即便在这种严重入不敷出的情况下，兽人帝国还在对外出售粮食。
原因也很简单，王庭和酋长们，没钱了。
对于底层的兽人苦工和奴隶来说，能吃饱饭，就是他们最大的奢望，但是对于上层可不是。
他们需要温软柔和的床铺，需要美丽精致的华服，需要威武坚韧的铠甲，还有，各种各样能够证明他们贵族身份的东西。