小圆的脚踩滑了。
她蹲得太久，腿麻了。
她想换一个姿势，脚尖往前挪了一点，踩在一块松动的石头上。
石头滚了一下，发出一声脆响。
林子里瞬间安静了。
“谁？！”
薛芸儿的声音像一道闪电，劈开了那片安静。
小圆听见脚步声朝这边跑来，很快，很急，踩在落叶上，沙沙沙的。
她腿软了。
她想站起来，站不起来，腿不听使唤。
她只能蹲坐在那棵树后面，浑身发抖。
薛芸儿出现在她面前，帷帽的纱帘被树枝挂住了，扯开一角，露出她的脸。
那张脸上的表情，小圆从来没有见过，不是生气，不是惊讶，而是像冬天的井水，从头顶浇下来。
倭人跟在她身后，手已经按在了腰间的短刀上。
小圆的脸色白了，像冬天的雪，嘴唇上没有一丝血色。
她张了张嘴，想说什么，声音卡在喉咙里，出不来。
薛芸儿看着她，看了几秒，忽然扭头对倭人道：
“你先回去吧，这里的事我来处理。”
倭人点点头，又看了小圆一眼，手从刀柄上移开，转身走了，脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在林子深处。
林子里安静下来。
薛芸儿低头看着跌坐在地上的小圆，嘴唇抿着，下巴的线条绷得很紧：
“听见了多少？”
小圆拼命摇头，她不知道自己摇了多少下，她只知道她不能承认，可能承认了就会死。
薛芸儿蹲下来，和她平视，她的手伸到腰间，解下那两把小铁锤。
锤头在从树叶缝隙漏下来的光线里闪了一下，冷冰冰的。
她把锤子举到小圆面前：
“我再给你一次机会，到底听见了多少？”
小圆看着那把锤子，锤头上还有干了的血迹，暗红色的，嵌在铁器的纹理里。
一瞬间，她的眼泪就掉下来了，眼泪一颗一颗地砸在地上，砸在落叶上，发出细微的声响：
“都……都听见了……”
她的声音在抖，整个人都在抖，从手指尖抖到脚趾尖，像一片被风吹着的叶子，随时都会散架。
薛芸儿皱起了眉，目光在锤子上停了一瞬，又移回小圆脸上。
小圆看见了她眼中的犹豫，仿佛在思考到底要不要杀人灭口。
“薛娘子，你放心，我不会说出去的……”
小圆的声音从喉咙里挤出来，又细又哑，像被人掐住了脖子，“我真的不会说出去的……求求你……不要杀我。”
薛芸儿没说话，就那么看着她，看了很久。
小圆吓得瑟瑟发抖，脑袋往后缩着，生怕她突然一锤子砸在自己脸上。
就在这时，薛芸儿忽然收起锤子，插回腰间，向她伸出一只手。
小圆松了口气，但没敢去抓那只手，急忙撑着地面，自己站了起来。
膝盖上的土蹭掉了，手掌上沾了泥，裙子下摆被树枝勾破了一个口子。
她站在那里，低着头，不敢看薛芸儿的眼睛。
薛芸儿把手收回去，声音恢复了平常的调子，带着一点笑意，好像刚才什么都没发生过：
“刚才的事你不要误会，我只是在跟倭人谈生意，绝对不是你想的那样。”
小圆飞快点了点头，生怕点慢了就会被杀。
薛芸儿看着她那个样子，知道她没信，不禁叹了口气：
“这件事你不要告诉世兄。”
她的语气变了，从随意变成了认真，“他知道了必定为难，届时反而影响仕途，我会看着办的。”
小圆又点了点头。
薛芸儿看了她两秒，转过身。
“走吧，一起回去。”
两个人一前一后地往林子外走。
小圆走在后面，刻意保持了一段距离。
她的篮子还挎在胳膊上，蓝布垂下来，在风里轻轻晃，低着头，看着前面薛芸儿的脚印，一步一步地踩在那些脚印上，仿佛这样就会稳妥。
从林子出来，拐上土路，再穿过那两条巷子，就到了院子门口。
院门开着。
崔渊站在院子里，正蹲在井边洗手，当听见脚步声抬起头，看见两个人一前一后地走进来，笑了一下：
“你俩跑哪去了？都打算出去找你们了。”
薛芸儿先开口，声音脆生生的，带着笑意：
“就是跟小圆在附近逛了逛，是吧小圆？”
她说着回过头，看向小圆，悄悄递了个眼色。
那一眼很快，快到如果不盯着看根本不会注意到。
但崔渊看见了。
他也看向小圆。
她的表情不对。
嘴唇抿着，下巴绷着，眼眶红红的，像是刚哭过。
她的裙摆上有一个口子，手掌上沾着泥，膝盖上的土虽然拍掉了，但还能看出摔过的痕迹。
崔渊站起来，走过去：
“怎么啦？”
小圆张了张嘴。
薛芸儿的声音从后面飘过来，快得像刀子：
“她刚才路上摔了一跤，许是摔疼了吧？”
崔渊低头一看，果然看见她裙子上的泥土和那个破口，连忙蹲下来，伸手帮她拍掉膝盖上的土：
“疼吗？要不进屋擦点药吧？”
小圆看着蹲在面前的崔渊，又看了看站在后面、正朝她猛递眼色的薛芸儿。
她的脑子里有两个声音在打架。
一个说“说吧，说出来公子会保护你”。
另一个说“不能说，说了会影响公子的仕途”。
最终她选择了后者。
“不疼。”
少女轻轻摇了摇头：“就是随便摔了一下。”
薛芸儿在后面长出了一口气，干笑着补了一句。
“摔跤也能随便摔，下次真的要小心点了。”
话音刚落，一道白色的影子从屋里窜出来。
小安冲到院子中间，站定，浑身的毛炸起来，对着薛芸儿“汪汪汪”地叫。
声音又尖又响，在安静的院子里格外刺耳。
薛芸儿不耐地皱眉，抬起脚作势欲踢：
“死狗，我哪惹到你了？怎么每次一见我就叫？再叫把你嘴缝上！哼！”
小安不退，反而叫得更凶了，龇着牙，喉咙里发出低沉的呜呜声，挡在小圆和薛芸儿之间，像一个小小的、毛茸茸的护卫。
薛芸儿收回脚，气呼呼地转身进屋了。
门在她身后“砰”地关上了。
小安还在叫。
小圆蹲下来，把它抱进怀里。
小狗的身体是热的，心跳很快，咚，咚，咚，透过毛皮传到她掌心里。
她把脸埋进它毛茸茸的背上，深深吸了一口气。
有阳光的味道，有泥土的味道，有它自己的、暖烘烘的味道。
活着真好。
崔渊站在旁边，看着她，但并没有问，只是把手伸过来，轻轻拍了拍她的肩膀。
“进屋吧，饭我已经做好了。”
小圆点点头，抱着小安站起来。
她往屋里走的时候，路过西厢房。
门关着，窗户也关着，里面没有声音。
她收回目光，走进正屋。
小安从她怀里跳下来，跑到灶台边蹲着，等着吃饭。
崔渊在盛饭，把碗递过来的时候，看了她一眼，没说话。
她接过碗，低下头，开始吃饭。
嚼着嚼着，眼眶又红了。
但她忍住了，没有让眼泪掉下来。
她不能说。
说了，公子会为难。
说了，薛芸儿不会放过她。
说了，可能这个院子就回不去了。
她扒了一口饭，咽下去，又扒了一口。
公子对她好，她要保护公子。
这是她唯一能做的事。
夜深了。
烛火在床头烧着，火苗晃了晃，在墙上投下两个人的影子。
小圆躺在被窝里，崔渊靠在她旁边，一只手臂让她枕着，另一只手搭在被面上。
“今天白天，”崔渊忽然问，“你是不是跟芸儿发生了什么？”
小圆心里一紧，手指紧紧攥了一下被角，飞快摇头：
“没有。”
“你撒谎。”
小圆的眼神闪躲了一下，把目光移开，盯着头顶的草席。
“我没有……”
“你是不是发现她跟倭人勾结了？”
小圆的眼睛一下子瞪圆了。
她转过头，看着崔渊，嘴巴张了一下：
“公子已经知道了？”
崔渊叹了口气，把目光从她脸上移开，看着床头的烛火，火苗跳了一下，两人影子跟着晃了一下：
“其实我早就知道了，最近也一直在调查这件事。”
小圆连忙撑起身子，被子从肩上滑下来，她顾不上拉：
“可是薛娘子说……说公子一旦知晓这件事会很为难的，说不定还会影响仕途……”
“是很为难啊。”
崔渊打断她，轻轻叹了口气：“一方是职责所在，一方又是师父他们。”
小圆眨了眨眼，没有插话。
她重新躺下来，把被子拉到下巴，安静地看着他。
她知道公子接下来肯定会像在长安那样，跟她抱怨。
以前在长安也是这样，他在外面受了气、遇到烦心事，回来跟她说，她听着，偶尔“嗯”一声，不用说什么有用的话，他只要知道有人在听就够了。
“现在倭国内乱，”崔渊看着天花板，神情有些晦暗：“大友皇子和大海人皇子已经快打起来了，双方都在厉兵秣马，朝堂诸位公，还有个别世家大族觉得这是个机会，私底下给他们送钱送粮，甚至还送军械。”
他顿了一下，皱起眉：
“可这事儿明明跟我们大唐没关系，百济刚打下来，新罗在旁边虎视眈眈，这时候掺和倭国的事，不是给自己找麻烦吗？万一刺激了新罗，以为我们要跟倭国结盟，辽东又要乱，简直是拿前线的将士生命开玩笑！”
他说到这儿，又叹了口气：
“可有些人不这么想啊，借着支持的一方在倭国捞好处，毕竟海上的商路、倭国的银矿、砂金，都是好东西。”
他的手指在小圆肩上无意识地画着圈，一圈，又一圈：
“所以我打算上书给陛下，告诉他百济未定，不宜东顾，毕竟朝堂那帮老东西什么都不懂，又怎知辽东有多凶险？底下有多少暗流？稍有不慎，前面的努力就会付诸东流——”
他停了一下，深吸了一口气，又慢慢吐出来：
“至于薛芸儿……”
他看着屋顶的草席，看了很久。
草席上有一道裂缝，从这头裂到那头，像一道干涸的河床。
他盯着那道裂缝，声音低了下去。
“她代表的不只是她自己，她背后是薛家和其他几个河东大族。”
崔渊闭上眼，伸手揉了揉眉心，像是想把什么东西从脑子里按出去。
“师父对我有恩，没有他，我进不了军营，上不了战场，当不了这个司马，他让我照看芸儿……可现在——”
他睁开眼，又看了那道裂缝一眼：“她做的事，我不能不管，但管了，就是跟师父作对，不管，就是跟自己的职责作对。”
他沉默了一会儿，最后缓缓吐出几个字：
“明天就让她回去吧。”
这句话说得很轻，轻到像是在自言自语，然后他低下头，看着枕边的人。
小圆不知何时已经睡着了，脸侧向他这边，睫毛垂着，嘴唇微微张着，呼吸从唇缝里进出，轻轻的，暖暖的，拂在他手臂上，睡容显得十分恬静。
“唉，跟你说这些也没用，”崔渊无奈地笑了一下，嘴角弯了弯，又收回去了：“你反正也听不懂。”
他伸手，把她脸上的一缕碎发拨到耳后，她的皮肤透着一丝温热，贴在他指尖上，软软的，像刚蒸好的年糕。
他的目光落在她脸上，停了一会儿，从眉毛看到睫毛，从睫毛看到鼻尖，从鼻尖看到嘴唇，从嘴唇看到下巴。
她的睡脸很安静，像一幅画。
他就这样看了很久，然后低下头，在少女的额头轻轻碰了一下。
小圆眉头动了一下，像是在梦里感觉到了什么，又像是什么都没感觉到。
他的嘴角弯了一下，伸手把被子往上拉了拉，盖住她的肩膀。
小安趴在床边，眯着眼看了他一眼，随后又把脑袋重新埋在了爪子上。
烛火被吹灭了，房间暗下来。
月光从窗纸透进来，薄薄的，灰蒙蒙的，照在被面上，她往他怀里缩了缩，脸贴在他胸口，呼吸透过衣料传过来，像一只在窝里蜷着的大兔子。
他闭上了眼睛。
（注：本章剧情的时间线是崔渊送昔愿解去金城之后，完山别院之前。）