她双眼直勾勾地盯着主位上鬓发花白的老者，生怕一眨眼对方便会消失。
剑牟岑脸上的笑意骤然僵住，他定定望着小圆，眉头反复蹙起又松开，嘴唇翕动几番：“你……是在唤我？”
小圆用力点头，泪水已经蓄满眼眶：“我是小圆，舅父还记得我吗？”
剑牟岑身形微微一晃，快步走下台阶，来到小圆面前，认真端详，声音却控制不住地颤抖：
“你……当真是小圆？”
小圆的泪水终于滚落：“是我啊舅父，当年你为何忽然消失？我找了你许久，一直都找不到。”
她伸手紧紧攥住剑牟岑的衣袖，不肯松开，生怕他再次离去。
剑牟岑泪水终于滚落面颊，急忙握住她的双手，紧紧攥在掌心：
“当年追兵紧逼，我只能独自引开追兵，等我脱身折返，早已寻不到你的踪迹。”
他语声断断续续，一字一句都带着压抑的哽咽，“舅父一直以为……以为你早已遭遇不测……”
他哽咽着说不下去，低头用衣袖拭去脸上泪痕，深吸一口气抬眼，目光一遍遍描摹着小圆的脸庞，似要将这张脸牢牢刻在心底。
“那你后来去了何处？舅父四处打探，始终没有你的音讯。”
小圆低下头：“我被人牙子掳走了。”
剑牟岑额头瞬间青筋暴起，双拳攥得咯咯作响，牙关紧咬：“这些丧尽天良的恶贼！”
吼声如闷雷滚过，震得屋梁上灰尘簌簌掉落。
随即他转身对着昔愿解深深一揖：“多谢翁主护送小圆前来与我团聚，此恩剑某铭记于心！”
昔愿解淡淡抬手：“酋长不必多礼，小圆之事，并非我之功。”
说罢，她特意侧目望向一旁的崔渊。
剑牟岑顺着她的视线看去。
崔渊静立原地，双手垂于身侧，姿态从容松弛，半旧圆领袍的袖口挽至小臂，露出结实的手腕。
他未披甲、未佩刀，可沉稳的站姿、淡然的眼神，眉宇间不露锋芒的气度，让剑牟岑的目光骤然锐利起来。
他上下打量崔渊一番，语声沉了下来：“这位是？”
崔渊浅笑着上前半步，拱手行礼：“熊津都督府司马崔渊，见过酋长。”
剑牟岑脸色骤然大变，仿佛被冷水当头浇下，脸上血色瞬间褪去！
屋内几名卫兵也同时拔刀出鞘，一连串清冽刺耳的出鞘声，在寂静的屋中反复回荡。
小安从竹筐里探出头，浑身毛发紧绷竖起，喉间发出低沉的低吼。
小圆伸手按住它的脑袋，小安不再出声，却压低耳朵，死死盯着一众卫兵。
崔渊环视周遭，神色依旧平静，唇角那抹浅笑未曾褪去，看向剑牟岑的目光淡然平和：
“莫非这便是酋长的待客之道？”
小圆心中一急，从剑牟岑身后绕出，挡在崔渊与剑牟岑中间，张开双臂护在前方，像护崽的雏鸟，将崔渊与小安一并护在身后：
“舅父！公子是专程来找你商议要事的，不是来与你打架的！”
剑牟岑目光从崔渊身上落回小圆脸上，眉头紧锁：“你唤他什么？”
“公子呀。”小圆声音清脆坦荡，没有半分迟疑，“当年是公子将我从人牙子手中赎出来的。”
剑牟岑怒意再度翻涌，脸色赤红。
他猛地拔刀，刀锋在光影下划出一道冷冽寒光，直指崔渊，齿间挤出压抑的怒声：“你竟敢将小圆当作仆役使唤？”
小圆没有后退，上前半步挡在刀尖与崔渊之间，急声道：
“舅父！公子待我很好，这么多年，从未打骂过我，而且……”
她说到这儿稍稍停顿，脸颊泛起浅红，声音又小了些：“我们夜里一直同宿，形同夫妻……”
一旁的昔愿解明知小圆这番话是为缓和局面、打消剑牟岑的戒备，心绪却仍是一黯。
剑牟岑凝视小圆片刻，又转头打量崔渊，目光在二人之间来回几番，最终收回视线，转身走回主位落座，手指轻轻叩了叩扶手，语气沉缓下来：
“你们都先退下。”
卫兵依次收刀归鞘，鱼贯退出院落。
屋内重归寂静。
剑牟岑抬眼望向崔渊，目光褪去方才的凌厉，却依旧带着疏离与冷意：
“崔司马寻我，所为何事？”
崔渊淡淡一笑：“为救酋长性命而来。”
剑牟岑先是一怔，随即仰头长笑，震得屋梁积灰簌簌坠落。
下一刻，笑意又骤然收尽，一双虎目死死盯住崔渊：
“我高句丽亡于唐人之手，如今你身为唐将，反倒说要救我性命，岂不矛盾？”
“此一时，彼一时。”崔渊神色从容：“当年高句丽屡犯大唐、狼子野心，征伐覆灭，理所应当。”
“好你个崔渊！”剑牟岑一掌狠狠拍在扶手之上，身形猛地从椅上弹起，面色涨得通红，额上青筋突兀暴起。
崔渊步步从容，接续说道：“但如今高句丽遗民流离失所、危如累卵，理当施救。”
剑牟岑凝眸盯了他良久，缓缓落座，鼻间挤出一声冷嗤，满是讥讽：“我高句丽人自有风骨，何须你一唐将假仁假义出手相援？”
崔渊笑了一声：“那敢问酋长，如今这支高句丽义军，可是由你一手召集？”
剑牟岑微抬下颌，眉眼间带着傲然：“正是。”
“那被拥立的高句丽王安舜，亦是酋长鼎力扶持？”
剑牟岑头颅抬得更高，语气带着几分赞许：“不错。安舜王乃先王正统血脉，品性正直、礼贤下士，复国大业，唯有他能担。”
崔渊直接截断他的话头：“如此，义军兵权，究竟归酋长，还是归安舜王？”
一旁沉默静观的昔愿解闻言眸光微亮，瞬间理清崔渊层层追问的脉络，心底豁然开朗，抬眸看向剑牟岑，暗含探究。
剑牟岑面色微变，指尖轻叩扶手，目光在崔渊与纯真凝望自己的小圆之间一闪而过，低声掩饰：
“自然听命于高句丽王。”
崔渊唇角勾起一抹浅淡弧度：“倘若他为独揽大权，对您这位复国首功之臣下手，又当如何？”
剑牟岑脸色彻底沉凝，叩击扶手的指尖骤然攥紧：“崔司马不必在此挑拨离间，徒惹人笑耳。”
崔渊陡然放声大笑，笑声洪亮坦荡，与方才剑牟岑的气度如出一辙，震得满屋嗡鸣。
剑牟岑脸色愈发难看，戾气暗生。
“酋长是真不知情，还是刻意装糊涂？”
“有话直说！”剑牟岑猛拍桌面，挺身站起，居高临下怒视崔渊，胸中怒意几乎压制不住：
“何须这般拐弯抹角！”
崔渊不急不躁，侧目深深看了小圆一眼，转瞬收回目光，直视剑牟岑：“我且问你，小圆双亲，是否死于渊净土屠刀之下？”
小圆立刻跨步上前，声音清亮激荡，难掩心绪：“舅父！渊净土已经被公子斩杀，我父母的仇，他已经替我报了！”
她说罢回头望向崔渊，眼眶泛红，满是感激。
剑牟岑眸光骤然复杂，错愕、审视交织，心头郁结难舒。
他早知渊净土惨死平壤、被短矛钉死城门的消息，此事传遍辽东人尽皆知，却从未将这位除凶之人，与眼前年轻的唐将联系起来。
他喉结微微滚动，攥紧刀柄的手缓缓松开，虽未出言道谢，心底的戒备已然松动几分。
崔渊语气从容，继续直击要害：
“那安舜是渊盖苏文的侄外孙，亦是渊净土的亲外孙，酋长当真以为，他会全然信任于你？你又当真能对杀亲仇人的后辈心无芥蒂？”
一语落地，满屋沉寂。
剑牟岑视线落于桌面那盏凉茶之上，凝着杯沿细微的裂纹，手指在扶手上反复收紧、松开，心绪翻涌不定。
良久，他才低声开口：
“家仇又怎及国恨？只要能复国，我剑牟岑甘愿付出一切代价。”
他目视虚空，神色平静如死水，指尖却克制不住地微微轻颤，藏着无人窥见的挣扎与隐忍。
小圆静静望着他，心头五味杂陈，千言万语涌到唇边，终究尽数咽下，默默垂下头看向自己的脚尖。
片刻后，剑牟岑深吸一口气，敛去所有心绪，抬眸望向崔渊，重新覆上冰冷疏离的坚硬神色：
“崔司马还是先顾好自身处境吧，你们的乌骨城，如今已落入新罗之手。”
崔渊神色微不可察地一变，瞬息即逝，下意识侧目看向昔愿解。
昔愿解立刻低头避开他的目光，她近日方才得知消息，新罗大军横渡鸭绿江、攻占乌骨城，彻底切断唐军补给线。
一路以来她始终犹豫不决，身为新罗翁主，泄露军情便是通敌叛国，更怕崔渊得知后与自己决裂、借她要挟新罗，故而迟迟未曾吐露半分，只想伺机劝他折返。
崔渊看在眼里，却并未追问分毫，收回目光，淡淡落于剑牟岑脸上。
他早已预判新罗迟早北上进犯，只是未曾料到对方出手如此迅速。
如今大唐西线与吐蕃交战，兵力吃紧，无力双线抗衡新罗与高句丽余部，所以此行无论结果如何，他都要试一试。
哪怕无法瓦解两方联盟，也要挑起高句丽余孽内讧，缓解羁縻州的边防压力，这是他身为唐将的职责所在。
“酋长若肯助我夺回乌骨城，”崔渊斟酌字句，神色真挚：
“我可上奏朝廷，于唐境划出属地，专门安置高句丽遗民，毕竟辽东之地苦寒贫瘠、风雪连绵，百姓终年饥寒交迫，与其死守焦土苟延残喘，不如迁居休养生息，保全族人血脉。”
“祖地再苦寒，也是我高句丽五部根基，若是弃了祖辈栖身之地，”剑牟岑直视着崔渊：
“岂非不孝？”