杰玛和小天狼星在餐桌旁的空位上坐下，杰玛放下手里的篮子。
“这是我自己做的腌制蔬菜，配火鸡或冷肉都可以吃。用的是今年秋天在自家院子里种的黄瓜和胡萝卜，用醋、糖、芥末籽和黑胡椒一起腌渍了一整个秋天，经过充分发酵，味道会更醇厚一些。”她把篮子放在桌角，“我带了一些过来，和你们的菜放在一起尝尝。”
帕比从厨房回来，手里端着两套餐具和两只空杯，把餐具放在小天狼星和杰玛面前，又给他们的杯子里各倒了一些南瓜汁。
“你们先尝一点炖胡萝卜，这道菜我今年换了做法，加了几片月桂叶进去一起炖了四十分钟，和传统的黄油炖煮方式相比，口感会更复杂一些。维维说味道还不错，你们试试看合不合口味。”
小天狼星切了一小块火鸡肉放进嘴里，嚼了几下，夸赞道：“比去年莫丽做的好吃，百里香的用量正好合适，没有抢走肉本身的味道。”
“确实是百里香。”帕比说，“迷迭香的味道太冲了，和传统的火鸡配料搭配起来容易喧宾夺主。所以我调整了比例，用百里香和鼠尾草作为主调，迷迭香只加了一小撮，让它作为点缀而不是主导。”
“那确实比去年的版本更均衡。”杰玛也切了一块尝了尝，蘸了一点蔓越莓酱，“酱汁的酸度也刚好，果酸不会盖过肉味，应该也加了橙皮。”
“加了橙皮，煮好之后取出来了。”帕比说，“你们下次可以尝试加一点肉桂粉，橙皮和肉桂应该能很好地融合在一起。”
午饭在轻松的氛围中慢慢进行，长桌上的食物在不知不觉间少了大半。
烤火鸡的盘子已经空了，只剩下几块边缘的骨头和烤盘底部的油脂凝结物。
烤土豆只剩下两三块，沾着未干的酱汁。炖胡萝卜的盘底只剩浅浅一层琥珀色的汁液。
蔓越莓酱的碗底残留着一层薄薄的红色痕迹，勺子上还挂着一小块没完全刮净的深红色果胶。
小天狼星靠在椅背上，手里端着半杯南瓜汁，他的目光落在窗外的雪地上。
“今年的雪比去年大，从十二月初开始就没怎么停过。我最近都没怎么出门，都在家里待着。杰玛说这是地脉稳定之后的气候变化，联合会技术组也在监测相关数据。”
“联合会技术组确实在收集这方面的数据。”维维说，“地脉波动减弱之后，局部地区的降水量确实出现了轻微的偏移。联合会技术组目前的结论是，这种偏移属于自然波动范围，不是永久性的气候改变，但具体影响程度还需要更长时间的观察才能确定。”
“那联合会技术组还在继续监测地脉波动和天气数据的关联吗？”杰玛放下叉子，“我最近在处理魔法部的一些文件时也看到过类似的数据，魔法部的统计部门说今年的冬季降水量比过去十年的平均值高了大约一成，他们猜测和联合会的地脉净化有关。”
“联合会技术组说这种波动属于正常范围。”维维说，“魔法部的统计数据和联合会技术组的监测数据应该是吻合的，联合会技术组那边有更精确的地脉波动记录，可以排除其他因素。”
哈利把空盘子推开：“魔法部那边有没有地脉稳定之后的行动计划？”
“有的。”杰玛说，“魔法部的地脉监测部门正在整理一份关于净化后地脉状态的长期观察方案。联合会技术组会提供技术支持，魔法部那边的人员不需要具备专业的知识储备。”
“那挺好的。”哈利说。
小天狼星把空了的南瓜汁杯放下：“你最近在霍格沃茨怎么样？课业跟得上吗？”他转向哈利，“听说麦格教授给你延长了变形术作业的期限，补完了吗？”
“上周交的。”哈利说，“麦格教授说作业质量还不错，她批改完之后给我写了评语，说我的变形术比开学初进步了不少。不过她说这学期剩下的时间不多，让我加快进度尽快完成期末考核要求。”
“那就好。”小天狼星点了点头，“我还以为你在联合会那边忙完之后，回到学校会不太适应课堂节奏。”
“还好，弗立维教授把讲义整理得很详细，再加上赫敏帮我留了课堂笔记，补课进度比预期的快一些。”哈利说，“只是黑魔法防御术课的论文还在写，卢平教授说可以晚一周交。”
帕比端着一只装满了剩余火鸡碎肉的盘子站起来：“这些我先放回厨房，可以留着做三明治或者汤底。”
她走进厨房，把盘子放好，回到桌前坐下：“你们吃饭的时候可真有耐心。圣诞节的下午就应该这样慢慢吃，慢慢聊。”
“金斯莱在年底简报里提到，联合会技术组会在明年年初对已经安装的滤波器系统进行一次全面的压力测试，确保所有屏障的长期稳定性。”维维说，“联合会技术组已经准备了测试方案，金斯莱的简报里写得比较详细。”
“明年年初联合会技术组那边会不会很忙？”小天狼星问维维，“勒梅先生下个月要去实验基地，联合会古代魔法研究所的所长也在考虑是否要在明年春天去节点七考察，听起来明年开年就有不少安排。”
“压力测试是例行项目，不会涉及太多人员。”维维说，“勒梅先生的实验基地行程也是计划内的，不会影响联合会技术组的日常工作。古代魔法研究所的考察计划还在讨论阶段，联合会技术组那边暂时不需要抽调人员过去。”
小天狼星喝了一口南瓜汁：“金斯莱年底的简报写得挺详细的，我记得他上个月也发过一次类似的简报，不过那次是关于火灰蛇党残余势力的清剿进展。杰玛带队抓捕的那批人，联合会那边最后是怎么处理的？”
“大部分都在联合会总部接受审讯。”杰玛说，“有几个人主动交代了之前的活动线索，联合会技术组根据这些线索找到了几处还没有被发现的小型物资仓库。联合会情报组正在跟进这些线索，金斯莱说如果线索对得上，可能还要再执行几次针对性的清理任务。”
“金斯莱那边还缺人手吗？”哈利问。
杰玛摇了摇头：“联合会情报组的人手应该够用了，他们对这类清理任务已经有了一套标准的操作流程，不需要额外抽调外部人员。”
她停顿了一下，似乎在回忆什么东西。
“不过金斯莱确实提到了明年的地脉监测计划，联合会技术组打算在几个主要的节点周围建立更密集的监测网络，以覆盖之前漏掉的一些薄弱区域。”